一日后，御书房。
夜已深，殿内灯火依旧明亮。龙皇指间夹着朱笔，面前摊开的并非寻常奏折，而是一份关于伽梵圣国沦陷后，周边地区力量平衡异动的军情分析。他的目光在纸上逡巡，笔尖却久久未动，心思显然飘忽。
情报部统领屏息侍立一旁，手中捧着一份略显陈旧的卷宗，封皮上“赫恩帝国关于联合组建‘全球防御联盟’（GDC）应对暗影会威胁的机密联络函”的字样，在灯下格外清晰。
卷宗一角，龙皇当时亲笔朱批的“暂缓，静观其变”六个字，此刻看来，竟有些不是滋味。
“陛下，”情报部统领的声音压得很低，打破了御书房的寂静，“伽梵之变，其惨烈与迅速，已充分证明‘暗影会’的威胁远超我等先前预估。赫恩帝国半年前这份组建GDC的倡议，臣斗胆，以为……或许，值得重新看看了。”
龙皇放下朱笔，缓缓起身，踱至书房一角那巨大的堪舆图前。他清晰地记得，当初收到这份倡议时，他更多将其视作赫恩帝国试图拉拢龙昭，在西洲大陆争夺影响力的惯用伎俩。
然而，夏尔玛国王泣血的陈情，伽梵圣国一夜倾覆的惨状，以及“暗影会”那狠辣、高效、无孔不入的手段，如同一记记无形的耳光，扇在他的脸上。
“当初，是本皇小觑了这‘暗影会’。”龙皇的声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的自省，“本以为，那不过是西洲列国之间的利益纷争，是隔岸之火，烧不到我们自家门口。”
“未曾想，这股暗流竟已如此汹涌，直逼帝国卧榻之侧。伽梵，便是前车之鉴啊。轻视对手的代价，有时比正面迎敌更为惨重。”
他猛然转身，眼神中再无半分犹豫，取而代之的是一种冰冷的决然：“传朕旨意，即刻召帝国宰相、军机处首席大臣入宫议事！”
命令传下，不过半个时辰，御书房内，帝国权力的两位核心支柱——须发微白但眼神依旧清明的宰相，以及身形笔挺、神色肃然的军机处首席大臣，已然肃立。
龙皇没有半分寒暄，开门见山：“半年前赫恩帝国组建‘全球防御联盟’的倡议，想必二位爱卿都还有印象。‘暗影会’的威胁，如今看来，已非一国一地之事。关于赫恩帝国的倡议，朕想重新听听两位爱卿的意见。我龙昭帝国，是入，还是不入？”
帝国宰相上前一步，声音沉稳：“陛下圣明。‘暗影会’狼子野心，行事诡秘，已绝非一国之力可以轻易剿灭。臣以为，赫恩帝国的GDC倡议，虽不排除其有借机扩张影响之私心。”
“但在共同对抗‘暗影会’这一核心目标上，与我帝国战略利益并不存在根本冲突。联合诸强，形成合力，方能毕其功于一役，将其彻底铲除。只是，如何入，如何确保我龙昭在联盟中的话语权与主导地位，需得细细考量。”
军机处首席大臣则更为直接，言简意赅：“臣附议宰相之言。覆巢之下，岂有完卵？此等邪秽组织，若任其坐大，必成帝国心腹大患，甚至动摇国本。当联手扼杀于萌芽！至于赫恩帝国的小算盘，哼，只要我龙昭实力够强，拳头够硬，他们也翻不起什么浪花。”
龙皇微微颔首，目光在两位重臣脸上一一扫过，透出决断：“众卿所言，与朕不谋而合。面对此等威胁，观望便是纵容，退让即是败亡。”
他负手踱了几步，语气一转：“既要加入GDC，并在日后的全球行动中占据主导，那么，选派使团及统兵将领便至关重要。依二位爱卿之见，放眼朝中，何人可当此重任？既能纵横捭阖于外交谈判桌上，又能运筹帷幄于万里之外的疆场？”
宰相与军机处首席大臣几乎没有犹豫，相互对视一眼，似乎早已有了默契，异口同声地吐出一个名字：“非海军大臣，庄明莫属！”
“庄明……”龙皇口中轻轻咀嚼着这个名字，嘴角似乎牵起一抹微不可察的弧度，那是一种深思熟虑后的认可，“嗯，老成持重，又不失锐气。确是最佳人选。”
当即，龙皇沉声下令：“传旨，召海军大臣庄明，即刻入宫觐见！”
不多时，一身常服的海军大臣庄明快步入殿，身姿挺拔如松。
“海军大臣庄明，”龙皇的声音平静却蕴含着雷霆万钧之力，“听旨！”
庄明单膝跪地：“臣在！”
“本皇擢升你为军机处第二大臣，位列仅次于首席大臣，仍兼领海军大臣衔。命你全权负责针对‘暗影会’的一切行动及相关事宜！组建一支专门应对‘暗影会’威胁的帝国特遣部队，人选由你亲自裁定，军机处与各部全力配合！”
“本皇再特赐你‘龙纹’金牌一枚！”
随着话音，龙皇从御案上拿起一枚通体赤金、雕有九爪金龙盘绕的令牌，亲自走到庄明面前，将金牌递到他的手中。金牌入手微沉，其上龙纹栩栩如生，在灯火映照下，隐隐有光华流转。
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