八月半的晨光裹着桂香漫进窗棂时，萧念正踮着脚往门框上挂灯笼。红绸子缠了三绕，灯穗子是用王小满送的马鬃编的，他说“这样风一吹，灯穗子就会替咱们招客人“。苏挽棠倚在廊下笑，指尖拈着枚刚绣好的并蒂莲帕子——那是给泥人会摊位的桌布，针脚细密得能数清花瓣上的纹路。
“念哥儿！“院外传来王小满的嚷嚷，“我奶奶煮了糖粥，说要在泥人会前给你垫垫肚子！“话音未落，那小身影已经窜进门来，怀里还抱着个粗陶罐子，罐口飘着层亮晶晶的糖壳。萧念忙放下灯笼去接，却被王小满拽着往灶房跑：“我阿爹说，糖粥要配新晒的桂花，我今早五更就去后园摘的！“
灶房里，王妈妈正用木铲搅着铜锅，桂瓣浮在琥珀色的粥面上，像撒了把碎金。“小公子来得巧，“她舀起一勺吹凉，“你阿娘昨儿送的蜜枣，我埋在粥底了。“萧念捧着蓝边瓷碗，看热气模糊了眼睫，忽然想起昨夜王小满说的话——泥人会的头奖是尊白瓷泥人，“要是咱俩的泥人能得奖，我就把泥人摆在书铺最显眼的地儿，天天看你刻的算筹筒！“
“阿小满，“萧念舔了舔嘴角的桂花蜜，“咱们做个什么泥人好？“王小满歪着脑袋想了会儿，突然眼睛一亮：“做对并蒂莲！你刻莲花的枝，我刻花瓣，再给每片花瓣上点金粉——就像你鞋尖上的那样！“他从怀里掏出个小木盒，打开是半袋金粉，“这是春桃姐给的，说比颜料牢，风吹雨打都不掉。“
两人蹲在堂屋的八仙桌前捏泥人时，萧承煜抱着一摞算筹筒进来。“陈护院让人送来的，“他放下木盒，目光扫过桌上的泥胚，“说泥人会的摊位在最东头，离河埠头近，方便看灯船。“苏挽棠正往泥人裙角绣并蒂莲，闻言抬头：“可那处人多，念儿的东西...““无妨，“萧承煜在她身边坐下，“我让张叔带了两个护院，扮作卖糖葫芦的，就在摊位后头守着。“
“阿爹又要当大人了，“萧念捏着泥莲花的茎，“我又不是小娃娃。“苏挽棠笑着戳他额头：“你昨夜还说要护着王小满的泥人，怎么说到护着自己就...“话没说完，院外传来急促的拍门声。
“谁？“萧承煜放下算筹筒，手按在腰间玉佩上。开门的是隔壁周婶，她鬓角沾着草屑，气喘吁吁：“承煜兄弟，我家小子说看见两个生面孔在泥人会那边转悠，穿青布短打，帽子压得低低的...“萧承煜脸色微变，苏挽棠已攥住萧念的手：“念儿，跟阿娘去书铺，那里清净。“
“我不去！“萧念甩开手，“我和阿小满约好要做泥人，还要去泥人会！“王妈妈端着糖粥从灶房出来，见状叹了口气：“承煜，让他们去吧。当年在福宁山庄，念儿连门槛都不敢迈，如今能在市井里跑，是好事。“她走到萧念身边，替他理了理被风吹乱的呆毛，“你阿爹的玉佩在腰上，张叔的糖葫芦担子就搁在摊位后头，有事儿他敲三下铜锣。“
萧承煜沉默片刻，从袖中取出块羊脂玉佩塞给萧念：“这是你娘当年在绣坊学的平安扣，刻着'长命百岁'。“苏挽棠又往他兜里塞了把桂花糖：“要是饿了，就去买糖画，别省着。“王小满拍着胸脯：“我保护你！我阿爹说我能扛动两袋米！“
四人赶到泥人会时，日头刚升到檐角。青石板路上搭着彩棚，棚下摆着各色泥人：有骑鲤鱼的胖娃娃，有执团扇的仕女，还有戴斗笠的老渔翁。最显眼的是街角那尊丈二高的财神爷，金漆涂得锃亮，围观的人挤得水泄不通。萧念踮脚望去，却在最东头的简陋摊位前停住了——竹筐里摆着几个歪头歪脑的泥人，最大的是个穿粗布短打的庄稼汉，脸上还沾着块泥。
“这是...王小满他阿爹？“萧念指着泥人问。王小满挠着头笑：“我阿爹说，泥人要贴近生活才生动。你看这庄稼汉的裤脚，我还刻了泥点子呢！“他蹲在摊位后头，正拿小竹刀修泥人的眉毛，萧念忙搬了个小马扎坐在他旁边：“我来刻莲花。“
两人的泥胚渐渐有了模样：并蒂莲的花茎缠着金粉，花瓣上用矿物颜料染了粉、白、浅紫三色，最妙的是花心里嵌了粒桂花核——是王妈妈今早特意挑的，说“这样泥人能带着桂香“。日头爬到头顶时，泥人终于完工了。萧念捧着泥人左看右看，忽然想起什么：“阿小满，咱们给泥人起个名字吧？“
“叫'同心莲'，“王小满挠了挠后脑勺，“因为...因为你和我，还有阿爹阿娘，还有王妈妈，大家都是同心圆的。“萧念眼睛一亮：“好！那咱们把名字刻在莲茎上。“他用小刻刀一笔一划描着，金粉簌簌落在两人交叠的手背上。
正午时分，泥人会的喧闹达到顶峰。卖糖葫芦的老伯敲着铜锣，糖画师傅的铜勺划出金丝，杂耍班子的猴子戴着小帽翻跟头。萧念的“同心莲“被摆在摊位最中央，立刻引来几个妇人围观：“这莲花刻得真细！““金粉用得讲究，怕不便宜？“
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