重返襄阳城内，空气里已弥漫着刺鼻的火硝味与紧张的气息。鹿清笃不及喘口气，径直寻到正在南城工坊亲自督造防守器械的郭靖。
“师兄，城外情形如何？百姓可尽数入城了？”鹿清笃语速飞快。
郭靖颔首，手指城外方向，目光凝重：“托师弟先前奇策所赐，争得了不少时日。流离失所的乡亲父老，十之七八已撤入城中安顿。蓉儿和程师妹此刻正带着丐帮的兄弟，在全力排查混入其中的奸细。”
“正是要趁此良机！”
鹿清笃听说城外百姓多已入城，眼中闪过果决，“蒙古鞑子粮草被焚，前锋困顿，此刻正是我‘坚壁清野’之时！需烦请鲁有脚长老动用丐帮人手，配合城中官军，星夜出城！凡大军所需之物，不论粮秣米粟、木材草料、可用铁器，乃至村舍木梁、水井水源，务必一粒米、一根钉也不给鞑子留下！能搬则搬入城以济难民，不能搬者，一律尽毁！此举一可充实仓廪，养活城中难民，二可绝敌资养，断其爪牙锋芒！”
郭靖闻言，虎躯微震。本来下意识的想要拒绝，他素来仁厚，初时确是顾及百姓产业。但转念一想，此刻城外已无宋民，唯余寇仇，当下再无犹疑，沉声道：“此言甚是！我即刻禀告吕安抚，派精干军士，携丐帮兄弟，连夜行事！”
得益于鹿清笃数番雷霆手段的“款待”，蒙古大军的锋芒果然被生生遏止。
粮草断绝的窘境，加上无法从已化焦土的近郊获取补给，这支以劫掠养战着称的雄师，竟前所未有地被钉在原地，如同挨了闷棍的野狼，只能焦躁地等待后方蜗牛爬行般的辎重补给线。襄阳城外难得地出现了一段诡异的沉寂。
前线暂息刀兵，杨过所率的精锐斥候已无必要在外游弋。鹿清笃当机立断，将其召回襄阳，与黄蓉、程英等人一道，投入到更为精密的排查奸细的任务之中。
城北一片新辟的避难营棚中，人群如潮涌动。黄蓉居中调度，一双慧眼似能照彻人心鬼蜮；杨过身法飘忽，于人群中穿行如风，目光锐利似鹰隼，专揪形色诡秘之徒；程英则心思细密如发，手持名册，详询籍贯往事，言语温和却暗藏机锋。
这三股力量交织成一张无形巨网，女中诸葛的智计、天命之子的气运、东邪门人的缜密，相互呼应，无懈可击。短短数日，数十名或刺探军情、或心怀叵测的蒙古细作、汉奸走狗便被一一识别拔除，关入襄阳大牢深处。
那些经过重重筛查，确认身家清白的难民百姓，则被有序安置。
其中孔武有力的青壮汉子，被鹿清笃优先挑选出来。
虽然自认口才不佳，但鹿清笃还是硬着头皮对众人喊道：“诸位乡亲！家国存亡，匹夫有责！守襄阳便是保家园！想要继续过咱们的日子，就只能先打退了蒙古鞑子，若是有血性的，想要杀敌保家，从今日起，你便是我襄阳守军一员！听号令，习战阵，执干戈以卫社稷！”
鹿清笃这一番话语其实并不如何铿锵激越，但胜在实事求是，同样也点燃了流离失所者的血性。这些流民壮丁迅速被编练入守城序列，襄阳城的有生力量骤然得以扩充。
然而，兵源是有了，但大多未经操练，羸弱难当大用。
鹿清笃思虑深远，目光投向杨过：“杨兄弟，你应该学过《九阴真经》吧，记得易筋锻骨篇吗？”
杨过何等机敏，立时醒悟：“大哥是说，将那开篇的‘易筋锻骨’教给守城军士？”
“正是！”
鹿清笃道点了点头，“此乃上乘筑基法门，若能去其玄奥深邃之处，取其强筋健骨之精华，融为简单易行之操典，纵使不能让人人都成为高手，但提高战力还是做得到的。”
他目光转向负手立于一旁的黄药师与洪七公，一脸恭敬的拱手道：“此事非集当今武学医道之大成者不可为。黄岛主学究天人，师父见多识广，还望……”
黄药师眉头微蹙，洪七公也捻着胡须不做声。此二老一生浸淫武学，《九阴真经》更是牵扯到半生恩怨荣辱的至宝，纵然此刻心系国事，骤然要将其精义公之于众，施于行伍兵卒，心中亦难免有几分不豫。
鹿清笃察言观色，郑重施礼道：“晚辈深知此请唐突。然目下国步维艰，人命关天！这《九阴真经》再神妙，终究是死物。若能化此神物为救国之力，令万千将士体魄稍壮，于城头之上多挡一箭，多掷一石，多救一命，便是它流芳百世的无量功德！武学无疆界，此刻，当为天下苍生计！”
鹿清笃一番话，字字句句，皆是家国大义，肺腑之言，如洪钟大吕敲在二老心间。
沉默片刻，黄药师长叹一声，从杨过手中接过他已经默写好的易筋锻骨篇。
枯瘦的手指抚过纸面，看着上面的运功法门，往事如潮涌上心头。
桃花岛上为夺此经，累死爱妻冯蘅，因自己一时迁怒，打断了一众弟子的双腿……
桩桩件件，似在昨日，黄药师嘴角牵起一丝苦涩难明的笑意：“七兄……遥想当年华山绝顶，你我连同欧阳锋、段皇爷、重阳真人，为争此一部经文，拼得你死我活，何曾想到会有今日？竟要将其倾囊相授于寻常人？”
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