气氛瞬间降至冰点。
周观棋的腰弯得更低：“这位爷息怒，息怒。六两银子实在是太多了点。您看，容我俩凑凑？容我俩凑凑！”他一边说，一边偷偷给身后的阿锦使了个眼色。
那大汉不耐烦地挥挥手：“快点，别磨叽。”
得到默许，周观棋立刻把阿锦拉到一边，背对着那群人，用极低极快的语速说：“银子肯定没有，人他们势在必得。我跟着他们走，正好探探这‘规矩’的底！你别冲动，也别担心我。我们以灵蝶传信。”他朝阿锦飞快地挑了挑眉，“别告诉我你这‘武学奇才’连这个都不会。”
阿锦看着周观棋笃定的眼神，强压下心头的担忧，微微点了下头。
周观棋转过身，脸上又堆满了为难和惶恐：“这位爷，实在，实在凑不够啊。我俩身上拢共就二两碎银，您看……”他摊开手，露出可怜巴巴的一点银子。
那大汉眼睛一瞪，凶光毕露：“没有银子？”他贪婪的目光在周观棋和阿锦身上来回扫视，最后停在周观棋清瘦但还算挺拔的身形上，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“这不还有人吗？！把这小子给我带走，抵债！”
“这位爷，饶命啊爷。”周观棋立刻“惊慌失措”地求饶，演技逼真。
两个如狼似虎的打手跳下马，不由分说地用麻绳捆住了周观棋的双手，像拖牲口一样把他拽向远方。
太阳露出了全脸，阳光平等地照在每一个人身上。
阿锦瞳孔骤然收缩——阳光穿过周观棋的身体，在他脚下竟然没有留下丝毫影子！
阿锦的心猛地一沉，一股寒意顺着脊背爬上来。
看着周观棋被粗暴地带走，为首那大汉才慢悠悠地翻身下马。他走到阿锦面前，一双三角眼带着令人作呕的审视，上下下下、肆无忌惮地打量着她。
“啧，小模样儿长得倒还有几分姿色，”他伸出两根粗黑的手指，捏起阿锦的袖口布料搓了搓，又嫌弃地丢开，“就是这手，粗了点，一看就是干粗活的命。”他朝手下扬了扬下巴，“来人，把这丫头片子送到城西织布坊去，黄五爷的织坊，正缺人手呢。”
两个打手立刻上前，一左一右抓住了阿锦的胳膊。
周观棋被一路押解，最终被推进了一扇沉重的、位于城内地下的黑铁大门。
门后是一条陡峭向下、弥漫着浓重霉味和血腥味的石阶。灯光昏暗，显得人不像人，反而像极了鬼魅。
空气污浊不堪，混合着汗臭、排泄物和铁锈的味道，令人窒息。
一间间狭小的牢房里面挤满了人。
没有呻吟，没有哭泣，没有咒骂，没有哀嚎，只有麻木。
一个身材矮壮、满脸横肉、腰间挂着一大串钥匙的牢头打开一间相对“宽松”些的牢房——里面也至少塞了十几个人。
他粗暴地将周观棋推了进去，铁门“哐当”一声重重关上，落锁。
牢房里光线更加昏暗。周观棋勉强适应后，目光扫过一张张麻木的面孔。
角落里，一个身材壮实、脸上带着刀疤的光头汉子正躺在铺着薄薄一层发霉稻草的“床”上，用手臂枕着头，嘴里叼着一根枯草，斜眼看着新来的周观棋。
“嘿，新来的小子，”光头汉子懒洋洋地开口，“怎么进来的？看着细皮嫩肉的，不像能犯事儿的样儿啊？”
周观棋佝偻着背，缩了缩肩膀，努力让自己看起来更加怯懦：“大，大哥，我是因为交不上银子才被带到这里来的。”
“交不上银子？”光头汉子像是听到了什么天大的笑话，猛地坐起身，引得牢房里其他人也看了过来。他上下打量着周观棋单薄的身板，眼中充满不屑。
光头汉子站起身，走到周观棋面前，带着试探，猛地用力推了他一把。
周观棋踉跄着后退几步，差点儿摔倒在地。
光头汉子满意地咧嘴笑了，“哈哈哈，小子，就你这副小鸡崽儿似的模样，在这地牢里，没个人罩着，活不过三天。”他拍了拍自己厚实的胸膛，“以后跟着大哥我混，保你少受点罪，算你小子走运。不过嘛……”他话锋一转，贪婪的目光落在周观棋身上那件虽然旧但还算完好的粗布外衫上，“新来的，懂不懂规矩？保护费，得交吧？”
周观棋一脸苦相：“大，大哥，您看我这样儿，哪还有钱啊？”
“没钱？”光头汉子嗤笑一声，伸手就揪住了周观棋的衣领，“没钱，不还有这身皮吗？外面人不稀罕，在这耗子洞里，可就是宝贝。”他转身在稻草堆里一阵扒拉，翻出一件散发着恶臭、沾满不明污渍的“衣服”，嫌弃地扔到周观棋脚边，“喏，这个，归你了。”然后指着周观棋身上，“你身上这件，归我了，脱！”
周观棋像是被吓坏了，手忙脚乱地脱下自己的外衫，双手恭敬地捧给光头汉子，换上那件散发着馊味的破烂。
光头汉子美滋滋地穿上“新”衣服，虽然紧绷绷的，但显然满意了不少，心情也好了点，愿意多说几句：“小子，这儿是为了磨你们这些新来的性子，让你们知道知道牢头的厉害，知道知道黄五爷的规矩，等把你们的刺儿都磨平了，棱角都磨没了，嘿嘿，你就知道该去哪儿了。”
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