岩耕默然。当年小队五人，如今凋零至此，物是人非之感油然而生。他端起茶杯，指尖微微用力，杯壁凝起一层薄霜。
稍作休整，岩耕与江宜桐起身，表示要开始正式勘察。韩厉连忙陪同。
二人取出罗盘、灵针，结合阵法探查手段，沿芷雪岭外围细致走了一圈。岩耕看似专注，心神却被那缕香气不断牵引。直到勘察至一处背阴山洞前，香气陡然浓郁，几乎凝成实质，连“凝霜覆雪阵”都难以完全阻隔！
三人步入洞中。洞内不深，尽头是一汪丈许寒潭，潭水清澈见底。两株通体晶莹、状若莲花的灵植静静悬浮，花瓣如寒玉雕琢，花蕊处一点金芒微闪——正是那异香之源！
“净魂莲！”岩耕脑中轰然一响。此莲生于极北苦寒之地，三百年开花，再三百年结子。成熟的“净魂莲子”，对祛除神魂杂质、净化阴邪咒力有奇效！他下意识抚上额头，那里，一道源自玄阴噬魂雀的诅咒如跗骨之蛆，始终未能根除。
刹那间，贪欲如潮水般涌起，呼吸不由加重。他深知，此莲于自己破除诅咒意味着什么。
江宜桐不动声色地侧目，指尖已悄然扣住一枚银笛，法力暗涌。她既知岩耕身负诅咒，便清楚他绝无可能对近在咫尺的净魂莲无动于衷。
韩厉更是心头一紧。他见岩耕目光长久凝驻寒潭，气息起伏不定，哪里还不明白对方心思？这两株净魂莲，是芷雪岭最大底蕴，更是他与云芷日后筹措结丹资源的唯一指望。可既已申请标识，勘察核验乃是定例，想瞒也瞒不住。进退维谷间，他掌心沁出冷汗。
所幸，不过瞬息，岩耕深吸一口寒气，强行将翻腾气血与贪欲压回心底。
他心念电转：净魂莲固然珍稀，但修行路长，机缘自有定数，何苦为一时之利坏道心、背污名？更何况，韩厉与云芷是昔日袍泽，情同手足，那孩童更是无辜；而身侧江宜桐，毕竟是鲁大洪故人之后，若在此事上纠缠，日后亦难交代。
念及此，他面上恢复如常，仿佛方才所见仅是两株寻常灵草，神色平静地收回目光，转而细查寒潭周边地质与灵气脉络，一派公事公办的从容。
江宜桐将这一切尽收眼底，唇角微不可察地勾起一抹弧度，亦不多言，只默契配合，完成剩余勘察。
片刻后，三人回到院落。岩耕取出玉简，当着韩厉面录入信息：“芷雪岭，二阶中品灵脉。伴生矿藏：一阶玄冰髓、寒铁矿；二阶雪魄晶、凛风石；极小概率伴生三阶千年冰心铜。预估正常开采年限六十年。”
说罢，他将一面绣着“拓荒司”字样、角落刻有“丙字叁佰柒拾玖号”的旗帜递给韩厉，沉声道：“标识已确认，即时生效。拓荒贡献点五千。未来三十日内，‘芷雪岭’归韩家独占勘探开采，受联盟律令保护。念及此地偏远，特许首年上缴开采所得两成。三十日期满，自动转为开放资源点。细则已载入你的拓荒令符，自行查阅。”
韩厉双手接过旗帜，指节因用力而发白，声音微颤：“多谢雪队长！我韩家上下，定恪守盟规，不负司里信任！”
然而，就在韩厉话音落下的瞬间——
“嗷呜——！”
一声凄厉悠长的狼嚎，穿透阵法屏障，自外界雪原传来！正是岩耕安置在外的“将军”传来的警讯！
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