随着雪水融化，天气忽冷忽热，像反复无常小孩子的脸。
前一日还暖得让人想脱裘衣，后一日便冷得滴水成冰。
这样的天气里，许多人病倒了。
换季时容易生病，这也是常事——可当大臣们接二连三地倒下，甚至有几个直接一命呜呼时，便没有人再觉得这是常事了。
咸阳城里的气氛骤然紧绷起来。
第一个死的是太仆丞。
头日早朝时他还站在殿上，中气十足地争论着马政的事，傍晚便发起高烧。
家人请了医者，灌了药，烧不退，人却开始抽搐。
半夜时分，他忽然睁开眼，大口大口地喘息，嘴唇乌紫，脸憋得通红，双手死死抓着被褥，抓得指节都发了白。
天还没亮，他便断了气。
从发病到死亡，不过六个时辰。
接着是奉御丞。
再然后是少府的一个令史。
再然后是李信将军的胞弟——那位在战场上被砍伤还能单手杀敌五百的壮汉，平日里连喷嚏都不打一个，竟然也倒下了。
他死的时候，那副铁塔似的身躯蜷成一团，脸憋得紫黑，眼睛瞪得老大，死不瞑目。
严闾带着禁军增加了在夜间巡查咸阳城的项目。
那些黑甲的士兵，举着火把，踏着沉重的步伐，一条街一条街地走。
靴子踩在残雪上，发出咯吱咯吱的声响。火把的光在夜风里跳动，把他们的影子拉得又长又扭曲。
百姓们躲在屋里，从门缝里偷偷往外看，看着那些黑影从门前走过，大气都不敢喘。
严闾走在最前头。
他一脸的阴郁，看起来丝毫没有活人气。那一身甲胄，腰悬长剑，整张脸在火光里忽明忽暗，冷得像从冰窖里刚刨出来。他走过的地方，连狗都不敢叫。
因为出了这样的事情，奉常署的刘季被请了出来，一家一家地看，一具一具地验。
那些尸体有的还保持着死前挣扎的模样，脸扭曲得不成样子；有的已经被家人收拾过，换了寿衣，躺得规规矩矩。
刘季翻来覆去地看，扒开眼皮看眼白，撬开嘴巴看舌苔，甚至用银针探了喉咙——什么也没有发现。
没有中毒的迹象，没有外伤，没有疫病的特征。
只能说是病死的。
家属们哭着点了头。
可咸阳城里的流言，却已经止不住了。
“荧惑守心，”茶肆里，酒馆里，墙角根晒太阳的老人们，都开始念叨这四个字，“那是大凶的天象。死完皇帝，就要死大臣。”
“要死十二个。”有人压低声音，神秘兮兮地说，“天上的星星连成一线，地上的人就要一排一排地倒。”
“十二个？为什么是十二个？”
没有人知道。
可三天之内，真的死了十二个。
整整十二个。
太仆丞，奉御丞，少府令史，李信的弟弟，还有管农耕的大农丞，管天象的司星副手，管史书的太史令掾属……一个接一个，像被什么东西按着名单勾了去。
十二个，一个不多，一个不少。
然后，便停了。
没有人再死。
可那股恐惧，却已经扎下了根。
家家户户开始烧艾草。
浓烈的烟气从门缝里、窗棂间飘出来，弥漫在咸阳城的每一条街巷里。
那烟气呛得人流泪，呛得人咳嗽，可没有人敢停下。
烧艾能防病，这是老辈子传下来的法子——是真的有用，还是图个心安，谁也说不清了。
宫里也开始烧。
艾草一捆一捆地抬进来，在各处殿阁里点燃，熏得整座皇宫都笼罩在一片灰蒙蒙的烟雾里。
胡亥很不高兴。
那些舞姬跳舞的时候，被烟呛得直咳嗽，舞步都乱了。
胡亥坐在榻上，越看越恼，抓起酒樽就砸了过去。
那舞姬被砸中额头，血当时就流下来，她吓得跪在地上，磕头如捣蒜。
胡亥还不解气，冲上去又踢了几脚。
那舞姬身子弱，踢着踢着，竟没了声息。
剩下的舞姬吓得魂飞魄散，瘫在地上，一个也不敢动。
等胡亥骂骂咧咧地走了，她们才连滚带爬地逃出殿门，跪在甘泉宫门口，放声大哭。
那哭声又尖又响，在夜风里飘出去老远。
整个皇宫都乱了。
隔日再早朝的时候，大殿上的气氛已经彻底变了。
来上朝的臣工只剩下一半。
那些空着的位置，有的属于已经死去的十二人，更多的，属于那些称病告假、不敢出门的。
稀稀落落的人群站在殿内，彼此之间隔得老远，谁也不看谁，谁也不说话。
有人随便应付了几句，便拱拱手，对赵高说：“天气寒凉，臣身子实在撑不住，要回去歇息了。”
不等赵高点头，那人已经转身往外走。
可也有人不肯走。
一个须发皆张的老臣忽然站了出来，指着赵高，声音洪亮得能掀翻殿顶：“赵高！你残害忠良！那十二个人，都是你杀的！”
这一嗓子，殿上顿时炸开了锅。
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