裴之砚放下酒碗：“陛下美意，外臣心领。只是外臣此行是为国事，身负皇命，不敢因私废公。况且，”
“外臣此生，不耽女色，有夫人一人足矣。陛下若真想示好，不如将那葫芦河上游的草场，再往南划出三十里。”
李乾顺的笑容微微一僵，随即又恢复如常。
目光在裴之砚脸上转了一圈，似在分辨这话是真是假。
李察哥放下酒碗，冷哼一声：“裴枢密好大的胃口。葫芦河草场再往南，便是大宋的疆界了。”
裴之砚不疾不徐：“晋王误会了。”
“外臣只是就事论事。陛下既有诚意，何必拿一个女子来试探？大宋与西夏，终究是要靠实打实的条款来说话的。”
李察哥被噎住，脸色涨红，一时竟不知如何反驳。
李乾顺呵呵一笑：“裴枢密果然不同凡响。既如此，朕便不强人所难。”
他抬手一挥，那红衣舞女福了福身，低着头退了出去。
临出殿门时，她的目光似有若无地往陆逢时那边飘了一眼，带着几分说不清道不明的意味。
陆逢时端起酒碗，慢慢抿了一口，神色如常。
酒过数巡，宴席渐至尾声。
李乾顺再次说了些客套话，便让李至忠送裴之砚一行人回驿馆。
回到驿馆，他们依旧聚在裴之砚房中。
“裴枢密今日在殿上，当真是一步不退。那黑风谷的主意，老夫听着都捏了把汗。万一西夏国主真去请黑风谷，咱们岂不是白跑一趟。”
“范尚书放心，他请不动。”
“为什么？”
“黑风谷与寒月宫素来不和，但更不信朝廷。李乾顺若真能请动他们，早就将寒月宫连根拔起了，何须等到今日？”
党万听得连连点头：“裴枢密说得是。”
“末将在边境多年，也听说过黑风谷的脾气。那谷中修士自恃清高，连李乾顺的面子都不给。”
范纯礼若有所思：“所以裴枢密提出黑风谷，不是真指望他能请动，而是逼其后退一步？”
“不错。他若真能请动黑风谷，寒月宫便有了制衡，他也不会如此急切地想借我们的手。他请不动，便只能退而求其次，老老实实拿实证，谈条件。”
同一时间，宫中李乾顺也在与李察哥等人商议应对之法。
“都说说吧。”
他开口，声音不辨喜怒，“裴之砚此人，你们怎么看？”
李察哥哼一声：“狂妄！一个枢密使，讨价还价，还要将草场往南划三十里，他以为他是谁？”
“晋王息怒。”
李至忠道，“裴之砚今日在殿上，步步为营，滴水不漏，不是狂妄，是算准了我们的处境。”
“他提黑风谷，不是真建议，而是试探。试探陛下对寒月宫的态度到底有多坚决，也试探西夏内部是否铁板一块。他明知黑风谷请不动，偏要提出来，为的就是让陛下退让。”
“退让？”
李察哥不以为然，“陛下何曾退让？不是说了十日之内拿实证吗？”
“晋王且想。”
李至忠分析，“裴之砚要实证，陛下便给实证。这一步，已经是顺着他的棋路走了。他要名正言顺，陛下便给名正言顺。这难道不是退让？”
李察哥语塞。
李仁礼和李仁忠两人互望一眼，没出声，而是看向李乾顺。
后者拧眉：“李相是说，裴之砚从一开始其实就没打算插手寒月宫之事？”
“不。他此来不仅是要我们赔罪，更是冲着寒月宫来的。只是我们一开始的打算，想借他们的手解决寒月宫，怕是不能如愿了。”
今日交锋，明显是看出他们的打算。
但裴之砚却另辟蹊径，将寒月宫的问题丢了回来。
他们说寒月宫厉害，就扯出来黑风谷。
真是算无遗策。
李乾顺冷笑一声：“事情发展到这个地步，那就只能按照宫宴上说的去办，十日内，必须拿到寒月宫参与这次宫变的铁证。否则，朕的颜面往哪搁。”
“是。”
几人应声退下。
耶律氏从内殿出来，在旁边座位上坐下：“陛下觉得，裴之砚当真不好女色？”
李乾顺侧目看她：“皇后有何高见？”
“臣妾只是觉得，这世上不爱美色的男子太少。他说不耽女色，或许是因为那位护国夫人在场。若单独相处，未必把持得住。”
李乾顺若有所思。
“只是今日在殿上，裴之砚当众拒绝，若再送，反倒显得我们西夏不识趣。”
耶律氏微微一笑：“那舞姬，臣妾已经让人跟着回了驿馆。她有些功夫底子，找个机会将裴夫人引走，看看那位裴枢密是不是真的坐怀不乱。”
“皇后思虑周全。”
李乾顺道，“裴夫人这里，你费心了。”
“陛下客气了，臣妾即为西夏皇后，便是与陛下共进退。”
驿馆中，众人散去，各自回房。
陆逢时洗漱完毕，坐在榻边擦着头发。
裴之砚推门进来，手里端着一碗热羊奶：“晚上没见你吃多少，喝点这个暖暖胃。”
喝完后，漱过口，就此歇下。
第二日，众人本想出去逛一逛，顺便去暗桩，交换一下信息。
刚要出门，宫中来了人。
是耶律皇后身边的侍女，高高瘦瘦，皮肤是小麦色，脚步轻盈，呼吸绵长，有修为在身，昨日陆逢时就注意到了这个侍女，好像是叫夏蝉。
她道：“奴婢见过裴夫人，皇后想见见裴夫人，请。”
“皇后？”
“是，皇后娘娘昨日见到裴夫人，心中十分欢喜，相邀裴夫人一起，去郊外赛马。”
陆逢时似笑非笑：“如此，那前面带路。”
她翻身上了夏蝉牵来的马匹，在马背上对裴之砚道：“我明日再和你们去逛。”
两人扬鞭而去。
党万回头瞅着裴之砚：“裴枢密，那我们还去不去？”
“去。”
党万带着几人在兴庆府闲逛，确定无人跟着之后，拐去了折可适在兴庆府经营的一处暗桩。
不过没有接上头。
另一边，陆逢时跟着夏蝉来到了郊外一处马场。
远远望去，耶律皇后正骑着一匹枣红色的马，见陆逢时过来，一拽缰绳，往西边的山坡上行去。
夏蝉道：“裴夫人，皇后在那里，我们过去吧。”
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