雅间内，南之枝捏着楚怀蘅刚写的《商税改良议策》，指尖在"物流驿道"四个字上重重一敲："你一介商贾，这么懂朝廷税制？"
"家父曾任户部仓曹，"楚怀蘅面不改色的胡诌，顺手给她添了杯冰镇酸梅汤，"南小姐若肯让‘枝枝跑腿’与官家合作驿道，利润至少翻三倍。"
南之枝眯起眼。这男人太危险——他竟看出她暗中收购马行的意图。正想反唇相讥，楼下突然传来"哗啦"一声巨响。
两人同时探头——
雍景踹翻了香料摊子，正举着根擀面杖指向楚怀蘅的窗户："姓楚的！小爷今天要跟你赌一把！你若输了，永远不准纠缠我枝枝妹妹！"
南之枝扶额："这蠢货……"
楚怀蘅却低笑出声。他忽然撑窗跃下，玄色衣袂翻飞间稳稳落在雍景面前，惊得围观人群一片哗然。
"雍公子想赌什么？"他慢条斯理的卷起袖口，露出腕间一道狰狞疤痕，雍景惊的后退半步。
"赌、赌猜点数！三局两胜！"雍景梗着脖子喊，"本小爷的赌术在邵武可是横着走……"
"不必。"楚怀蘅突然抓起骰盅凌空一抛，三枚骰子如流星窜入其中，"若是我赢，只要你腰间那块‘枝枝钱庄’的玉牌。"
雍景脸色骤变，那是他死缠烂打半年，南之枝才给的贵宾名牌。
珠帘后，南之枝眼睛一眯，猛的攥紧窗框——楚怀蘅在试探她钱庄的底细！
当夜，南之枝把雍景哭唧唧一顿数落，成事不足败事有余，然后对账房先生冷笑："查清楚，楚怀蘅今日在钱庄兑了多少？走的哪条线？"
而客栈房间里，楚怀蘅摩挲着玉牌背面的密纹，对陈锋道："果然与私银有关……告诉陛下，昭武城的‘枝钱庄’，果然与先前猜测一样，私银就是从这进来的。"
屋顶站了两个人，南之枝和一个黑衣男子。南之枝并不会武功，暗卫把她带到瓦片上偷听。
南之枝蹲在房顶上咬牙："狗王爷，装商人装上瘾了是吧？"
瓦片缝隙透出的烛光，在楚怀蘅脸上投下晃动的阴影。他指间那枚“枝枝钱庄”的玉牌，正对着屋顶漏洞的方向，像无声的挑衅。
南之枝趴在冰凉的屋瓦上，夜风灌进领口，激得她一个哆嗦。可心头的火却越烧越旺。狗王爷！查漏儿是假，借雍景那个蠢货的玉牌探她钱庄虚实才是真！还私银，狗屁！她南家的钱庄清清白白，每一两银子的来路都经得起查，但这脏水要是泼上来……
“陈锋。” 楚怀蘅的声音再次传来，低沉平稳，却带着不容置疑的杀伐之气，“盯紧雍家，他们走北境的货，十车有八车夹带松烟墨。私银模具用那东西做防护，倒是个巧思。” 他指尖在桌案上轻叩，发出笃笃的闷响，每一下都像敲在南之枝紧绷的神经上。“陛下要的是铁证，更要枝枝钱庄畅通北境的汇兑网。”
松烟墨！南之枝瞳孔骤缩。雍景他爹雍大富，半年前确实以“防潮”为由，从她这里赊走了大批廉价松烟墨！她当时只当这老抠门又想占便宜……原来根子在这里！楚怀蘅这哪里是查案？分明是拿着雍家当撬棍，要生生撬开她南家钱庄的根基！
怒火混着后怕，让她指尖发凉。不能再等了！
“砰——！”
客栈房顶脆弱的瓦片，被一股蛮力硬生生蹬开一个大洞！碎瓦泥块簌簌落下。
烛火猛烈摇晃。
陈锋反应如电，腰间软剑“铮”然出鞘，化作一道寒芒直刺洞口！楚怀蘅却比他更快，手腕一翻，桌上那杯凉透的粗陶茶杯如离弦之箭，“嗖”地射向陈锋剑尖！
“铛！”
茶杯精准撞偏剑锋，碎瓷四溅。陈锋被那股巧劲带得手腕一麻，惊愕收剑。
就在这电光石火之间，一道青碧色的身影如同夜枭般，裹挟着碎瓦尘土，从那破洞中疾坠而下！身影在半扑腾几下无济于事，最后放弃挣扎，给暗卫使了个眼色，黑衣人随即消失在黑夜中，而她则放弃挣扎，眼睛一闭稳稳落在楚怀蘅怀里。
尘土飞扬中，南之枝站直身体，拍了拍夜行服上的灰。她发髻微乱，颊边还蹭了道黑印，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的星辰，直直刺向端坐不动的楚怀蘅，毫无惧色，只有被彻底惹毛了的熊熊怒火和破釜沉舟的锐气。
“楚公子，哦不——”她勾起唇角，笑容又冷又艳，带着毫不掩饰的讥诮，“或许该称一声，王爷？”
最后两个字，一字一顿，如同惊雷炸响在小小的客房内。
陈锋脸色剧变，握剑的手瞬间青筋暴起，杀气弥漫！王爷身份乃绝密，此行连昭武城主南莫山都未看破，这女子竟……
楚怀蘅抬了抬手，止住陈锋的动作。他脸上并无太多意外，深邃的眼眸在南之枝沾着灰却依旧明艳逼人的脸上细细巡梭，像是第一次真正看清她。那目光里有审视，有探究，更有一丝……被猎物反咬一口的奇异兴味。他甚至还慢条斯理地，用指尖拂去了溅落在自己玄色衣袖上的一点白瓷碎屑。
“南小姐，”他开口，声音听不出波澜，甚至比刚才更低沉舒缓了几分，“深夜造访，破瓦而入，这份见面礼……倒是别致。”他目光扫过屋顶的大洞，又落回她脸上，“看来本王的瓦片，不太合南小姐的心意？”
“岂止是瓦片不合心意！”南之枝上前一步，逼近桌案，双手猛地拍在楚怀蘅面前的桌面上，俯身逼视着他，“王爷这出‘皇商甄选’的大戏，唱得才真叫人心惊胆战！查我的账？探我的庄？拿雍家当刀子想捅穿我南家的根基？”她每问一句，气势便拔高一分，灼热的呼吸几乎要喷到楚怀蘅脸上，“怎么？天家的银子烫手，非要借我南之枝的盆接着？还是说，王爷觉得我这‘小生意’做得太红火，碍了谁的眼？”
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