徐绮看着这截黑黢黢的东西，木头芯，四角又拿铁条捆得方正，就像衙门里押解的囚车笼骨，两头又蒙了铁皮，想想也知道，这东西敲上去得多震耳朵。
她听过这东西的动静，却头一回见模样。
“所以，那贼偷是让无辜之人替他敲梆解围？”徐绮好奇，“信号呢？说书人又如何知道夜巡队会用什么样的信号传递消息？”
“包袱里还有张字条，说书人说太害怕，就给烧了。”
徐绮手里把玩着铁梆子，想了会儿说：“我觉得有点奇怪。”
“说书人不敢替贼偷敲梆子，却敢在衙门口的街上替他说好话？他搞不好是隐瞒了什么。不过若是这样的话，他愿意把东西拿出来给你这举动，就值得深究了。”
“不必钻牛角尖，说不定他只是出于一种补偿而已，毕竟他拿了对方五十两雪白银锭，却没做事，心里有亏吧？”谭九鼎抱着手臂看向窗外漕河码头上的热闹。
“这有什么心亏？”徐绮皱起眉，“那五十两是被强塞进来的，凭空出现在自己房里，任谁也是害怕多于惊喜吧？”
“呵，听起来你很不喜欢那个劫富济贫的盗贼？”
“嗯。”徐绮坦荡荡地承认了，把铁梆子一丢，直言道，“或许他的银子确实帮助了些人，但将一己私欲强加于人，本就不是君子所为，万一没弄好被军兵搜到了，岂不是拖无辜之人下水？”
“况且……掩饰得再好，掰开来看，到底还是个翻墙行窃的强贼。我不信这世上有什么所谓‘义贼’，他们肯定隐藏了自己的目的，只是善用伪装而已。”
“这么看，那两个快手的推断也许没错，搞不好就是贼人跟陈家或者指挥使曾如骥的私怨。”
“为何这么想？”
“从呈报被盗之物来看，裘家报的是几件绣品和一本账簿，而陈曾二人都说丢了金银，当铺什么也没丢，如此看，陈曾二人倒像是说了谎——如果贼人一开始就是奔财去的，那裘锦升就不会只丢了绣品这么简单，就算是绣品，也会选更昂贵的偷吧？”
徐绮脑中灵光一闪，蹦出个荒唐的念头来，问谭九鼎：“你说……那说书人在茶肆所讲的‘一阵风’轶事，会不会是真的呢？”
她这话把谭九鼎的视线拉回来，眉梢高挑。“真的？什么意思？”
“嗯，你看他说书中提到，张将军府丢了兵符，李员外宅丢了卖身契……对应一下，如果淮安卫指挥使曾如骥真的丢了虎符，而陈家丢的是……盐引引窝呢？”
谭九鼎立马一改抱臂倚窗的姿势站直了身体，肃色道：“这可是死罪。”
“所以他们才谎说自己丢的是金银啊！”
“那贼人既然敢翻指挥使府的高墙，就必然不会只是单纯冲着钱财去的，否则淮安城这么多富贵人家，哪个不比守备森严的指挥使府和私养佣兵的陈家好下手？”
谭九鼎一反常态没回话，他眉头似被千钧重物压着，又转头看向窗外，整个人静得像尊铁铸像，沉默起来。
寂静将码头传来的号子声放大，惹得徐绮也不由自主朝那里飞去视线——远远看，脚夫们弓得像蚁阵，青白相间的漕粮麻包在脊背上起伏，如一条蠕动的大蛇在常盈仓和漕船之间游曳不息。
“日头快下山了。”她看了一会儿，说，“不去抓黄璋把柄了吗？”
“……要去。”
谭九鼎再转过来的时候又吊儿郎当起来，仿佛刚刚模样是她的错觉。他翘着嘴角混不正经道：“不过咱们得兵分两路。而你，先去找白廷仪借两个人，再去我说的地方。”
徐绮闻言哑然，抑制住翻白眼的冲动，叹气。
“好吧。”
随后，二人前后离开客栈，各奔东西。
徐绮按照谭九鼎告诉她的方位来到一间被包圆的客栈前，回头看看来路，才发现他们和白家商队其实一直都离得很近，也就百步距离。
这回进门，那些个护卫不再凶神恶煞了，结伴同行一路，早已混得熟络，甚至还热情招呼问她吃过了没。
老管事引她上二楼，头间客房找到了白廷仪。
这家伙一见面就是黑脸，不情不愿地从书堆里抬起头。“借人？那倒是没问题，不过你干嘛用呢？”
“找个人。”徐绮本懒得跟他解释太多，可一想到事情跟知微有关，就忍不住想要刺挠他，“我不像你，心宽得很，至亲之人下落不明还能心安理得，两耳不闻窗外一心只读圣贤书。”
“嘶你……罢了，好男不跟女斗。”白廷仪哼了声，把书卷一撂，伸手去够裘毛氅衣。
徐绮见状不对，警觉问：“你干嘛？”
年轻举子一边穿衣一边斜眼瞥她，缓缓道：“跟你一起去，君子应内省不疚，不忧不惧，省得某人总说我无情无义。周家娘子虽未与我结缘，但好歹也是名义上的婚约者，我理应尽一份薄力。”
徐绮嗤之以鼻。“那你别碍事。”
“……真不知道谭御史是如何忍受你这么些时日的。”
两人互看不顺眼，但也还是为了同一目标而选择了忍耐。
点上三个护卫，一行人朝着淮安府衙去了。
不过徐绮的目的地不是要到衙门口击鼓鸣冤，更不是喝茶听书，而是要去赌钱。没错，赌钱。
淮安府衙西侧有个废弃的皮场庙，开朝先祖曾在此处决贪赃污吏，将其剥皮后以干草填充，制成“人皮草偶”示众，威慑百官。废弃后鲜有人至，逐渐传出闹鬼传闻。
当然，这一切都是遮掩。
若谭九鼎所言无误，那这扇褪色的朱漆大门后，必然是另一派奇妙景象。
白廷仪拢了拢大氅毛领，觉得有些此处阴森渗人。虽然太阳还未完全落下，可西斜的光线已经明显带着寒气，扫到人身上都是毛毛的。
“喂……”“嘘。”徐绮噤了他声，绷紧背，上前将锈迹斑斑的包铁门环叩了三长两短。
“吱嘎——”干涩门轴发出指甲刮擦一样的声音，让白廷仪又猛地皱脸缩了脖子。
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