淮安城东濒盐场、西接中原，控扼大运河与淮河咽喉，商船至此必泊，乃“九省通衢“之锁钥。
时值秋兑，河上帆影遮天蔽日，码头的号子声热闹不断，连风里都飘着新稻与盐包的浑厚气息。
东边鱼市未散，茶肆白雾腾腾评弹悦悦，西边铺店连绵，算珠声从这家柜台蹦到那家账房，招牌幌子金漆挤着着金漆。
堆玉酒阁二楼推窗便可纵览此景，人凭窗而饮恍若坐拥整个繁华，俯瞰劳劳碌碌的蝼蚁浮生，背后丝竹乐舞，不由地便能生出不可一世的优渥之感。
“品”字三进的堂中，东首一赤金冠的华服男子把银箸敲在越窑杯上，叮当乱响，高声：“以河作诗，诗魁今夜拥素素！”
坐弹琵琶的美人笑眼一弯，朱唇勾了人魂儿。
众人哄然，开始争先恐后跃跃欲试，让地龙熏得脸通红。
男子给手边上宾斟酒，两人笑看逗趣，忽地，门外就有小厮来报，说有一位姑苏来的张家公子要拜会陈小官人。
潘集不悦，挥挥手打发：“哪来的无名小辈，敢扰诸位爷爷的雅兴？我这诗会是什么人都能来的吗？赶走赶走！”
而他旁边的宾客却饶有兴致地说：“诶，管他哪里来的呢，咱们今日就是为了高兴，他若能添点儿乐子，何乐而不为？”
潘集似乎知道这人想做什么，无奈咧咧嘴，叫小厮又把人请进来。
没过一会儿，见一狐裘簇着的俊俏小童生踏着清脆声音揭帘而入，拱手作揖：“姑苏张氏少东，特来拜陈小官人码头！”身后还跟着家将伴当，怀抱礼匣，好个贵气逼人。一瞬便吸引了所有人的目光。
听见这话，潘集知是同行，这才翻开眼皮细瞧，而后哼笑了声：“哪家的奶娃子，毛没长齐就学人闯诗会？”满堂笑声如沸。
来者正是徐绮，她认清了潘集的脸。余光瞥一眼侍女鱼贯而入承托的金台盏，不慌不忙答：“是在下唐突各位。”
她指了指酒壶：“我自该罚酒一壶，不知诸位意下如何？”
“这一壶可近一斗？”
“甘愿领罚。”
“慢着，”潘集还未发声，旁边的上宾便高声道，“你若能痛饮两壶金盘露，这里，就让给你坐！”他兴致勃勃地拍拍自己胯下胡床。
两斗，灌水也灌饱了，何况是酒？
这么明目张胆的刁难愚弄，徐绮也该退步了，可她反而笑了，一伸手：“酒来！”
潘集见状也弯了嘴角，拍拍手。左右各出一侍女，便将刚上席的金盘露端到了徐绮面前。
才要倒入盏中，便被她拦住。“何须如此费事？”说罢，她便拎起酒壶直接倒入口中，酒水如泉，径自入喉。也不见喉头浮动，竟眨眼不剩一滴。
众人皆怔，还未反应过来，第二壶也如入囊袋，空了。
徐绮轻轻吐出一口暖腻酒气，把空酒壶倒过来展示。
不知是谁猛地喝了声“好”，堂中才哄然热闹起来。伴着掌声闹声，潘集猝然大笑，用力拍拍身旁之人的肩臂，到：“崔兄，看来你这上宾之位要易主了！”
崔茂顿时不悦。他本想看人笑话，没想到对方还真轻而易举做到了，面子挂不住了，脸色微沉不语。
徐绮倒是机灵，拱拱手，推说道：“在下年少位低，能有幸结识诸位便已知足。家父叮嘱在下初到淮安必要恭谨拜会，如今鲁莽闯入诗会，薄礼送到，在下不敢再坏了诸位诗性，告辞告辞。”
“诶，哪个许你走了？你这一走，传扬出去我们怕不是要被嚼烂舌头说仗势欺人了？”潘集一抬手，门外就站出两个壮家将，将门堵了个严实。
他笑着指到西侧末席。“来人，看座。”
一眨眼功夫，那里就布置好了一套酒菜碗筷，仿佛本该就有那个位置似的。
徐绮压下微微翘起的嘴角，果然事情如她所料，这招以退为进非常好用。装作好意难拒，褪下狐裘，便正式坐了下来。
崔茂喝着闷酒不再看她，潘集倒是来了兴致，隔着大半个宴席问过来：“听闻前两日河下盐仓进了批姑苏的货包，莫非就是醒眼小郎你家的货吗？”
醒眼小郎？这人胡乱起的什么绰号？
徐绮客客气气回答：“陈小官人耳通目达，确实是我家的货。”
“数量不少啊？我听说过你家旗帜，怎么今回才见到人呢？”
“得家父溺爱，见我年幼不忍远行，还是我百般恳求才总算能出来长长见识。早听闻淮安繁盛，江淮盐行手握淮北，今日得见小官人气派，果然不同凡响！”
“哈，马屁精！”潘集抖着赤金冠上猫睛石的光笑起来，虽嘴上斥责，面上却心情大好的模样。不过他也没忽视身旁崔茂的面色不佳，转头说：“崔兄自饮多无聊，弟弟找个人陪你。”
说罢又击掌三声。薛素素复弄琵琶，伴着乐声，门外款步进来个妙龄少女，聘聘袅袅，腰如细柳，面如桃。
崔茂顿时眼光大放。“这是？”
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