秦姨娘水米不进，枯坐着熬时辰。
这或许是她这一生中最决绝的时刻，也是最胆大包天的时刻。
捱到临近姜氏就寝的时分，秦姨娘依依不舍地捏了捏手里的小荷包，最终一咬牙塞进怀中，匆匆走向慈清堂。
用碎银开路，守门婆子才肯懒洋洋地挪身去传话，秦姨娘立在院门外等。
等了近一盏茶的功夫，才等到老夫人身边的大丫鬟画屏姗姗而来。
画屏没好气地瞥了她一眼，连身子都懒得欠一下，满脸尽是不加掩饰的轻慢：“姨娘这么晚来找我，有什么事？”
秦姨娘眼看是彻底失宠了，既开罪了郡主，又惹恼了老夫人，在沈园过得连婢女都不如。
秦姨娘赔着小心，脸上堆满讨好的笑，“画屏姑娘，想求你个事。”
“什么事？”画屏暗自得意。这位戏子出身的姨娘，如今也不得不在她面前低眉顺眼。丫鬟又如何？不照样拿捏姨娘嘛！
秦姨娘笑容更谦卑了，“上回老夫人叫我过来训话，走得匆忙，一不小心把夕哥儿的金锁落在这儿了，”她故意顿了顿，见画屏眼里闪过一道光，心下冷笑，面上仍软着语气，“画屏姑娘，可否放我进去找找？”
画屏眼珠子上下左右滴溜溜的转，不答应也不拒绝。
秦姨娘心领神会，凑近些低声道，“画屏姑娘行个方便吧，那是夕哥儿周岁时郡主赏的，纯金打的，上头还镶着红蓝碎宝...”边说边从袖中悄悄递过一个荷包，塞到画屏手里。
画屏两指一捏，荷包又薄又轻，料想没几个钱。可那金锁却是值钱的，尤其是郡主赏的。
“姨娘东西掉哪儿了？这黑灯瞎火的，怎么找啊？”画屏嘴上敷衍着，心里却飞快地盘算，一会儿她也要“帮忙”找，找到了，自然就归她了。
只要没人亲眼看见，谁能指认她拿了金锁？
秦姨娘如今就是沈园地沟里的老鼠，烂泥一滩，谁都能踩上两脚。
就算她明知是被自己昧下了，量她也不敢声张！
秦姨娘边笑边往前走，画屏不自觉跟上，“我记得，好像是在老夫人屋里...也有可能是掉在院里了。画屏姑娘，劳你帮我一并找找可好？”
画屏大喜，正愁没借口插手，秦姨娘就把话递到嘴边了，“行吧行吧，姨娘手脚轻些，老夫人已经睡下了。”
“老夫人今日饮过安神汤了么？”秦姨娘不动声色地快走两步，与画屏拉开距离。
画屏语带讥嘲，“早服下了。说起来还得谢谢姨娘，若不是您，老夫人也不至于烦心到夜夜离不了安神汤。”
秦姨娘趁着画屏絮絮叨叨，目光移开的刹那，袖中手指一弹，一件小金器悄无声息地飞进了草丛深处。
秦姨娘低声下气地哀求，“画屏姑娘，我进屋去找找。麻烦你在院中帮我寻寻？咱们分头找，动静小，也更快些。”她手一指，“上回我在那个角落理过裙摆，兴许就掉在那儿。”
画屏立刻应声去找，根本顾不上秦姨娘人往哪去了。
秦姨娘见她走远，立刻转身进屋，熟门熟路地摸到老夫人卧房里。
这里她再熟悉不过——从前老虔婆就寝，都是她贴身伺候。老虔婆夜里从不点灯又极畏光，窗户封得严严实实，窗棂内外悬着厚厚的墨绿色绒缎帘子，遮得密不透光。
如今老虔婆上了年纪，夜夜离不了安神汤，一服下便睡死过去，雷劈都难醒。
黑暗中，秦姨娘凭借记忆悄无声息地摸到窗边。她用手指仔细摸索着，找到两扇窗户闭合的缝隙后，用指甲抠开一点边，勉强推开一指宽的缝隙。
一丝微弱的凉风从缝隙中渗入。
确认无误后，她迅速抽身退回正厅，脚跟刚站稳，帘子一动，画屏恰好抬脚走了进来。
画屏脸上掩不住的喜色，想必是捡到了那枚小金锁。那金锁精致小巧，镶满细碎宝石，是夕哥儿幼时最爱把玩的物件。
上回她硬是没舍得拿出来给老虔婆赎人，可今日她实在是没法子了，手里连一个值钱的物件都没有了。
秦姨娘素来知晓画屏家境贫寒，她当大丫鬟的月钱，多半都填给了家里，下头还有两个弟弟要抚养，一大家子吃穿嚼用，几乎都压在她一人肩上。
对老夫人再忠心，也抵不过一个金锁的诱惑。
“没找着。”画屏压下嘴角，装作不耐烦的样子，“丢了就丢了吧，横竖也不是多值钱的东西。姨娘快回去吧，让老夫人知道我放你进来，我也是要挨罚的。”
秦姨娘心底冷笑，这小贱人得手了就要撵她走，生怕她看出端倪找她撕闹。
“是是是，多谢画屏姑娘。”秦姨娘讨好的赔笑，转身离开了。
第二日，沈园便添了位病人——慈清堂的老夫人夜里着了凉，清早起来便头痛欲裂，染了风寒病倒了。
秦姨娘煞有介事地来来回回往慈清堂跑了好几趟，隔着院门便能听见老虔婆在堂内咳得地动山摇。
她苦守在门外，见画屏引了大夫进院门，便随即跟了上去。
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