程庭芜连忙笑着摆手，语气清甜：“多谢老人家好意，只是我们还有事要办，实在不敢叨扰，您的心意我们领了。”
老妇人见她婉拒得恳切，便也不再坚持，只笑着道：“那你们忙，有事尽管来问。”
贺云骁趁机上前一步，语气客气：“老人家，不知那南街口离这儿远吗？”
“不远，出了巷口往东走，过两座石桥就是，巧儿总在那棵老槐树下摆摊。”
老妇人帮着指了路，程庭芜几人连忙拱手道谢：“多谢老人家指点。”
她笑着摆了摆手，眼角的皱纹挤成一团，透着几分慈和：“谢啥，都是小事。”
说罢，便转身推开自家院门，脚步轻快地回屋去了。
程庭芜几人对视一眼，不再耽搁，顺着老妇人指的方向，快步往巷口走去。
刚走出杏花巷，喧嚣声便陡然涌来。
巷口外是条热闹的街市，挑着担子的小贩沿街叫卖，来往行人摩肩接踵，空气中混杂着油条的香气与牲口的臊味。
程庭芜几人稍作辨认，便朝着东边走去。
走过第一座石桥时，能看见桥下潺潺的流水里，几尾红鲤正摆着尾巴游弋，桥栏上坐着几个纳鞋底的妇人，一边飞针走线，一边闲聊着家常。
再往前走不多时，第二座石桥便出现在眼前。
这座桥比先前那座更宽些，桥面上还摆着两个卖杂货的小摊，摊主正低着头整理着货物。
过了桥，远远就望见街角立着一棵枝繁叶茂的老槐树，粗壮的树干需得两人合抱才能围住，浓密的枝叶像一把巨伞，投下大片的阴凉。
而在那片阴凉之下，果然有个小小的摊位。
一张矮木桌，两条长凳，桌案上摆着个盖着白布的竹篮，一个穿着青布衣裙的妇人正坐在凳上，低头用油纸仔细地包着什么。
她头上裹着块蓝布头巾，露出的侧脸线条柔和，虽眼角已有些细纹，却难掩温婉的气质，想必便是阮巧儿了。
程庭芜几人加快了脚步，朝着那摊位走去。
离得近了，便能闻到一股淡淡的艾蒿清香，竹篮里装着的正是老妇人所说的艾蒿糕。
阮巧儿似乎察觉到有人靠近，抬起头来，目光落在程庭芜几人身上，还以为是前来光顾生意的客人，语气欣喜道。
“几位可是要买艾蒿糕？这是我今早天不亮就起来做的，艾蒿还带着露水气呢，新鲜得很！”
她一边说，一边掀开竹篮上的白布，“不嫌弃的话，先尝块试试？觉得合口味了再买，没关系的。”
程庭芜笑着点头：“不用尝了，给我们每人拿一块。”
阮巧儿见她如此干脆，脸上的笑意更浓了，连忙接过铜板，又用油纸将艾蒿糕一块块包好，递到几人手中。
程庭芜先咬了一小口，艾蒿的清香瞬间在舌尖弥漫开来。
混着糯米的软糯与清甜，带着微微的草香，不腻不冲，反倒有种清爽的甘味，像是把春天的气息含在了嘴里。
她眼睛一亮，赞道：“婶子你的手艺真好，这艾蒿的味道拿捏得刚好，一点都不苦涩。”
贺云骁吃得最是斯文，只慢慢咬下一块，却也难得地多说了一句：“不甜不腻，清爽适口。”
高文州素来爱吃些点心，三两口便将糕块吃了大半，含糊着点头：“确实地道！米浆磨得细，艾蒿也剁得匀，对味。”
梅家兄妹俩也都对这艾蒿糕赞不绝口，认可其清爽的口感与恰到好处的味道。
阮巧儿被这一连串夸奖说得脸上泛起红晕，连忙摆手：“几位过奖了，就是些家常手艺，能合胃口就好。”
她手脚麻利地将剩下的艾蒿糕盖好，“若是喜欢，下次路过再来买，我常在这儿摆摊的。”
程庭芜笑着问道：“婶子，您这摊子的生意怎么样？靠着卖艾蒿糕，能满足日常的生活需要吗？”
阮巧儿愣了一下，原以为这几位年轻客人买了东西就会转身离开，没料到他们竟会主动跟自己攀谈。
眼下街边生意不忙，她又能真切感受到对方话语里的善意，便放下手中的油纸，笑着回应道：“害，赚不了什么大钱，也就够我自己糊口的。”
“不过好在儿女们都长大了，各自成家立业，不用我再操心，从前身上压着的担子，如今轻了一大半。”
“现在啊，我顾好自己就行喽。”
说这话时，她脸上带着几分释然的笑意。
程庭芜正打算顺着话头，慢慢把话题引回柳肃身上，刚要开口，不远处突然传来一阵急促的脚步声。
一个约莫而立之年的男人快步跑了过来，穿着件半旧的青布长衫，额头上满是汗珠。
见到阮巧儿，脸上立刻露出惊喜的神色，喘着气道：“嫂子！可算找着你了！”
“我在巷子里转了两圈，没瞧见你人影，就猜你许是在这儿摆摊呢。”
阮巧儿见是他，脸上的笑意淡了些，带着几分惊讶问道：“高涛？你找我有什么事吗？”
高涛往竹篮边凑了凑，一边用袖子擦着汗，一边急声道：“嫂子，我跟我柳大哥那可是穿一条裤子都嫌肥的交情，他走得这么突然，我这心里头堵得慌，连觉都睡不安稳。”
他顿了顿，眼神往阮巧儿身前瞟了瞟，见程庭芜几人还站在一旁，就又凑近了些，小声道：“我知道柳大哥生前最宝贝书房里那些古籍和话本，听说他还亲手抄了不少孤本？”
只是他不知道，程庭芜几人耳力过人，即便他刻意压低了声音，那些话也一字不落地钻进了众人耳朵里。
阮巧儿眉头微蹙，没接话，只静静看着他。
高涛见状，又挤出几分恳切的神色：“嫂子你看，这些东西放在家里也是占地方，你一个妇道人家，怕是也用不上这些。”
“我呢，打小就对这些古籍话本稀罕得紧。不如你匀给我，我绝不亏待你，给的价钱保准比当铺高得多！”
他搓了搓手，又补充道：“再说了，这些东西在我手里，我肯定好好保管，时常拿出来翻翻，也算是替柳大哥留个念想不是？”
“总比让它们蒙了尘，或是被不懂行的人糟践了强，你说是不是这个理？”
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