他带着十几个士兵出了关口,刚走到蛮族营地边缘,就见阿木正指挥着人往帐篷上盖茅草。看见阿澈过来,他赶紧迎上来:"官爷,这么大雪,你们咋还过来了?"
"看看能不能搭把手。"阿澈指着个歪歪扭扭的帐篷,"那顶快塌了,先弄那个。"
士兵们拿出绳子和木杆,七手八脚地加固帐篷。蛮族的人起初还不好意思,后来见雪越下越大,也跟着搭手帮忙。大首领扛着根粗木头走过来,往地上一放,瓮声瓮气地说:"我来钉桩子,力气大。"
他手里的铁锤抡得挺猛,就是准头差了点,好几次砸在旁边的雪地上。二柱子看得着急,从他手里抢过锤子:"我来我来,你扶着桩子就行。"
大首领也不恼,乖乖扶着木桩,看着二柱子几下就把桩子砸进冻土里,挠挠头笑了:"还是你们汉人利索。"
正忙着,突然听见一阵呼救声。阿澈抬头一看,最边上那顶帐篷塌了一半,里面传来孩子的哭声。他赶紧冲过去,和几个士兵一起把帆布掀开,见两个小孩缩在里面,吓得直哆嗦,旁边还压着个老太太,哼哧哼哧地爬不起来。
"快把人扶出来!"阿澈喊着,伸手去拉老太太。老太太的腿被压了下,站不住,他干脆蹲下来:"我背你去暖和的地方。"
老太太摆摆手,指着帐篷里的一个破布包:"先拿那个,是孩子的药。"
阿澈让士兵把药包收好,背起老太太往中间最大的帐篷走。里面烧着篝火,几个妇女正围着缝麻布,见他进来都站了起来。
"让她靠着火坐着。"阿澈把老太太放下,又让人去叫老张头,"看看她的腿伤着没。"
老太太攥着他的胳膊,嘴里嘟囔着蛮族话,阿木在旁边翻译:"她说你是好人,比大首领还好。"
阿澈笑了笑,刚想说话,就见帐篷帘子被掀开,大首领钻了进来,手里捧着件新缝的麻布袍子:"刚做好的,给你。"
袍子针脚歪歪扭扭,边缘还露着线头,但看着挺厚实。阿澈接过来,往身上一披,还真挺暖和。
"谢了。"他拍了拍大首领的胳膊,"你们也赶紧加固剩下的帐篷,雪停不了。"
大首领点点头,突然喊了声,外面干活的蛮族都停了手。他指着汉军士兵,又指了指帐篷,叽里呱啦说了一串话。阿木在旁边解释:"他让年轻人都听你指挥,说你安排得比他好。"
赵虎在旁边撇嘴:"这还差不多,总算知道谁对他好了。"
忙活了大半天,所有帐篷都加固好了。雪也小了点,天边露出点昏黄的光。阿澈带着人往回走,刚到关口,就见蛮族的孩子们追了上来,手里捧着些冻红果,往他们怀里塞。
"这是山里摘的,冻过了甜得很。"阿木搓着手,"大首领说,晚上请你们去吃烤肉,他刚让人杀了只羊。"
阿澈刚想推辞,李将军在城墙上喊:"去吧,正好看看他们那边的情况。让伙房也做点馒头带着,别光吃肉。"
天黑透的时候,阿澈带着赵虎、二柱子去了蛮族营地。最大的帐篷里点着几盏油灯,地上铺着厚厚的干草,中间架着个火堆,上面烤着羊肉,滋滋地冒油。
大首领的媳妇正用刀子把肉切成小块,见他们进来,赶紧往火堆边让:"坐,快坐。"
阿木把带来的馒头分给大家,孩子们围过来,眼睛盯着馒头直发亮。大首领拿起块最大的羊肉,递到阿澈手里:"尝尝,我们这边的做法,比你们煮的香。"
羊肉烤得外焦里嫩,就是盐放得少,有点淡。阿澈几口吃完,刚想说话,就见帐篷帘子被掀开,冷风灌了进来,跟着走进来个蛮族汉子,浑身是雪,嘴里喊着什么。
大首领的脸一下子沉了,腾地站起来。阿木脸色也变了,拉着阿澈往外走:"官爷,有点事,咱们出去说。"
到了外面,阿木才压低声音:"是北边过来的人,说大首领的弟弟带着人在下游抢东西,被汉军抓了。"
"抢啥?"阿澈皱眉,"下游不是咱们的防区,是王都尉那边管着。"
"说是抢了逃难百姓的粮食。"阿木急得直跺脚,"大首领肯定要去救人,这要是跟汉军打起来,之前的事不就白干了?"
正说着,大首领从帐篷里出来,手里拎着把刀,脸色铁青。赵虎赶紧挡在阿澈前面:"你想干啥?"
大首领没理他,盯着阿澈:"我弟弟不能死,我得去救他。"
"你去了就是送死。"阿澈拦住他,"王都尉那边有三百多人,你带多少人去都不够。"
"那咋办?"大首领的声音发颤,"他是我亲弟弟,就剩这一个亲人了。"
阿澈想了想:"我跟李将军说说,能不能让人去王都尉那边问问情况。要是真抢了粮食,该受罚,但未必会死。"
"真的?"大首领攥着刀的手松了点。
"我试试。"阿澈抬头看了看天,雪又下起来了,"但你得答应我,在我回话之前,不许带人过去,更不许闹事。"
大首领盯着他看了半天,把刀扔在地上:"我信你这一次。"
回到关里,阿澈立刻去找李将军。李将军听了,皱着眉在屋里转圈:"王都尉那人脾气暴,抓到抢粮的肯定往死里打。这时候去说情,怕是不好办。"
"要不我跑一趟?"阿澈说,"下游离这也就五十里地,明天一早出发,天黑前能回来。"
刘都尉在旁边点头:"让石头跟你去,他认识王都尉。带上两坛好酒,就说是老李让送的,先缓和缓和气氛。"
李将军想了想:"行,但记住,能保就保,保不住别硬来。咱们这边刚安稳,不能再出乱子。"
阿澈点头应下,心里却有点发沉。他摸了摸怀里的牛角哨,是阿澈上次塞给他的,说有急事就吹。现在看来,这安稳日子还真没那么容易过。
夜里的雪又大了,拍打着窗户,跟有人在外面敲似的。阿澈躺在铺上,听着外面巡逻士兵的脚步声,翻来覆去睡不着。他想起大首领扔刀时的眼神,阿木着急的样子,还有那些在雪地里追着送红果的孩子。
"应该能成。"他小声对自己说,拉过被子蒙住头.
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