王巧玉的哭声戛然而止，硬生生堵在了喉头，最终又化为压抑的抽息声。
她死死抱住怀中昏厥过去的子婴，整个人抖如筛糠。
“陛……陛下……”赵高终于抬起头，声音发颤，额角渗出冷汗，“身体要紧，息怒啊……此事，秦王与王妃……定会妥善处置……”
“妥善处置？”始皇冷笑一声，他手中那柄定秦剑再度缓缓举起，剑尖在晨光下凝着一点寒星。
满庭跪伏之人皆屏住呼吸，将身子伏得更低，恨不得钻进砖石缝隙里去才好。
蒙挚也重新跪倒，甲胄与地面碰撞出沉闷的响声。
他犹豫了半天才开口说道：“陛下，事发突然，秦王与王妃痛失身边亲近之人，一时激愤失态……婢女山竹……自幼伴在王妃身侧，情分非比寻常，故而……”
蒙挚又勉强说了两句，却也不知道要如何说下去了，因为他看到始皇的脸色越来越沉，眼底那层寒光越发精盛。
他脊背发凉，还是闭了嘴。
不能再说了。
他与秦王子婴交情不深，顶多算是熟悉。此刻，何苦为了这桩宫案触怒天威？
更何况涉及人命，又是王府近婢，内里不知缠着多少看不见的线。
多言一句，都可能将自己卷进深不可测的漩涡。
他垂下眼，沉默地伏低身子，将未尽之言全数咽回喉底。
一旁跪着的吕英与白辰始终未敢抬头。
白辰死死攥着拳头，额头青筋直蹦。秋后，山竹就要成为他的二嫂，如今却冰冷地浮在池水中。
若二哥白霄得知……或许，此刻他已经知道了……白辰不敢再想，只觉胸口堵着块石头，生疼难忍。
始皇看了他们一眼，忽然又剧烈地咳嗽起来，单薄的中衣随着咳嗽震动，额际也渗出了虚汗，但那握剑的手却是极稳。
赵高虽然不敢抱住始皇的大腿，但还是跪俯在他的脚边，哀声劝道：“陛下，风寒未愈，切莫再动肝火。此处风大，恳请陛下回殿歇息……”
咳嗽声渐止。
始皇喘息片刻，一只手紧紧捂住了心口。
“王巧玉，子婴。”他一字一顿，声音嘶哑却如铁锤砸地，每个字都像从后槽牙间碾磨而出，“押入诏狱。各杖五十——往死里打！若让朕知晓谁手下留情，同罪论处！”
“喏！”蒙挚叩首领命。
王巧玉抬起那张泪痕狼藉的脸，眼底最后一丝疯癫之色终于褪尽，只剩下一片空茫的恐惧。
她望着高阶之上那袭素衣执剑的身影，在逐渐明亮的晨光中，第一次如此清晰地看见皇权的轮廓——那不是祖父战场上可以凭悍勇冲破的敌阵，而是笼罩四野、无可撼动的天穹。
她自幼仰仗王翦嫡孙女的荣耀，自择夫婿，受尽偏爱，连秦王子婴也常让她三分，从未真正触碰过这威权的边缘。
此刻，那边缘化作了抵在喉间的剑锋。
白辰与吕英起身上前，不敢动手真正拉扯，只是躬身低语：“王妃，请。”
王巧玉看向他们，仿佛又清醒过来一般，猛然转回头，朝着始皇嘶声喊道：“我的婢女不能死得不明不白！求陛下……给个说法！”
始皇俯视着她，嘴角勾起一抹冰冷的笑：“那便让子婴偿命。一命抵一命，秦律写得明明白白。”
“秦王……我夫君……”王巧玉喉头哽咽，随即深吸一口气，“方才确是臣妇失心疯了。如今细想，山竹性情坚韧，绝非受两句斥责便会自戕之人。臣妇恳请陛下——彻查此案！”
“你要怎样？”始皇声音陡然拔高，“不过一介婢女！难道要朕命廷尉府、动《秦律》法度来审？你王家——担得起这般脸面么？！”
“王家不敢僭越。”王巧玉抹干了脸上的泪痕，又将怀中依然昏厥的子婴轻轻放于地上，端正跪好，背脊挺得笔直，“陛下，《秦律》有载：‘凡黔首亡故，死因非常，里典必验；官寺隶臣妾亡，主吏当察’。山竹虽为婢女，也是宫中登记在册的官婢。她死得蹊跷，按律当查！臣妇愿领一切冲撞之罪，纵死无怨。只求陛下——还她一个明白！”
她竟将《秦律》条文背了出来，字字铿锵。
四周死寂，连赵高都伏得更低了一些。
始皇盯着她，眼中翻涌的怒意渐渐沉淀，化为一种深不见底的审视。
半晌，他忽然开口：
“查。”
只一字，却让所有人屏住呼吸。
紧接着，他的目光越过众人，落向远处跪在尚发司宫人队列里的纤细身影，又冷哼了一声：
“此等微末小事，何须劳动廷尉。荆阿绾！”他唤道，“你来查。左右不过死个婢女，你查清楚此事，省得你终日倚墙瞌睡，荒废光阴。”
阿绾原本跪在尚发司队列的末尾，身子隐在众人之后。
她正暗自思忖：经此一闹，陛下今日怕是无心临朝理政了，她们这些尚发司的人多半能早早回去歇息。自己今日还没有吃饱，也许悄悄溜到禁军营地找月娘讨些吃食，应该也是可以的。
正低头盘算着，忽然觉得周遭气氛有异——一道道目光或明或暗地投了过来，如细针般扎在她身上。
尚发司主管矛胥已经膝行而前，几乎是扑到她身侧，压低的声音里透着一股前所未有的急惶与……一丝恭敬：“阿绾，陛下唤你呢！”
阿绾怔住。
这几日，矛胥待她始终冷淡疏离，吩咐差事时眼皮都懒得抬，何曾有过这般姿态？
当初洪文领她入尚发司时未曾多言，她自己也缄默不语。
宫中流言蜚语传了几日便悄无声息，连带着她也成了被众人刻意忽略的影子。
此刻，这是怎么了？
她抬眼看向矛胥。
对方脸上挤出的笑容僵硬而迫切，甚至抬手欲指向御阶方向，却又像被火烫到般猛地缩回——用手指陛下，是大不敬。矛胥慌忙以额触地，声音压得更低，却字字清晰：“阿绾，快……快上前接旨！”
远处，始皇素衣执剑的身影立在渐亮的晨光里，正望着她。
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