晨光再次洒入翡翠湖畔的商会宅邸，驱散了昨夜残留的最后一丝寒意。宅邸三层，凯雯的客房内。
九霄坐在窗边的椅子上，看着凯雯手中那件刚刚完成的物品，紫眸中带着好奇与一丝无奈。
那是一个怀表，但与霍华德那枚刻着神秘徽记的怀表不同，它看起来……过于朴素了。
表壳是某种哑光的银灰色金属，没有任何花纹或装饰，只有简洁流畅的弧线。表盘也是最简单的黑色，上面没有数字，只有一根纤细的、同样银灰色的指针，静静地停在某个位置。
没有发条旋钮，没有表链，整体透着一股极简到近乎冰冷的工业感。
“这就是你昨晚‘做’出来的东西？”九霄通过精神连接问道。
她知道凯雯所谓的“做”，并非手工打造，而是直接调用伪树核心的权柄（尽管在这个时空被极度压制），通过信息重构与物质转换，凭空“编织”出符合她设计的造物。
原理近似于后世某些顶级文明的神秘侧科技，但在这个时代，无异于神迹。
“嗯。”凯雯应了一声，手指拂过冰凉的金属表壳。她的指尖泛起一丝微不可察的、仿佛由无数细密符号构成的灰白色光晕，随即隐没。
“一个小工具。利用了这个时空本身允许的物质和能量规则……”
她说得轻描淡写，但九霄明白，即使是最基础的时空操作技术，对于这个连相对论都尚未提出的时代来说，也如同天方夜谭。
“具体能做什么？不会引起什么问题吧？”
九霄有些担心。她们已经因为九霄的传送门引起了不必要的注意，不能再冒险了。
“功能很有限，影响范围也极小。”凯雯解释道，指尖在表壳侧面一个极其隐蔽的凹槽处轻轻一按。
表盘上的那根指针突然亮起了极其微弱的、如同星尘般的澹蓝色光晕。
九霄立刻感觉到，以怀表为中心，大约半径一米的球形空间内，空气的流动、尘埃的下落、甚至窗外透进来的光线，都似乎发生了一种难以言喻的……粘滞感。
仿佛那片空间的时间流速，与外界产生了微妙的差异。
“它可以在不超过一米的半径内，建立一个临时的、弱化的时间场。”凯雯的声音在“场”内响起，听起来有种奇异的、被拉长了一点的感觉……
“能够将内部时间流速相对于外部进行调控。目前极限是加速或减缓至外部速度的三倍，或者让时间近乎相对静止——但那会极大消耗能量，并且持续时间极短。”
她关闭了时间场，一切恢复正常。“主要用途，可能是让霍华德在需要的时候，多一点思考或操作的时间，或者保存某些易腐坏的东西。战斗中用来自保或许有点用，但范围太小，对高速运动的物体影响有限。”
九霄明白了。
这是一个极其精妙但“鸡肋”的造物。对她们来说，无论是凯文本体的时间掌控能力，还是九霄自身的特殊体质，都远超这怀表的效果。
但对于这个时代的凡人，尤其是霍华德这样的聪明人，这无异于一件来自神话时代的“神器”，哪怕它功能有限。
“你打算用这个……作为‘报酬’？”九霄问。
“算是合作的‘诚意’展示，也是换取我们需要资源的‘货币’。”
凯雯将怀表放在掌心，“我们需要一个稳定的据点，需要那对兄妹合法的身份和成长空间，需要霍华德更积极地分享信息和资源。直接索取会引起猜疑和试探。用一件他无法理解但能认识到其巨大价值的‘奇物’交换，是最直接有效的方式。这符合这个时代的‘交易’逻辑。”
“他能看出这怀表的价值吗？”九霄有些怀疑。毕竟外观太朴素了。
“他会测试的。”凯雯语气笃定，“只要他试过一次，就会明白。”
就在这时，门外传来轻轻的叩门声，是玛莎夫人恭敬的声音：“比安卡女士，西琳女士，霍华德先生邀请二位共进早餐，并在餐后商谈事宜。”
“知道了，我们稍后就到。”凯雯回应。
她将怀表收起，与九霄简单整理了一下衣着，便下楼前往餐厅。
早餐依旧是精致的维多利亚风格，但气氛比昨日晚宴更为正式。
霍华德换上了日常办公的深色西装，金丝眼镜后的目光在看到凯雯和九霄时，流露出恰到好处的热忱与一丝不易察觉的探究。
“二位休息得可好？”霍华德寒暄道。
“很好，感谢您的款待。”凯雯颔首。
用餐过程安静而高效。餐后，仆人撤去餐具，送上香气浓郁的红茶。
霍华德这才切入正题。
“比安卡女士，西琳女士，关于我们昨天的合作意向，我已经初步整理了一些资料，特别是关于那处新发现的、可能存在更多‘线索’的内陆遗迹信息。”
他拿出一个薄薄的文件夹，“不过，在深入之前，我想再次确认，二位对于我们初步约定的合作方式，是否还有其他的想法或要求？毕竟，合作的基础是清晰和互惠。”
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