周美人和李才人的哭求，在子夜时分戛然而止。
不是守卫心软允了，是墨影去了。
他站在囚帐外，听两人声嘶力竭地喊了半晌，才掀帘进去。帐内烛火昏暗，两人蜷在角落，鬓发散乱，妆容糊了满脸，早已没了往日娇媚模样。
见墨影进来，周美人像是抓住了救命稻草，扑过来想抓他衣袍。墨影侧身避开，她扑了个空，跌在地上，又慌忙爬起。
“墨统领！墨统领救我！”她哭道，“我有重要线索！沈若雁她、她不止要行刺陛下！她还有更大的阴谋！”
李才人也跟着磕头：“对！她说过，事成之后要扶植一位亲王上位！她说那位亲王答应她，登基后便立她为后！”
墨影眼神一凛：“哪位亲王？”
两人对视一眼，却都摇头。
“她没说名字。”周美人急道，“只说……只说那位亲王在朝中势力颇深，手握兵权，且对陛下早有不满。只要陛下驾崩，他就能顺理成章继位……”
“还有呢？”
“还有……”李才人想了想，“她提过，那位亲王与北漠有往来！好像、好像还在边境做什么买卖，赚了很多钱！”
墨影沉默片刻，问：“这些话，你们为何不早说？”
两人脸色一白。
周美人嗫嚅道：“我们……我们怕牵连太深，想着只要供出沈若雁就够了……哪知道她会自尽，还扯出北漠……”
“愚蠢。”墨影吐出两个字，转身就走。
“墨统领！”周美人尖叫，“我们说出来了！能不能、能不能将功折罪？”
墨影在帐口停下，没回头：“我会如实禀报陛下。至于能否折罪，陛下圣裁。”
出帐时，秋雨已转小，淅淅沥沥，如泣如诉。
墨影没回自己营帐，而是去了临时设置的验尸处。
沈若雁的尸身停在一顶小帐中，白布覆盖，只露出发顶。两名仵作正在做初步查验，见墨影进来，忙行礼。
“如何？”墨影问。
年长的仵作答道：“确是中毒身亡。毒物应为鸩毒，服下后半盏茶时间发作，顷刻毙命。死亡时间约在戌时三刻，与守卫所言吻合。”
墨影点头，走到尸身旁，掀开白布。沈若雁的脸色青紫已褪去些，呈现出一种死寂的苍白。嘴唇微张，眼角有干涸的血痕，死状不算安详。
他仔细查看她的双手。右手掌心确如他所见，皮肉翻卷，嵌着朱砂印泥。左手则相对完好，只指甲缝里有些微黑色粉末。
“这是什么？”他指着粉末问。
仵作凑近细看，又刮下一点嗅了嗅：“像是……墨灰？不对，墨灰没这个气味……倒像是某种特制的墨，加了特殊香料。”
墨影眼神一动。他取出那封遗书，对照灯光细看。
纸是寻常宣纸，墨色均匀，字迹工整。但若凑近了闻，能闻到极淡的异香——与沈若雁指甲缝里的粉末气味一致。
“这墨，可能验出成分？”他问。
仵作为难：“需回京找专门的匠人。不过……属下曾见过类似墨，是北漠贡品，名‘雪松墨’，以雪松脂调制，书写后有淡淡松香，且不易褪色。”
北漠。
又是北漠。
墨影收起遗书，沉声道：“尸身暂不入殓，好生看守。待回京后，请太医院协同查验。”
“是。”
走出验尸帐，天已蒙蒙亮。雨停了，东方泛起鱼肚白，营地在晨雾中渐渐苏醒。禁军开始晨练，伙夫生火造饭，一切井然有序，仿佛昨夜的血腥与死亡只是一场噩梦。
墨影走向中军大帐，途中遇见云芷。她正在查看伤员情况，一身素衣，发髻简单绾起，不施粉黛，却自有清冷气度。
“墨统领。”云芷颔首致意，“沈嫔的案子，有进展了么？”
墨影停下脚步，略一沉吟，道：“有些疑点。王妃可知‘雪松墨’？”
云芷眸光微闪：“北漠特产，价比黄金。三年前北漠使团进贡，陛下赏了些给重臣。我记得……柳相得过两块，瑞王也得过。”
瑞王。
墨影心中一动，面上却不动声色：“多谢王妃提点。”
他继续前行，云芷看着他的背影，若有所思。
中军大帐内，皇帝已起身，正与禁军统领商议今日行程。见墨影求见，屏退左右。
墨影将周、李二人的供词，以及验尸发现一一禀报。当听到“雪松墨”三字时，皇帝执笔的手顿了顿，墨汁滴在奏章上，晕开一团污迹。
“瑞王……”皇帝喃喃，随即摇头，“不可能。瑞王与北漠素有龃龉，当年北境之战，他主战最力，斩获北漠将领首级十余颗。北漠恨他入骨，怎会与他勾结？”
“但雪松墨确实是线索。”墨影谨慎道，“臣请彻查三年来雪松墨的赏赐、流通记录，看沈若雁是否有可能接触到此墨。”
皇帝沉吟良久，终于点头：“准。但需秘密进行，不可打草惊蛇。”
“是。”
“至于周氏、李氏……”皇帝眼中寒光一闪，“附逆谋反，罪无可恕。传朕旨意，削去位份，打入冷宫，终身囚禁。其族中男子流放三千里，女子没入官奴。”
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