马车摇晃着减速，车轮碾过碎石发出刺耳的摩擦声，最终停在了简易的路障前。
两个身穿青灰号衣的喽啰提着哨棒，大刺刺地往路中间一横，眼神在拉车的老马身上扫了一圈，满脸嫌弃。
铁虎握着缰绳的手心里全是冷汗，指节因用力而泛白。他很清楚，若是遇上不开眼的劫匪，凭他现在的状态和车里的两个病号，只有死路一条。
他笨拙地跳下车辕，膝盖一软差点跪倒，强撑着站稳后，哆哆嗦嗦地从怀里摸出几块碎银子。那银子被体温捂得温热，边角磨得光亮，这是最后的盘缠。
“几位好汉，行个方便。”
铁虎弯着腰，双手捧着碎银递过去，脸上挤出的笑容比哭还难看，眼角的皱纹里夹着赶路的灰尘，“我们是去清风寨投奔亲戚的，家里遭了难，实在没什么油水，这点银子给几位好汉买酒喝。”
领头的喽啰瞥了一眼那点碎银，鼻孔里哼出一声冷气，根本没伸手接。
“投亲？这个月我都听八百回了。”
喽啰用哨棒挑起车帘的一角，往里面探头探脑，嘴里嘟囔着：“自从咱们大当家打了胜仗，什么阿猫阿狗都说是亲戚。我看你们这穷酸样，怕是连咱们寨子大门的朝向都摸不清。”
铁虎急得额头青筋直跳，正要再求，旁边忽然传来一声迟疑的低呼。
“铁虎？”
这声音不大，却像一道惊雷炸在铁虎耳边。
他猛地转头，浑浊的眼珠子里映出一张年轻却熟悉的脸庞。那人挤开围观的喽啰，大步流星地走过来，眉头紧锁，死死盯着他。
铁虎张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，半晌才喊出声来：“小五？！”
这一声喊出来，带着绝处逢生的颤抖。
小五几步冲到跟前，双手抓住铁虎的肩膀，力气大得惊人：“你怎么弄成这副鬼样子？少东家呢？老爷呢？”
铁虎被这一问，这一路积压的恐惧、委屈瞬间决堤。这个铁打的汉子眼圈通红，反手死死抓住小五的手臂，指甲几乎陷进肉里。
“快！快带我们去见赵先生！”
铁虎的声音嘶哑破碎，“东家快不行了！再晚就真的没命了！”
小五瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。
他一把推开铁虎，甚至来不及多问一句，整个人扑向马车，粗暴地掀开车帘。
一股浓烈的恶臭扑面而来。
那是血肉腐烂混合着汗臭、排泄物和廉价草药的味道，熏得人眼睛发酸。
昏暗的车厢里，沈知微缩在角落，怀里抱着个瘦脱了形的中年人。听到动静，沈知微呆滞地抬起头，那双曾经精明透亮的眼睛此刻布满血丝，毫无神采。
待看清来人是小五，沈知微干裂起皮的嘴唇哆嗦着，眼泪无声地滚落下来，砸在沈万豪满是污血的衣襟上。
“小五……快，快带我去见赵衡……我爹快不行了”
小五听到这话，哪里还顾得上别的。
他和铁虎一样，都是被东家沈万林从路边捡回沈家的。没有东家，就没有他小五的今天。在他心里，沈万林就是他的再生父母。
“都闪开！”
小五发出一声野兽般的咆哮，转身跳上车辕，一把夺过铁虎手中的马鞭。
“驾！”
鞭梢在空中炸响，狠狠抽在老马干瘪的臀部。
老马吃痛，长嘶一声，四蹄发力，拖着破败的车厢发疯般冲过关卡。
几个喽啰吓得连连后退，刚想喝骂，却见小五那张脸狰狞得吓人，眼珠赤红，像是要杀人。谁也没敢拦，眼睁睁看着马车卷起一路黄尘，朝着清风寨的山门狂奔而去。
……
清风寨，赵衡的小院。
午后的阳光透过树枝洒下斑驳的光影，知了在树梢不知疲倦地叫着。
“还要嘛！爹爹坏！”
果果抱着赵衡的大腿，整个人挂在他身上，像个肉嘟嘟的树袋熊。她仰着小脸，上面挂着两行晶莹的泪珠，嘴边却还沾着亮晶晶的糖渍，那模样要多委屈有多委屈。
“肚子会疼的。”赵衡试图讲道理。
“不疼！肚肚说它还想吃！”果果把头摇得像拨浪鼓，小手死死拽着赵衡的裤腿不撒手。
赵衡无奈地看向妻子。
澹台明月坐在石凳上缝衣服，此时正抿嘴偷笑，一副“你自己惹出来的祸自己收拾”的表情。
“行行行，最后半碗。”赵衡缴械投降。
他走到石桌旁，拿起那个让周有志专门给他特制的木刨子。
一块晶莹剔透的冰砖被固定在架子上，随着刨刀推过，雪白的冰沙簌簌落下，堆积在青花瓷碗里，像极了冬日初雪。
赵衡动作熟练地淋上一勺金黄的蜂蜜，又撒了一把切碎的红果脯，最后摘了两片嫩绿的薄荷叶点缀其上。
这一碗刨冰，在这个时代简直是奢侈品中的奢侈品。
果果立刻破涕为笑，松开赵衡的大腿，捧着比她脸还大的碗，一屁股坐在小板凳上，眯着眼享受起来。
“你就惯着她吧。”澹台明月放下针线，走过来替赵衡擦了擦额角的细汗，语气嗔怪，“这硝石制冰的法子要是传出去，怕是连京城相府里的那位都要眼红。”
“给他十个胆子也不敢来抢。”赵衡笑着握住妻子的手，“只要你们娘三高兴，就算是天上的星星，我也想办法摘下来。”
话音未落，院门外忽然传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着粗重的喘息和嘶哑的呼喊。
“先生！救命！先生！”
赵衡嘴角的笑意瞬间凝固。
院门被猛地撞开，小五背着一个人跌跌撞撞地冲了进来。
他浑身湿透，不知是汗水还是血水，每一步都在青石板上留下暗红的脚印。身后跟着的沈知微和铁虎更是形容枯槁，活像从地狱里爬出来的恶鬼。
院子里温馨的气氛瞬间被撕裂。
那一股令人作呕的腐臭味迅速弥漫开来，甚至盖过了蜂蜜和薄荷的清香。
果果吓得手一抖，瓷碗摔在地上，精致的刨冰泼了一地，那抹鲜红的果脯在阳光下显得格外刺眼。
赵衡没有丝毫迟疑，大步迎了上去。
“放桌上！快！”
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