面具人被安置在一张铺着厚厚干草和毛毯的简易床铺上。温妮莎修女剪开他肩头冻结的皮甲和里衬，露出了那个恐怖的伤口。伤口深可见骨，边缘的肌肉和血管呈现出诡异的幽蓝色，被一层不断蔓延增厚的冰晶覆盖。冰晶内部，似乎还有细微的、活物般的幽蓝光点在蠕动！寒气丝丝缕缕地散发出来，让整个角落的温度都骤降了好几度。
“天父在上…”温妮莎修女倒吸一口凉气，脸色凝重，“这不是普通的冻伤或寒毒！这…这像是被某种极寒的‘活物’侵蚀了！”
她尝试用浸泡了烈酒的温热布巾去敷伤口，但布巾刚一接触冰晶表面，瞬间就被冻结成硬块！她又取出一小瓶散发着温暖金光的圣水，小心翼翼地滴在伤口边缘。
“滋啦…”如同冷水滴入滚油！圣水与幽蓝冰晶接触的地方爆发出强烈的反应！金光与幽蓝光芒激烈冲突，发出刺耳的“滋滋”声，一小片冰晶被消融，但更多的冰晶如同被激怒般，蠕动着迅速填补了空缺，甚至蔓延得更快了一丝！面具人即使在昏迷中也发出一声痛苦的低哼，身体剧烈抽搐了一下。
“不行！”温妮莎修女急忙停手，额头上渗出细密的汗珠，“圣水只能短暂抑制，反而刺激了它！这寒毒…有生命！它在吞噬他的血肉和生命力壮大自己！必须找到克制它的源头，或者…特殊的解药！否则…”她没再说下去，但沉重的表情说明了一切。
艾莉亚的心沉到了谷底。风语者家族的线索就在眼前，却要眼睁睁看着他被这诡异的寒毒吞噬？
“源头？”伊恩靠在墙边，忍着体内的灼痛，喘息着开口，他的目光落在那枚静静躺在面具人胸前的断矛徽章上，又看向艾莉亚极力掩饰却依旧苍白的脸，“是指那些寒霜巨兽？或者…它们身上的东西？”他敏锐地感觉到艾莉亚对这个面具人的态度极其不寻常。
“极有可能！”温妮莎修女点头，“这种程度的寒毒，只有巨兽本身或者它们的巢穴附近，才可能找到中和之物！也许是某种伴生的植物，也许是巨兽体内的核心…但巢穴…”她脸上露出深深的恐惧和无力感。深入寒霜巨兽的巢穴？那和自杀没什么区别。
储藏间内陷入一片压抑的沉默。士兵们看着面具人伤口上蠕动的幽蓝冰晶，脸上写满了绝望。这个强大的援手，似乎也难逃厄运。
艾莉亚冰蓝色的眼眸中，挣扎和决绝在激烈交锋。家族唯一的线索…母亲模糊的呓语中那“诅咒的开端”…还有眼前这个可能知道一切的男人…都在被那幽蓝的冰晶一点点吞噬。
她猛地抬起头，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的冰冷：“我去。”
“什么？！”罗根、温妮莎修女，还有刚刚缓过一口气的伊恩，全都震惊地看向她。
“艾莉亚！你疯了？！”伊恩强撑着站直身体，胸口灼痛也顾不上了，“你刚经历了什么？巨兽巢穴？那地方…”
“我知道那是什么地方。”艾莉亚打断他，语气平静得可怕，只有紧握的双拳暴露着她内心的波澜，“我是哨站最好的追踪者和潜行者。只有我，有可能在它们彻底退走或恢复之前，潜入进去找到需要的东西。而且…”她目光扫过面具人胸前的徽章，又迅速移开，“他救了我们，救了玛莎大婶。这是唯一的希望。”
“不行！太危险了！我们等暴风雪停了，组织一队…”罗根试图劝阻。
“等不及了！”温妮莎修女指着面具人的伤口，声音发颤，“看这侵蚀速度！最多…最多再有几个时辰！他就会被彻底冻结，连灵魂都会被那东西吞噬！”
艾莉亚不再说话，只是用那双冰蓝色的眼睛看着罗根和伊恩，眼神里的决绝如同北境的冰山，不可动摇。储藏间内，只有面具人因痛苦而发出的微弱喘息声和伤口处冰晶蔓延的细微“咔咔”声，如同死神的倒计时。
伊恩看着艾莉亚的眼睛，看到了她深藏在决绝之下的一丝…恐惧？还有一种他从未见过的、近乎偏执的迫切。他想起之前她看到面具人时那异常的反应。他深吸一口气，胸口火辣辣的痛楚让他更加清醒。他弯腰，捡起之前玛莎大婶慌乱中塞给他的那个大锡壶，里面还剩下小半壶“玄疆烈火”。
“咳…”他灌了一大口下去，灼热的酒液如同火线一路烧到胃里，带来一阵剧烈的咳嗽，但也奇迹般地再次压制了体内“炽焰核心”反噬带来的撕裂感，让他恢复了些许力气和精神的清明。“我跟你去。”
“伊恩！”艾莉亚和罗根同时惊呼。
“别误会，我可不想去送死。”伊恩抹了把嘴，脸上挤出一个难看的笑容，指了指自己依旧滚烫的胸口，“我这身体里还揣着个随时可能爆炸的‘太阳’。留在这里，万一它再失控，整个地窖的人都得给我陪葬。出去透透气，分散下它的注意力，没准儿还能多活一会儿。”他顿了顿，看向艾莉亚，眼神变得认真，“而且，你一个人去，我不放心。两个人，总比一个人多点机会。万一需要放把大火什么的…”他拍了拍腰间的工具袋，里面装着几块应急的、能引发小规模爆炸的烈性炼金材料。
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