“是为了护小人周全。”阿绾已俯身跪地，向着始皇深深叩首，“阿绾……谢陛下庇护之恩。”
“总算未负朕之苦心。”始皇微微眯起眼，目光落在她低垂的脊背上，语气里辨不出情绪，“既如此，你可知当下该当如何？”
“那……便要听陛下愿与阿绾说到几分了。”阿绾一夜未眠，面色虽苍白，此刻眸中却映着跃动的烛光，清亮得惊人。
她抬起头，竟然毫无胆怯之意地迎向了那片深不见底的注视。
始皇也没有丝毫的意外，无声地牵了牵唇角，眉宇间那惯常紧锁的纹路似乎松开了些许。
他随手一撩玄黑织金的袍摆，竟就那般随意地坐在了一只貔貅纹路的青铜箱笼上，身姿依旧挺拔如松，目光看向她的时候，又多了几分精光。
阿绾未再躲闪，任由他的目光落在自己脸上，也仅仅是又抿了抿唇，继续说道：“王贺小公子失踪，应当不是意外，或许应当说是意外中的必然，也是小人遇上了……而如今的事情，当与北疆军务牵连。或许……还与四年前的那场刺杀有所关联，对吗？”
“一整夜，便只琢磨出这些？”始皇仍望着她，眼底那丝笑意，似乎又深了一分。
“只有这么多了。”阿绾老老实实地跪直身子，声音轻柔，“这些……还都是小人从偶尔听见的只言片语里拼凑出来的。若非在陛下身边侍奉，能看见、听见些许动静……或者说，若非陛下有意让阿绾看见、听见，或让洪主事似无意般透出一两句，阿绾是断然想不到这些的。”
“嗯。”始皇终于点了点头，眉宇间那抹凌厉之色又化开些许。
他抬手拂了拂玄色袍袖上并不存在的尘埃，指向一旁漆案上那顶远游冠，“来，替朕梳头。朕今日需往王家一行，束个简便的发髻即可。”
“喏。”阿绾起身，手伸到一半却顿住了——这才想起自己此刻两手空空，并无梳篦膏泽。
她面上掠过一丝窘色，指尖又悄悄蜷进掌心。
始皇见她模样，眼底掠过一丝极淡的笑意，随即扬声道：“洪文。”
“老奴在。”门外立即传来恭敬的回应。
“去将梳栉之具取来。再为朕携一壶酒。”
“喏。”
脚步声渐远。
室内重归寂静，烛火在铜灯中微微摇曳，将满室华服的影子投在墙上，略显鬼魅。
“待在此等密室之中……”始皇的目光缓缓扫过四周叠叠重重的衣袍冠冕，忽然问道，“你，不怕么？”
阿绾怔了怔，才轻声答道：“不怕。此处……很静。静得能听见自己的心跳，反倒能想清楚许多事。”
“从前曾在密室待过？”始皇追问，语气里带着一丝探究。
阿绾偏头想了想：“不知那算不算……小时候若是顽皮捣蛋，或是闹脾气不肯学曲子、练舞时，阿母便会将我关进她寝间隔壁的耳房，说是‘败败火’。那屋里堆着阿母的衣裳、阿姐们最华丽的曲裾，墙角有时还放着糕饼蜜饵……所以，我其实挺喜欢待在那儿的。”
“姜嬿……常常罚你？待你不好？”始皇的语气听起来竟似寻常闲聊。
“也并非不好。”阿绾摇了摇头，眼前却蓦然浮现出姜嬿因某位阿姐拒学艳舞而勃然大怒、鞭笞见血的场景，不由微微蹙眉，“只是阿母……太过严厉。”
“明樾台本是做这般营生的。”始皇一直注视着阿绾脸上细微的神情变化，眼底掠过复杂难辨的深意，“你自幼在那儿长大……便从未想过，自己也做那头牌？”
这话问得，竟似藏着一分小心翼翼。
“那多累呀。”阿绾不自觉地扁了扁嘴，“有口饼子吃便好了。学那么多，累得慌。”
“你学得可好？”始皇唇角微微扬起。
“这个倒是好的，很好的。”阿绾眼睛弯了弯，颊边漾开一点小小的得意，“我跳得比许多阿姐都好，陛下不信可去问问，她们都知晓的。”
烛光映在她清澈的眼里，笑容明净晃眼。
始皇望着，竟有片刻恍神。
直至门外响起轻叩，洪文低稳的声音传来：“陛下，梳具与酒取来了。”
“进来。”
洪文躬身而入，将一只黑漆绘云纹的梳篧并一把犀角梳、一盏盛着香泽的玉碗轻轻置于案上，随后又奉上一只青铜酒樽，这才无声退下。
“来吧，为朕梳头。”始皇的声音略微低哑。
他拿起酒樽，仰首饮尽一大口，随后背过身去，坐在箱笼上，任由玄衣广袖垂落身侧。
阿绾净过手，走到他身后。
指尖轻轻解开那以金绳束起的发髻，帝王的黑灰发披散而下。
她取过犀梳，自额顶缓缓梳下，动作轻柔而稳。
梳齿划过发丝的声音细密沙沙，在寂静的室中格外清晰。
她以指尖撩起鬓边一缕，手腕轻转，熟练地将长发层层绾起，束成庄重而利落的髻，随后取过案上那顶玄底金纹的远游冠，轻轻为他戴上……
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