山风掠过山脊，带来丝丝凉意，吹散了两人身上沾染的血腥与蛛毒混合的腥臭气。站在相对开阔的制高点上，回望方才那片危机四伏的灌木丛，洪晓梅仍有些心有余悸，饱满的胸脯微微起伏，气息尚未完全平复。
“这些鬼东西，真是又恶心又难缠！”她啐了一口，擦了擦额角的汗珠和溅上的几点绿色汁液，脸上满是嫌恶。短刃已然归鞘，但紧握刀柄的手指因为用力过度，微微有些发白。
江奕辰的状态看上去更差一些。他脸色苍白，呼吸略显急促，连续高精度地施展银针、撒出药粉，并维持极限身法，对他尚未完全壮大的神魂和真气都是极大的负担。尤其是最后锁定蛛后、射出那决定性的五针，几乎耗尽了他大半的心神。
他没有立刻说话，而是快速扫视四周环境。山脊另一侧，地势向下延伸，形成一处小小的山谷，谷中林木苍翠，隐约可见一汪清泉反射着天光，环境相对隐蔽安静。
“师姐，那边山谷似乎不错，有水源，也便于隐蔽。我需要尽快调息恢复，方才消耗太大。”江奕辰指着那处山谷，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
洪晓梅闻言，立刻收起劫后余生的松懈，关切地看向他：“对对，你快调息！我给你护法！”她深知江奕辰方才起到了何等关键的作用，那种精准到可怕的辅助，绝非易事，对心神的消耗恐怕比她的正面拼杀更大。
两人迅速下山，进入谷中。谷底果然有一眼清泉，汇聚成一个小潭，水质清澈见底，周围绿草如茵，灵气似乎也比外界浓郁几分。确认周围没有危险气息后，江奕辰便不再耽搁，直接盘膝坐在潭边一块光滑的青石上，双手结印，眼帘低垂，很快便进入了物我两忘的调息状态。
洪晓梅则手持短刃，警惕地守在数丈之外，目光如鹰隼般扫视着山谷的每一个入口和周围的树冠。她虽然也消耗不小，但凝气中期的底子毕竟扎实，尚有余力担任护卫。
时间在寂静中缓缓流淌。山谷内只闻泉水叮咚，鸟鸣幽幽。洪晓梅的目光偶尔会落在那安静调息的少年身上，眼神复杂。
夕阳的余晖透过枝叶缝隙，洒下斑驳的金光，为江奕辰略显单薄的身影镀上了一层暖色。他面容平静，呼吸悠长而富有韵律，周身似乎有极其微弱的灵气波动，缓缓汇入体内。
洪晓梅看着看着，不禁有些出神。
她想起半年前，这个少年刚被送到无极宗时，眼神空洞，行为呆滞，生活几乎不能自理，是师尊黄蓉和她与大师姐一点一滴地耐心照顾，喂饭、洗漱、安抚他偶尔的躁动。那时的他，只是一个需要人怜悯和保护的痴儿。
然而，不知从何时起，或许是师尊的医术起了效果，或许是上天垂怜，辰小子竟一点点恢复了神智。起初只是眼神变得清明，后来开始能简单交流，再后来……便展现出了那令人瞠目结舌的过目不忘之能。
她仍记得自己第一次偷偷将一本厚厚的《百草纲目》塞给他时，他那种如饥似渴的眼神，以及仅仅三天后，便能将书中数千种药材的性状、功效、生长环境倒背如流的震撼。从那以后，她便成了他的“专属书童”，乐此不疲地从各处“借”来各种典籍，看着他以非人的速度吸收着知识。
她本以为，他只是一个读书的天才，一个未来的医药大师。可今日山林中的经历，却彻底颠覆了她的认知。
面对岩甲蝰蟒，他冷静分析，巧借环境，以药理克敌，那份智谋与胆识，远超同龄人。而面对成群鬼面狼蛛的生死危机，他更展现出了惊人的实战应变能力。那神出鬼没的银针，精准得可怕，每一次射出，都恰到好处地化解危机，为她创造出绝佳的进攻机会。最后更是他一眼看破蛛群弱点，锁定头领，两人默契配合，一击毙敌！
这哪里还是一个需要人保护的痴儿？这分明是一个心思缜密、手段高超、可托付生死的伙伴！
“他的身上……到底还藏着多少秘密？”洪晓梅心中喃喃。她发现，自己对这个朝夕相处了半年多的“小师弟”，了解得似乎还远远不够。那种感觉，就像发现了一块看似普通的璞玉，轻轻擦拭后，露出的却是令人心惊的璀璨光华。
夕阳渐渐沉入西山，山谷内光线变得昏暗。就在这时，江奕辰缓缓睁开了眼睛。他眸中神光内敛，之前的疲惫之色一扫而空，脸色也恢复了红润，甚至气息比入山之前似乎更加沉凝浑厚了一分。生死之间的搏杀与极限的消耗，对于根基扎实的他而言，反而是一种锤炼。
“醒了？感觉怎么样？”洪晓梅立刻走上前，关切地问道。
“已无大碍，让师姐担心了。”江奕辰站起身，活动了一下筋骨，体内真气充盈，流转顺畅，显然恢复得极好。他看向洪晓梅，见她虽然精神尚可，但衣衫破损处沾着污迹，发丝也有些凌乱，显然刚才一战并不轻松。
“师姐，你也消耗不小，不如也调息片刻，我来警戒。”江奕辰提议道。
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