“我该去哪？”林一问道。
离开锈火镇？谈何容易。外面是更广阔的死亡废墟。
老瘸腿沉默了一下，似乎在回忆什么。
“沿着旧城观测站那条运输管道……往东南……大概一百公里外……
有一座废弃的‘生态穹顶’……代号‘绿洲’……
据说……那里有干净的净水系统残余……还有……一些……躲过了大灾变的‘遗民’……”
他的声音带着不确定，“只是据说……没人真的去过还能回来……
那里……是‘噬铁鼠’的巢穴……还有……更可怕的东西……”
绿洲？遗民？噬铁鼠巢穴？
林一默默记下。这或许是条出路，但同样九死一生。
“还有……”老瘸腿犹豫了一下，
从怀里摸索出一个用油纸包着的小东西，小心翼翼地递给林一。“这个……你拿着。”
林一接过，打开油纸。
里面是一小块黑褐色的、干瘪的根茎，散发着淡淡的苦涩药味。
正是之前老瘸腿给他吃过的、能缓解伤势和毒素的那种草药。
“嚼碎了敷在伤口上……或者……实在撑不住了吃一点……”
老瘸腿的声音带着一丝不易察觉的……关切？“省着点用……老子也没多少了。”
林一看着手中的草药，又看了看老瘸腿那张布满风霜的脸。
这个独眼的老家伙，贪婪、警惕、自私，但在这一刻，似乎流露出一丝……复杂的人性？
“谢谢。”林一低声说道，将草药小心收好。
老瘸腿摆摆手，转过身去，继续擦拭他那根钢筋，不再说话。
窝棚内再次陷入沉默，只有淡蓝色立方体散发的柔和光芒，
在破败的阴影中静静流淌，如同绝望深渊中唯一的一盏微弱的灯。
林一靠在冰冷的金属壁上，闭上眼睛。
胸口立方体的清凉感持续传来，压制着烙印的躁动，修复着身体的创伤。
小智的能量波动平稳地扫描着周围环境，警戒着可能的威胁。
他需要休息。需要恢复力量。需要消化这短短时间内发生的剧变。
秩序与混沌在他体内达成了危险的平衡。
锈火镇的危机暂时解除，但更大的风暴正在酝酿。
瘸狼的试探，银盾的威胁，烙印的隐患，以及这枚神秘的秩序结晶……
所有线索都指向一个方向——他必须变强！
必须掌控体内的力量！必须找到离开这片污秽之地的出路！
而第一步，就是在这短暂的喘息之机中，利用这枚秩序结晶，尽可能地恢复和……理解它。
他调整呼吸，尝试着主动去引导胸口那清凉的能量流。
不是对抗烙印，而是如同疏导洪水般，引导它在体内更温和地流转，滋养受损的脏器，抚慰疲惫的神经。
烙印深处传来一丝微弱的抵触，但在秩序光芒的压制下，很快平息下去。
时间在寂静中流逝。
营地外的喧嚣渐渐平息，只剩下风声和金属锈蚀的呻吟。
林一沉浸在一种奇特的冥想状态中，一边感受着秩序能量的净化与修复，一边警惕着烙印深处的任何异动。
不知过了多久，小智的声音突然响起，带着一丝细微的波动：
“警告！检测到高能量个体接近！距离：五十米！移动速度：缓慢！
能量特征：高度内敛！威胁等级：极高！目标身份：瘸狼！”
林一猛地睁开眼！淡蓝色的光芒瞬间收敛入体！
他全身肌肉瞬间绷紧，烙印深处那被压制的力量如同被惊醒的毒蛇，不安地躁动起来！
窝棚门口，那佝偻的身影，拄着骨杖，无声无息地出现在昏黄的灯光下。
兜帽下的阴影，如同深渊，精准地投向窝棚内的林一。
窝棚内，淡蓝色的光芒如同退潮般瞬间敛入林一体内，只余下昏暗油灯摇曳的阴影。
空气骤然凝固，带着铁锈味的尘埃仿佛都悬停在半空。
林一全身的肌肉瞬间绷紧如铁，烙印深处那被秩序结晶强行压制的混沌力量如同被惊醒的毒蛇，
不安地扭动、嘶鸣，冰冷的毁灭冲动冲击着摇摇欲坠的理智防线。
他强行压下喉咙里的血腥味，目光死死钉在门口那个佝偻的身影上。
瘸狼。
他无声无息地出现，如同从阴影中凝结的鬼魅。
宽大的、由无数破布缝制的斗篷垂落，兜帽下的阴影深邃如渊，
吞噬了所有光线，只留下一种令人窒息的、冰冷的威压。
那根顶端镶嵌着暗沉金属的兽骨杖轻轻点在地面，
发出“笃”的一声轻响，却如同重锤敲在每个人的心脏上。
老瘸腿早已僵在原地，握着钢筋的手微微颤抖，那只独眼中充满了难以掩饰的惊惧，
身体下意识地向后缩了缩，几乎要融入身后的阴影里。
瘸狼没有立刻说话。
他静静地站在门口，兜帽下的“目光”如同实质的冰锥，
缓缓扫过一片狼藉的窝棚，扫过老瘸腿惊惧的脸，最终，牢牢地锁定在林一身上。
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