幽暗的古堡回廊仿佛没有尽头，只有壁灯摇曳的火光将凌曜与叶燃的影子在石墙上拉得狭长，又随着火焰跳动扭曲成怪异的形状。空气中弥漫着陈旧木头的腐朽味与积年灰尘的干燥气息，可更让人窒息的，是那股压在心头的无形压力——仿佛有双眼睛正躲在暗处，凝视着他们的每一步行动。
“你确定是东翼的画廊？”叶燃压低声音，指节因用力而泛白，紧握着从走廊盔甲上卸下的重剑。剑身冰凉，虽重量与手感都称不上趁手，却比赤手空拳多了几分底气。他的目光扫过每一处昏暗的角落，连壁灯背后的阴影都没放过，肌肉紧绷得像拉满的弓弦。
“嗯。”凌曜的回应简短有力，手中摊开的家族谱系图泛着泛黄的旧意，指尖在纸页上轻轻划过记载初代伯爵夫人的字迹，“谱系图最后一行的暗纹暗示，她的肖像画里藏着下一条线索。东翼画廊是古堡里唯一悬挂历代主人肖像的地方。”
他的语气平静得近乎淡漠，可叶燃能察觉到那平静下的专注——凌曜的侧脸在微弱光线下轮廓分明，那双总善于捕捉细节的眼睛，此刻正像最精密的仪器般扫描着周围，连地砖缝隙里的积灰都没遗漏。
两人沿着回廊走了约莫一刻钟，终于在尽头看到了画廊的入口。两扇高大的橡木门虚掩着，门缝里漏出的不是光亮，而是比走廊更浓重的黑暗，仿佛一张沉默的嘴，正等待着猎物主动踏入。
叶燃率先侧身抵开门板，下意识将凌曜护在身后，重剑横在胸前，剑尖对准门内的黑暗：“我先进，你跟紧。”
凌曜没反驳，只点了点头，将谱系图小心折好收进衣袋，目光紧随叶燃的动作，随时准备提醒潜在的危险。
踏入画廊的瞬间，空气骤然变得凝滞。这里比想象中更长，两侧墙壁上挂满了大小不一的油画，画中人物无论男女，都穿着不同时代的华服——从文艺复兴时期的缎面长裙，到维多利亚时代的燕尾服，每一幅都精致得如同真人复刻。可诡异的是，画中人的眼神全都空洞得吓人，明明是静止的肖像，在壁灯跳动的光影下，他们的表情却像在微妙地变化，嘴角似有若无的弧度，仿佛在嘲笑闯入者的不自量力。
整个画廊里，只有两人极轻的脚步声与彼此的呼吸声，安静得能听到灰尘落在画框上的细微声响。
“分头找吧？这样效率能高些。”叶燃看着绵延至黑暗深处的画墙，压低声音提议。
“不行。”凌曜立刻否定，语气不容置疑，“这里太安静了，安静得不合常理——正常的古堡画廊，至少该有灰尘掉落、木板收缩的声音。一起行动，你不要离开我超过三步。”
叶燃愣了愣，随即反应过来——凌曜的观察永远比他更细致。他点了点头，收起分头的念头，跟着凌曜沿着画廊一侧缓缓前进。
凌曜的目光快速掠过一幅幅肖像，从画中人的服饰、发式到画框的年代，都在他脑中飞速与谱系图的记载比对。当他们走到画廊中段时，他突然停下脚步，抬手指向右侧墙壁上一幅中等尺寸的油画：“就是这幅。”
叶燃顺着他的指尖看去，画中是一位身着深蓝色天鹅绒长裙的贵妇，领口与袖口绣着金线缠枝花纹，容貌端庄秀丽，可嘴角却带着一丝难以捉摸的微笑——不是温柔，也不是冷漠，更像是藏着某种秘密的狡黠。最奇特的是她的眼睛，无论从哪个角度看，那双镶嵌在画纸上的眼眸，都仿佛正牢牢凝视着观画者，连呼吸都似与看画人的节奏同步。
“画框上有没有机关？或者画面有没有异常？”凌曜上前一步，指尖刚要碰到画框边缘，却被叶燃一把拉住。
“我来检查，你盯着周围。”叶燃将他往后推了推，自己凑到画像前，重剑靠在墙边，双手小心翼翼地摸索着厚重的木质画框。雕花纹路凹凸不平，触感粗糙，似乎没什么特别，可当他的指尖划过画框底部时，却突然顿住——
一阵轻微的、如同指甲刮擦木板的声音，从画廊深处的黑暗里传来。
“唰”的一声，叶燃瞬间抓起墙边的重剑，将凌曜护在身后，剑尖对准声音传来的方向。凌曜也屏住了呼吸，目光死死盯着那片连壁灯光线都照不到的角落——声音消失了，可空气中却悄然混入了一丝若有似无的血腥味，淡得像错觉，却又真实地萦绕在鼻尖。
“有东西来了。”叶燃的声音比刚才更低，重心下沉，双脚呈马步站稳，手臂肌肉紧绷，做好了随时迎战的准备。
几秒钟后，黑暗中传来了脚步声——沉重、拖沓，每一步都像灌了铅，伴随着低沉的、如同野兽般的粗重喘息。紧接着，一个高大的身影缓缓从阴影中显现，轮廓扭曲得不像正常人。
那“东西”穿着古堡管家的黑色礼服，可衣料上沾着大片深色污渍，早已看不出原本的整洁。它的皮肤呈现出一种病态的青灰色，紧紧贴在骨头上，露出突兀的关节轮廓；双眼是浑浊的赤红，没有丝毫神采，却透着嗜血的疯狂；嘴角裂开到耳根，涎水顺着嘴角滴落，在地毯上留下深色的痕迹。而它的右手，正拖着一把锈迹斑斑的园艺剪，剪刃上还沾着暗红色的、早已干涸的污渍，随着动作在地上划出刺耳的“吱呀”声。
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