从洞口爬出来的时候，外面的阳光刺得张逸群眼睛生疼。
他们在洞底待了不到半个时辰，但感觉像是过了整整一天。地火的热浪、炎君的威压、还有那种随时可能被烧成灰烬的紧张感，让每一秒都被拉得很长。
赵桓最后一个爬出来，他的法袍被烧了好几个洞，铜盾也废了，但人没什么大事。方玄度靠坐在洞口边的树上，左肩上被炎君拍中的地方肿了一大块，法袍下面的皮肤变成了青紫色。
“伤势怎么样？”张逸群走过去。
方玄度摆了摆手，示意没事，但脸上的表情出卖了他。那一掌不是白挨的，天仙中期的含怒一击，即便被护体仙元力卸掉了大部分力道，余劲也足够让天仙初期的修士吃不小的亏。
“先回营地。”方玄度站起来，声音有些发虚，“这里不安全。”
三人沿着来路快步走出雾瘴林。一路上没有人说话，都在各自消耗洞底的精力。
回到营地时，几个驻守修士看到三人的样子，脸色都变了。赵桓被他们拉去处理伤口，方玄度直接回了自己的石屋，关上门，谁都不见。
张逸群回到住处，把身上的法袍脱下来扔在墙角。法袍上全是泥土和烧焦的痕迹，袖口和领口被地火的热浪烤得发硬，一碰就掉渣。
他检查了一遍储物仙戒里的东西。爆裂符只剩一张，困仙符两张，防御符还在，辟毒符用掉了两张。破云剑的剑身上多了几道细细的裂纹，大概是和火珠对撞时留下的。
他坐在床边，把今天在洞底的经历从头到尾捋了一遍。
炎君。天仙中期。九枚火珠组成的阵法。用修士精血激活地火脉。
这些信息拼在一起，指向一个很明确的目的：他在恢复地火脉。但三百年前就已经熄灭的地火脉，就算用修士精血激活了，又能维持多久？除非他打算长期利用地火脉做什么事情。
做什么？
炼制某种需要地火的高级仙器？培育某种需要高温环境的灵药？还是别的什么？
张逸群想了一会儿，没有想出答案。他吹灭灯，躺下休息。明天还要再下去一趟。
次日一早，张逸群被一阵喧哗声吵醒。
他走出石屋，看到寨子中央的空地上多了几个陌生人。三个修士，两男一女，穿着和南疆驻守不同的法袍——深蓝色，袖口绣着一朵火焰图案。
天巡宫炼器殿的人。
方玄度站在他们面前，正在说着什么。赵桓已经换了新的法袍和铜盾，站在一旁听着。
张逸群走过去，赵桓看了他一眼，低声说：“昨晚方统领向总务殿发了紧急求援，总务殿连夜从炼器殿调了三个火系专精的修士过来。天仙初期两个，地仙圆满一个。”
“来得好快。”
“南疆传送阵直接传送的，不需要走路。”
那三个炼器殿修士中领头的那个——一个四十来岁的女修，短发，面容清瘦，眼神锐利——朝张逸群这边看了过来。她的目光在他身上停留了两秒，然后转向方玄度。
“就是他下去过？”
方玄度点了点头。
女修走过来，自我介绍道：“炼器殿执事，叶素心。”她上下打量了张逸群一眼，“昨晚方统领传回去的留影珠画面我看过了。那个炎君操控地火的手段不简单，九枚火珠是一套组合型法器，能攻能手，还能布置阵法。你和他的交手中，有没有发现什么弱点？”
张逸群想了想：“他对高台很在意。我们炸高台的时候，他立刻分神了。”
叶素心点了点头：“高台应该是他布置聚灵阵的阵眼。阵眼被毁，地火脉的激活就会中断。这是他的命门。”
方玄度走过来，摊开一张新绘制的地图。地图上标注了洞口的精确位置和洞底通道的走向，是昨晚他根据记忆连夜画出来的。
“从洞口下去，沿着主通道走大约百丈，就是那个地下空间。炎君昨天从地下空间深处退走了，那里应该还有更深的通道，通往地火脉真正的核心。”
他的手指在地图上画了一个圈：“我们的目标是地火脉核心，摧毁那里的聚灵阵。炎君交给我和叶素心处理，其他人负责破坏阵法。”
“他不是逃了，是退回核心区域重新布置。”叶素心接话，“我们必须在两天之内下去。等他重新布好阵法，地火脉的激活程度会比昨天更高，到时候下面就不是人能待的地方了。”
赵桓举起手：“我有个问题。炎君为什么要在雾瘴林里杀人？十七个修士的精血，激活地火脉需要这么多吗？”
叶素心看了他一眼，语气平淡：“不是激活，是温养。地火脉的核心已经接近枯竭，需要用修士精血来温养，让核心重新焕发生机。十七个人的精血只是一个开始，如果他成功了，以后会有更多修士失踪。”
空地上安静了一瞬。
“我们需要更多关于地火脉核心的信息。”张逸群开口，“昨天我们在洞底只待了不到半个时辰，对核心区域一无所知。贸然下去，和昨天不会有太大区别。”
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