晨光艰难地刺破高原稀薄的云层，将苍白的色泽涂抹在冰冷的黑石上。黑石堡在黎明中苏醒，但气氛却比往日更加肃杀。低沉的号角声并未响起，取而代之的是无声的集结。
祖石殿前的小广场上，三十名身披厚重黑色石甲、手持统一制式黑色长矛的“黑岩卫”已列队完毕。他们身形比普通战士更加魁梧，眼神沉静如岩，身上的石甲铭刻着细密的符文，隐隐与脚下大地相连，散发出浑然一体的厚重感。为首者，正是昨日那位名叫岩烈的雄壮头领，他换上了一套更为精良、肩部有着咆哮岩龙头颅雕刻的黑色战甲，背负那柄门板巨斧，气势沉凝如山岳。
大祭司依旧穿着那身黑色羽毛斗篷，手持骨杖，站在殿前高阶上。他身后，是同样面容肃穆的黑岩部族长——一位同样苍老但体格异常雄健、脸上纹满深青色图腾的老人。族长手中拄着一根顶端镶嵌着硕大土黄色晶石的石杖，一言不发，却自有威严。
凌云、姜离、苏万三站在大祭司侧前方。凌云已调整至最佳状态，薪火本源在体内缓缓流转，带着温润而坚定的暖意。姜离一身素白劲装，赤金长枪负于身后，气息内敛而锋锐。苏万三则换上了一套便于活动的褐色皮甲，腰间挂满了各种小袋和法器，眼神警惕地扫视四周。
“岩烈。”大祭司的声音打破沉寂，“你率黑岩卫，护送三位客人前往泣血谷。记住你们的职责：护卫、警戒、必要时断后。非到万不得已，不得踏入谷口百丈之内。”
“遵命！”岩烈抱拳，声如闷雷。
大祭司又看向凌云，浑浊的目光中带着一丝难以言喻的复杂：“凌云小友，前路艰险，多加小心。地母会注视着你们。若事不可为，保全自身，速退。”
“晚辈明白，谢大祭司。”凌云拱手。
族长这时上前一步，将手中石杖重重顿地，发出一声沉闷的嗡鸣。他看向岩烈，用更加低沉沙哑的声音道：“岩烈，你是岩山的兄弟，他的勇武与责任，由你继承。带他们去，再带他们回来。”
岩烈虎目一红，重重点头：“族长放心！岩烈必不负所托！”
没有更多冗长的仪式。大祭司与族长同时举起手中杖器，口中念诵起古老晦涩的咒文。土黄色的光芒从两柄杖器顶端的晶石中涌出，交汇于半空，形成一个缓缓旋转的、由无数细小岩石符文构成的复杂法阵。
法阵光芒照向前方空地，那里的空间开始微微扭曲，地面无声裂开一道缝隙，缝隙向下延伸，形成一条通往地下的、笼罩在蒙蒙黄光中的石阶。
“此乃直达泣血谷外围的‘地脉秘径’，可避开大部分地面危险区域，直达谷口。”大祭司解释道，“秘境维持时间有限，速去速回。”
“出发！”岩烈低喝一声，率先踏入秘径入口。三十名黑岩卫沉默而迅捷地鱼贯而入，行动间几乎无声。凌云三人紧随其后。
踏入秘境的瞬间，周围景象骤然变化。上方不再是天空，而是厚重的岩层，秘径两侧的岩壁散发着土黄色的微光，照亮了脚下粗糙但平整的石阶。空气中弥漫着浓郁而纯净的大地灵力，与外界高原的狂躁灵气截然不同，显然这是黑岩部利用地脉之力构筑的特殊通道。
秘径并非直线，而是蜿蜒向下，坡度平缓。岩烈走在最前，步伐沉稳，不时停下感应前方。黑岩卫们则自动分成前中后三队，将凌云三人护在中间，队形严谨，随时可应对来自任何方向的袭击。
“岩烈勇士，”走在中间的苏万三趁机与岩烈搭话，“这泣血谷，除了外渊之血，还有其他危险吗？”
岩烈头也不回，声音在封闭的秘径中显得有些沉闷：“谷中本有生灵，受外渊之血长期浸染，早已变异，凶残嗜血，毫无理智。另外，谷内地形复杂，多深涧毒瘴，更有一些因能量紊乱而形成的天然陷阱。不过最危险的，始终是外渊之血本身，以及……可能潜伏的、觊觎谷中之物的宵小。”
他顿了顿，补充道：“昨日抓获的那些人，审讯无果，他们似乎被某种秘法控制了心智，只知道遵循指令挖掘封印，对其他一概不知。但他们能准确找到泣血谷并潜入，背后定然有人指引。我们需防备的，除了谷内之险，还有人祸。”
交谈间，队伍已下行许久。空气中纯净的大地灵力逐渐减弱，取而代之的，是一种淡淡的、令人极不舒服的腥甜气息，并伴有隐约的阴冷感。
“快到出口了，戒备！”岩烈低声喝道。所有黑岩卫立刻握紧长矛，身上石甲符文微微亮起，彼此气息隐隐勾连，形成一个整体的防御阵势。
前方秘径尽头，土黄色光芒逐渐稀薄，露出一道被藤蔓和乱石半掩的天然洞口。
岩烈示意队伍停下，他独自上前，小心拨开藤蔓，向外探查。片刻后，他退回，脸色凝重：“谷口情况不对。太安静了，连变异毒虫的嘶鸣都听不到。而且……有新鲜的血腥味和战斗痕迹。”
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