上品灵脉洞府内，丹香尚未散尽，李大海指尖捏着那枚泛着金芒的星辰令，目光落在《上古灵界志》中关于“天地灵核”的记载上。书页泛黄的字迹清晰写道：“灵界灵脉皆有源头，源中藏核，名天地灵核，引核入界域，方可破炼虚之境。”
他抬头望向窗外，青莽山脉的轮廓在云层下若隐若现。按照古籍标注，青莽山脉的灵脉源头位于人族疆域最北端的“寒渊谷”——那里常年被冰雪覆盖，谷中不仅有炼虚后期的妖兽盘踞，还因灵脉紊乱，时常爆发“灵爆”，连炼虚修士都不敢轻易涉足。
“想要突破炼虚期，寒渊谷是非去不可了。”李大海将星辰令与界域秘法收入储物袋，又检查了一遍血枫雪莲丹与冰蚕玉瓶，转身唤醒蜷缩在衣襟中打盹的青霜。雪白小狐睁开眼，九条尾巴轻轻扫过他的手腕，似在感知他的决心。
次日清晨，李大海并未声张，只悄悄给金光长老留下一封传讯符，便带着青霜与紫电，朝着寒渊谷方向出发。为避开灵族暗哨，他选择绕行人族疆域西侧的“迷雾森林”——这片森林因常年弥漫着能迷幻神魂的雾气，灵族很少在此布防，却藏着不少以神魂为食的“雾隐兽”。
刚踏入迷雾森林，浓郁的白色雾气便扑面而来，视线瞬间被压缩到三尺之内。李大海运转九窍元婴，识海如探照灯般穿透雾气，同时将一丝佛力注入眉心，抵御雾气的迷幻之力。紫电缠在他手腕上，紫金光芒微微闪烁，时刻警惕着周围的空间波动——雾隐兽最擅长借助雾气隐匿身形，发动突袭。
行至森林深处，雾气突然变得粘稠，空气中传来一阵细微的“沙沙”声。李大海脚步一顿，镇岳剑瞬间出鞘，淡紫色的星辉剑弧朝着左侧雾气斩去。“嗷！”一声凄厉的惨叫传来，一只通体透明的雾隐兽被剑弧劈中，身体化作一缕黑烟消散。
“果然来了。”李大海心中暗道，刚要继续前行，周围的雾气突然剧烈翻滚，数十只雾隐兽从雾气中窜出，朝着他扑来。这些雾隐兽气息皆在化神后期，数量众多，一旦被它们缠上，神魂迟早会被吞噬。
“青霜，冰封！”李大海低喝一声，雪白小狐纵身跃起，九条尾巴摆动，漫天冰雾喷涌而出。雾气遇冷，瞬间凝结成冰晶，将雾隐兽冻在原地。紫电趁机化作紫金流光，空间之力凝聚成刃，将冻住的雾隐兽一一斩杀。
解决完雾隐兽，李大海不敢停留，加快脚步穿过迷雾森林。出了森林，气温骤降，前方的景象豁然开朗——一片白茫茫的冰雪世界出现在眼前，寒风呼啸，卷起地上的积雪，形成一道道白色的旋风。远处，一座巨大的山谷隐约可见，谷口覆盖着厚厚的冰层，正是寒渊谷。
刚靠近谷口，一股刺骨的寒意便扑面而来，连星辰界域都泛起一层淡淡的白霜。李大海运转午马本源（火之精）之力，火焰在体表形成一层护罩，抵御着寒气的侵蚀。他抬头望向谷内，只见冰层下隐约能看到淡蓝色的灵脉流动，却也能感知到数道强横的气息——至少有三头炼虚期的妖兽盘踞在谷中。
“先找个地方落脚，探查清楚谷内情况。”李大海绕到谷口西侧的一处山洞，洞口被积雪覆盖，不易被察觉。他清理掉积雪，走进山洞，洞内虽寒冷，却比谷外平静不少。
青霜蜷缩在他怀中，用尾巴扫了扫他的手背；紫电则缠在洞壁上，紫金光芒扩散开来，形成一道空间屏障，隔绝外界的寒气与探查。李大海盘膝坐下，取出《上古灵界志》，翻到关于寒渊谷的记载：“寒渊谷，青莽灵脉之源，谷内有‘冰麟兽’‘雪线蛇’守护，灵核藏于谷心‘冰渊潭’底，潭水冰寒刺骨，非肉身成圣不可入。”
“冰麟兽与雪线蛇，皆是炼虚后期的妖兽，尤其是雪线蛇，擅长隐匿在冰雪中，剧毒无比。”李大海眉头紧锁，他虽能与炼虚初期巅峰修士抗衡，却绝非炼虚后期妖兽的对手。
就在这时，洞外传来一阵沉重的脚步声。李大海屏住呼吸，悄悄走到洞口，透过积雪的缝隙向外望去——一头体长五丈的冰麟兽正从谷口走过，兽身覆盖着厚厚的冰甲，鳞片上泛着淡蓝色的光芒，每一步都让地面的冰层裂开蛛网般的纹路。
冰麟兽似乎察觉到了什么，朝着山洞的方向望来。李大海连忙缩回洞内，运转木灵诀与冰系灵力，将自身气息伪装成冰雪的一部分。冰麟兽盯着山洞看了片刻，见无异常，便转身朝着谷内走去。
待冰麟兽走远，李大海才松了口气。他知道，想要潜入谷心的冰渊潭，必须避开这两头妖兽。他思索片刻，从储物袋中取出之前缴获的灵族“迷灵粉”——这种粉末能干扰妖兽的嗅觉与感知，或许能派上用场。
夜幕降临，寒渊谷内的寒气愈发浓郁。李大海将迷灵粉撒在身上，又让青霜喷出一道冰雾，将自身气息彻底融入冰雪中。他悄悄走出山洞，朝着谷内潜行而去。
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