华灯初上之际，京师的热闹就换了一层面纱。
灯火如星子坠地，长街的市井精魂各有其貌。
兜售绢帕香囊的摊贩早早回了家；剩了几个花灯，老汉怕回去挨骂，忍着严寒吱吱呀呀推着独轮车独自徘徊，嚷嚷着折价甩卖；豆汁焦圈的小贩也不再恋战，拉开买一碗送一碗的架势，没准赶回家去，还能抢到炕头灰堆里的烤芋，烫烫嘴也是好的；炒肝挑子的小卤娃晃着沸腾白气走远，只留下一地竹签子。
另有一种热闹，是富人们醉里乾坤大，壶中日月长的浮世百态。
会仙楼的堂倌裹上貂绒帽，狠狠瞪了一眼对面狭斜巷的龟奴，昂首挺胸拉开嗓子，“今日秋露白甘润爽烈，金华酒蜜香浓郁，若是配上焖炉鸭与酱蹄花，那可真是香倒神仙，醉晕美人哪。今日掌柜庆生，您点一坛秋露白，小的送您一对鸭掌，各位客官，千万别错过！”
小龟奴不甘示弱，啐了一口，“今日小桃红一曲儿绝活艳江南，只收您五十个铜板的门槛费，若是您今日手头不松快，一壶烧刀子润润喉也不妨碍您听曲儿。各位公子若是听得爽耳，移步雅间，温一壶羊羔酒，灯下看美人，包您骨头缝里都发酥！”
两人对骂一眼，同时高喝，“仅限今日，莫要错失良机。”
灯烛晃耀，酒旗遮天，人们排队进入销金窟，不花尽身上最后一个铜板，绝不出来。
是百鬼夜行的修罗场还是达官贵人的升仙殿，各位看官说了算。
长街里最奢华的当属绮楼，五座三层高楼，以飞桥相连，光影交错，远望如空中楼阁。酒楼内灯火凝眸，鼓乐喧天，宛如仙境。绮楼以贵闻名，一顿下来少说也得五十两银子打底，且各色雅间极难预订，不提前半月根本订不着，是京城各大纨绔的必争之地。
今日的蓬莱阁，被两位翩翩公子占了。一个如白面玉郎，有书卷气的俊俏还有三分邪气，一个如铮铮少年，笑时如菩萨低眉，睨时又似修罗开眼，看得上酒菜的酒保啧啧称叹。由掌柜亲自接待必是贵客，往日来的也不缺俊俏郎君，可像这二位，让他一个糙汉子都多偷瞥了几眼，着实少见。
“许大人，这杯，算我向您赔不是。”傅鸣举杯，上好的秋露白，盛在甜白瓷杯中窜起幽蓝冷焰，烛火下如月星沉潭，隐隐发着冰蚕丝的光。
难怪被称为“洗髓引”，人说饮者如历一枯荣，光嗅上一口，已是冷魄透骨光了。
“世子，您说的是哪一次？”许正笑眯眯地看着他，“是轻烟楼放火那次，还是钱锦家刨坑这次。”这位世子爷可是把他害得不轻，他差点就冻伤风了。
还有，让他在一个姑娘家面前很丢脸。
“又或是，给青阳消息那次。”青阳拿到的消息，傅鸣必然早就知道了，不过是左手倒右手。
“许大人不愧是大贞，”傅鸣收回啄木鸟三个字，“明察秋毫之人。”
“昨夜轻烟楼里郑侍郎露面是约了人，但和他约定的人没来。”傅鸣摸出纸卷递过去，“只是有个面生的伙计，给他递了信，人我已经截下来了，但是对方还是快我一步。”袁彬比他预料中动作更快，即便如此，去的时候人也已经没了。
纸条上只有八个字，“有人盯梢，速速离去。”字迹与纸张十分普通，无从查起。
所以你找人燃烟，顺手就坑了我，许正轻哼。
所以我燃烟通知你，可以走了，傅鸣点头。
“放线索给我，又通知太子灭口，这是又要我查，又要太子动手。”
给了半本册子的线索，又不让郑恒落在傅鸣手上，逼着太子灭口，这是要把太子斩尽杀绝。
“曹如意在外帮太子捞钱，定期会将所捞金银秘密运往京郊私宅，也就是刚被毒死的户部侍郎郑恒的宅邸，再由钱锦负责熔铸去印，登记入册，也就是你手上的这半本账册。”
户部宝钞司提举钱锦，是银作局银匠出身，懂得熔银再造之术，地方税银多为五十两大锭，需要重铸切割，且抹去官印，他再私印宝钞票，抵充账面空缺。
有按察使曹如意私扣税银，贪墨勒索，有户部侍郎郑恒伪造丢失文书，涂改账册，有宝钞司提举钱锦负责回炉重铸，以假票充抵账面，再有指挥使逯吉瞒天过海，销毁证据，好一条完整的捞钱链。
“还有一个人，剩下的半本册子就在他手里。太子藏在暗处并不露面，用钱时只需要从这个人手里拿就行了，万一出事也可以摘得干净。”傅鸣补充。
只是太子没想到，一个曹如意，居然顺藤拖出了一条链上的人，不但逼着他斩断臂膀，还扼住他的命门，既无力还手，又难以脱身。
“最后这个人，就是曹如意送女童结交讨好之人。”许正问道，“你不怕太子提前灭口？”
“钱财都藏于此人处，太子没拿到钱不会轻易动手，他目前被禁足，有多双眼睛盯着。且今日皇后被陛下斥责擅权，责令闭宫思过，理由因为她无理责罚宁妃。”
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