意识像是从万丈深海艰难上浮，每一次挣扎都伴随着撕裂般的疼痛和令人窒息的沉重。沈清澜在一种半昏迷的混沌中不知漂浮了多久，才被身体各处传来的、仿佛被重型卡车碾过般的剧痛彻底唤醒。她呻吟着睁开眼，视线花了很长时间才聚焦。
映入眼帘的不再是那个令人疯狂的镜像迷宫，而是一间四壁纯白、没有任何窗户、只有柔和模拟光源的封闭房间。空气里弥漫着消毒水和某种镇定剂混合的冰冷气息。她躺在一张柔软但束缚感明显的医疗床上，手腕和脚踝被柔软却坚韧的磁性束缚带固定着，身上连接着数根导线，连接到床旁闪烁着各种数据的监护仪器。
“镜渊”测试的恐怖后遗症如同潮水般涌回脑海——那撕碎灵魂的能量冲击，父亲苏文山那微弱却清晰的意识呼唤，以及最后刻入潜意识的警告坐标……一切都不是梦。她还活着，但代价是身体和精神的双重虚脱，以及更严密的监禁。
她尝试动了动手指，一阵酸麻无力感传来。体内的那股暖流——那疑似来自母亲血脉的感知力——似乎也消耗殆尽，沉寂在身体深处，只留下一种空荡荡的疲惫。但她能感觉到，某种东西确实不一样了，就像被强行拓宽了的河道，虽然干涸，却留下了容纳更多洪流的潜力。
房门无声地滑开，艾琳娜·冯·霍恩的身影出现在门口。她换了一身剪裁利落的深灰色套装，神色平静，甚至带着一丝难以察觉的满意，与之前“镜厅”中的狂热判若两人。她身后跟着两名身穿白色科研服、面无表情的技术人员。
“看来恢复得不错，伊莎贝尔小姐。”艾琳娜走到床边，目光扫过监护仪上的数据，语气平淡得像在评价一件仪器，“你的身体和精神韧性，超出了预期。这很好。”
沈清澜闭上眼，不想看她，喉咙干涩得发不出声音。
“理事会预备会议今晚举行。”艾琳娜并不在意她的沉默，自顾自地说道，“我需要向各位尊贵的成员展示‘镜渊’项目的阶段性成果，以及……关键‘组件’的可靠性。”她的目光落在沈清澜身上，带着审视和算计。
就在这时，一名“灰隼”成员快步走进房间，在艾琳娜耳边低语了几句。艾琳娜的眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，但眼神中闪过一丝冰冷的锐利。
“带进来。”她冷声道。
两名“灰隼”成员押着一个穿着基地低级技术员制服、满脸是血、眼神惊恐绝望的年轻男人走了进来，粗暴地将他按倒在地。男人挣扎着，嘴里发出呜呜的声音，似乎被堵住了嘴。
“看来我们的小基地里，混进了一只不安分的老鼠。”艾琳娜的声音依旧平静，却带着令人不寒而栗的寒意，“试图利用维护通道的间隙，向外发送加密信息。可惜，信号屏蔽系统比他想像的要完善。”
沈清澜的心猛地一沉。基地内部有内鬼？是墨司辰的人？还是……“影”的？她下意识地攥紧了床单。
艾琳娜踱步到那技术员面前，居高临下地看着他：“说吧，谁指使你的？你的上线是谁？”
技术员拼命摇头，眼中充满恐惧和决绝。
艾琳娜似乎并不意外他的沉默。她转过身，目光重新投向沈清澜，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度：“伊莎贝尔小姐，你刚刚证明了你的‘价值’。现在，我需要你证明你的……‘忠诚’。”
她对着一名“灰隼”成员示意了一下。那名成员立刻上前，将一把闪着幽冷寒光的、造型奇特的匕首，塞到了沈清澜被束缚带固定的右手边，刚好让她能勉强握住刀柄。冰冷的金属触感让沈清澜浑身一颤。
“忠诚需要鲜血来洗礼。”艾琳娜的声音如同毒蛇吐信，钻进沈清澜的耳膜，“杀了他。用他的血，作为你正式加入‘镜渊’项目的投名状。这样，我才能放心地向理事会推荐你，让你接触更核心的机密……比如，你一直想找的人的下落。”
她的话语如同重锤，狠狠砸在沈清澜的心上。投名状！用一条无辜（或者并非完全无辜）的人命，来换取信任，换取可能找到父亲的机会！这是何其残忍而直接的选择！
杀，则良知尽丧，双手沾满鲜血，彻底沦为艾琳娜麾下没有灵魂的工具，与恶魔为伍。
不杀，则伪装破裂，前功尽弃，立刻就会步上这个技术员的后尘，甚至可能连累父亲最后的生机。
沈清澜的脸色瞬间惨白如纸，呼吸变得急促起来，握住匕首的手不受控制地剧烈颤抖。束缚带勒进皮肤，带来刺痛，却远不及此刻内心挣扎的万分之一。
“怎么？下不了手？”艾琳娜微微歪头，语气带着一丝嘲弄，“想想苏文山，想想你费尽千辛万苦才来到这里的目的。一条微不足道的性命，与你父亲的安危相比，孰轻孰重？还是说，你所谓的决心，只是不堪一击的虚伪？”
她的每一句话都像淬了毒的针，精准地刺向沈清澜最脆弱的地方。地上的技术员似乎也意识到了自己的命运，绝望地发出呜咽，眼中流出泪水，乞求地看着沈清澜。
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