他松开了手，不再理会那小二。转身蹲下，小心翼翼地避开乞丐身上的伤处，试图将他扶起，那人身上全无半点肉，瘦骨嶙峋的令人心酸。
“这位兄台，你没事吧？”
鹿清笃的声音尽量放得温和，“若是遇上什么难处，不妨和贫道说说。我虽不才，但多少也能帮上点忙。”
“啊……啊……呃呃……”
那乞丐感受到鹿清笃的善意，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以形容的激动光芒！
他用那早已废掉的双臂，死死夹住了鹿清笃扶着他的胳膊，如同溺水之人抓住了最后的浮木。
他拼命地张嘴，喉咙里发出嗬嗬的，如同破风箱般的声音，似乎想倾诉无尽的冤屈，却只能吐出几个模糊不清的音节。
鹿清笃心中一沉，只见那人的口中，竟是空空荡荡！舌头被齐根割去，只留下一个可怖的、已经愈合的伤疤！
再看那软瘫扭曲的四肢，断口处骨骼错位的痕迹清晰可见，绝非意外，分明是被人以重手法生生打断！
“嘶——”
饶是鹿清笃心性日渐平和，此刻也不禁倒吸一口凉气，一股怒火不受控制的从心底窜起！
“该死！究竟是何等凶残暴虐之徒，竟能下此毒手？！这朗朗乾坤，难道就没有王法了吗？！”
向来秉持“无为”、“不争”的他，此刻胸中怒火翻腾，道家“贵生”、“卫道”的本能彻底压倒了平日的淡然。
他不再犹豫，小心地将那乞丐背起，感受着那人轻如鸿毛的体重，和被他瘦骨硌得他生疼的后背，却更坚定了鹿清笃想要“多管闲事”的决心。
必须查清真相！必须讨个公道！
打听消息，最便捷的莫过于找当地丐帮。
鹿清笃背着人，径直来到县城角落香火凋零的城隍庙，这里通常是本地乞丐聚集之所。
鹿清笃来了后，庙内果然或坐或卧着十几个衣衫褴褛的乞丐。
“贫道全真教弟子鹿清笃，有事相询，不知此地可有丐帮兄弟？”
鹿清笃朗声道，第一次亮出了代表全真弟子身份。
乞丐们一阵骚动，很快，一个约莫四十多岁，脸上带着风霜和精明之色的中年乞丐越众而出，抱拳行礼，语气带着几分恭敬和意外：
“原来是全真教的高道！失敬失敬！在下李二狗，正是丐帮弟子。道长有何吩咐，尽管直言！”
鹿清笃将背上的乞丐小心放下，指着他对李二狗道：“李兄，贫道在街上遇见这位兄台遭人驱赶，身负重伤，口不能言。不知李兄可认得他？可知他身上究竟发生了什么？”
李二狗的目光落在那乞丐的脸上，仔细辨认片刻，脸色骤然剧变，“回道长，这人我识得，是本地秀才，名叫周继祖。”
李二狗说话间，猛地一拳砸在旁边的破供桌上，脸上满是苦涩和无奈：
“唉！道长，说出来不怕您笑话！我丐帮虽以行侠仗义为宗旨，可……可我们这穷乡僻壤的分舵，实在是……唉！”
他指了指庙里那些大多老弱病残的乞丐，“您看看，就这么些兄弟，大多都是活不下去才入帮求个庇护的，会几下庄稼把式的都没几个，更别说真正的武功高手了！有心杀贼，无力回天啊！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着鹿清笃，带着一丝期盼和决绝：“道长，恕小的冒昧，不知您……武艺如何？在全真教中，可算好手？”
鹿清笃心念电转，明白对方用意，坦然道：“贫道不才，于剑法、内功一道，蒙师长错爱，尚可称得上略有小成。”他没有夸大，但“全真教略有小成”这六个字的分量，在江湖上已足够惊人。
“好！好！好！之前我们还想着，如何去请帮中高手来，现在有道长在，便不用那么麻烦了。”
李二狗闻言，激动得连道三声好，仿佛黑暗中看到了曙光！他猛地后退一步，对着鹿清笃便是深深一揖到底，声音因激动而颤抖：
“天可怜见！道长！李某代周秀才，代这满县被那恶贼欺凌的百姓，求您了！求您仗义出手，除了那城东的‘苏半城’——苏员苏大员外！替周继祖报仇！替此间百姓除害！李某和众兄弟，给您磕头了！”
说着竟真的要跪下，鹿清笃连忙扶住他，“李兄快快请起！锄强扶弱，济世度人，本就是我全真弟子分内之事！何须行此大礼！还请李兄详细告知，这周继祖兄台，还有那苏半城，究竟是何等样人？又做了何等恶事？”
李二狗被扶起，深吸一口气，眼中燃起熊熊怒火，开始讲述一段令人发指的罪恶：
“道长！这周继祖，本是我们县里一个屡试不第的秀才！虽无功名，却是个难得的善心人！家境虽不富裕，却时常接济我等这些苦命人，粥饭旧衣，从未吝啬。去年，他好不容易攒了点钱，娶了个贤惠的媳妇，两口子日子虽清贫，却也和和美美……
可就在三个月前！祸从天降！周家娘子去市集买些针线，偏偏撞上了那挨千刀的苏半城！
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