三艘属于极限战士的打击巡洋舰——“意志坚定号”、“勇气之矛号”以及“勇毅之心号”——如同疲惫的巨兽，缓缓驶离“蒙娜丽莎”星那被瘟疫与绝望彻底染色的轨道。
舰桥上，气氛沉重得如同铅块。每一位指挥官，从战团长马里乌斯·卡尔加（通过远程通讯）到三位连长，都面色铁青地望着观测窗中那颗逐渐缩小的、呈现出不祥黄绿色的星球。
它已经没救了。
这不是战略上的失败，而是本质上的沦陷。纳垢的腐蚀已经深入星核，与其生态环境、甚至其物理规则都纠缠在了一起。普通的净化手段已然无效，留下的帝国军队只会被无穷无尽的恶魔浪潮和致命的瘟疫慢慢吞噬，甚至可能被转化为新的混沌力量。
等待这颗星球的，唯有帝国审判庭最极端、最彻底的最终裁决——灭绝令。届时，无论是宏炮的饱和轰炸、旋风鱼雷的地壳粉碎，还是更可怕的病毒炸弹或等离子焚灭，都将把这片星域中所有的生命乃至星球本身的存在痕迹彻底抹去。这是对混沌取得彻底胜利后，为了防止污染扩散而不得不采取的、最残酷也最必要的措施。
一种无力的愤怒和深沉的悲哀笼罩着舰队。他们付出了巨大的牺牲，却未能拯救任何东西，反而不得不亲手签署它的死亡判决。
在“勇毅之心号”一个被严格隔离、层层封锁的特殊净化舱室内，正在进行一场极其严苛的仪式。
莫雷诺、瓦莱留斯、卡多尔三位灰骑士站立在舱室中央，他们那身华丽的银灰色盔甲已经被卸下，正在由经过特殊祝福的技术神甫和伺服颅骨进行毫米级的检查和灼烧净化，任何一点微小的污秽痕迹都会被立刻清除。
他们本人则站立在数道交叉的、散发着纯净蓝色光芒的灵能消毒力场中，高强度紫外线和神圣熏香如同瀑布般冲刷着他们的身体。即使以灰骑士那经过千锤百炼、对混沌拥有极强抗性的躯体，也必须经历这最彻底的净化流程，以确保没有任何一丝纳垢的瘟疫或腐化孢子被携带上舰。任何疏忽，都可能导致整艘战舰乃至整个奥特拉玛星域面临灭顶之灾。
冰冷的消毒液和灼热的能量流遍全身，但他们如同三尊大理石雕像，面无表情，眼神坚定，仿佛正在承受这一切的不是他们自己。这是他们职责的一部分，是对抗混沌必须付出的代价。
与此同时，在“勇毅之心号”的军官会议室里，气氛同样凝重。
二连长西卡留斯、六连长赫克特以及七连长卡西乌斯围坐在战术星图桌旁。星图上，“蒙娜丽莎”星的影像被标记上了巨大的骷髅头和代表极度危险的红色交叉线。
三位连长都刚从地狱般的战场归来，脸上带着疲惫，盔甲上还残留着未能完全清理干净的硝烟和血污。会议桌上摆放着能量饮料，但没人有心情去碰。
“我们差点就全部交代在那里了。”西卡留斯连长率先打破了沉默，他的声音沙哑，带着一丝后怕和难以抑制的怒火，“整整三个阿斯塔特连队！如果不是灰骑士提前察觉不对，吸引了纳垢主力的注意力，为我们争取了撤离的时间…”
他重重一拳砸在金属桌面上，发出哐当一声巨响。
“情报部门到底是干什么吃的？！”卡西乌斯低吼道，他的一只手臂还打着临时固定架，那是与死灵战斗时留下的伤，“‘疑似混沌渗透’？这他妈叫渗透？这根本就是纳垢的后花园！整个星球都烂透了！他们哪怕派一个侦察小队靠近大气层闻闻味道，都不至于得出这么离谱的结论！”
赫克特连长相对冷静，但紧锁的眉头和眼中闪烁的寒光显示了他的愤怒并不比另外两人少。“这次的情报失误，严重程度远超寻常。这已经不是玩忽职守能解释的了。阵亡的兄弟，损失的装备…这个责任，必须有人承担。”
他顿了顿，目光扫过两位同僚，压低了声音：“而且，你们不觉得奇怪吗？纳垢的力量虽然擅长隐藏和腐蚀，但要将一整颗工业星球侵蚀到这种地步，绝非一朝一夕之功。其间必然有大量的迹象，比如人口大规模失踪、生态环境异变、奇怪的瘟疫流传…这些迹象，怎么可能完全瞒过当地的行星防御部队、行星总督、乃至审判庭的耳目？”
“除非…”西卡留斯连长眼神一凛，“有人刻意隐瞒，或者…误导？”
卡西乌斯连长猛地抬起头：“你的意思是…内部…”
“我没有证据。”赫克特连长打断了他，语气谨慎，“但这其中透出的诡异，不得不让人怀疑。提供这份情报的渠道，必须被彻底审查。”
三位连长都陷入了沉默。这个猜测比战场上的敌人更加令人心寒。如果帝国内部真的有人与混沌勾结，或者被渗透到了如此高的层面，那后果不堪设想。
“还有那些灰骑士…”西卡留斯忽然说道，语气复杂，“虽然我还是不待见他们那套，但这次…确实多亏了他们。尤其是莫雷诺，他提前察觉了纳垢的阴谋。”
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