女人点点头，没再说什么。她拿起那个搪瓷缸子，递到夏昭嘴边：“喝点。温度刚好。”
辛辣刺鼻的气味直冲鼻腔。夏昭皱紧眉头，但看着女人那双平静无波的眼睛，他还是就着她的手，小口小口地喝了起来。
液体滚烫，带着浓郁的姜味和一种难以形容的苦涩，顺着喉咙滑下去，像吞下了一团火，灼烧着食道，却也奇异地驱散了一丝体内的寒意，带来一种虚弱的暖意。
喝了大半缸，夏昭实在喝不下了，摇摇头。女人也没勉强，把缸子放回油桶上。
“你…”夏昭看着她沾着油灰的侧脸，想问的问题太多了。“你是谁？这里…安全吗？我的同伴…你有没有看到其他人？一个很高很壮像石头一样的男人，一个扎马尾拿枪的女人，还有一个抱着孩子的女人？” 他急切地问着，声音因为激动而更加嘶哑，牵扯着肋下的伤，疼得他直抽气。
女人站起身，走到储藏室门口，侧耳听了听外面的动静。加油站的卷帘门似乎关着，外面一片寂静。她转过身，背靠着门框，昏黄的灯光在她脸上投下明暗交错的阴影。
“叫我阿宁就行。”她简单地回答，声音依旧平静，“这里暂时安全。我清理过，暂时没东西进来。”她顿了顿，目光落在夏昭脸上，那双沉静的眼睛似乎能看透人心，“至于你的同伴…没有。我只看到你一个人，像个破口袋一样被水冲过来，拍在我的门上。”
夏昭的心猛地沉了下去。最后一丝侥幸被无情掐灭。石磊、苏蔓、林梅、小石头…他们怎么样了？石磊手臂上那灰黑色的抓痕…那个不祥的预感如同冰冷的毒蛇，再次噬咬着他的心脏。
“你昏迷了一天一夜。”阿宁继续说道，仿佛没看到夏昭瞬间黯淡下去的眼神，“外面雨停了，水退了一些，但路还是烂的。方圆几里，除了这个破加油站，大概就剩下泡在水里的烂房子和…那些东西了。”她指了指窗外，意指蚀骨者。
一天一夜…夏昭的心揪得更紧。一天一夜，在那种环境下，带着伤，带着孩子…他不敢再想下去。
“谢谢你…救了我。”夏昭的声音干涩，带着深深的疲惫和无力感。
阿宁没说话，只是走到角落，拿起一个工具箱，开始整理里面的扳手和螺丝，发出叮叮当当的轻响。她的动作熟练而专注，仿佛在完成一项精密的工作，与这个充满死亡气息的末世格格不入。
夏昭靠在简陋的床铺上，身体的剧痛和内心的焦灼如同两把钝刀，反复切割着他残存的意志。他看着阿宁在昏黄灯光下忙碌的、沾着油污的纤细背影，那双沉静得近乎冷漠的眼睛，还有这个堆满物资、散发着机油和草药味道的避难所……
这个女人，太奇怪了。在这样一个人迹罕至、危机四伏的末世边缘，她一个人，守着一个加油站？还储备了这么多物资？她不怕尸群？不怕其他幸存者？她救了自己，却又表现得如此疏离…她到底是谁？
疑问如同藤蔓般缠绕心头。但现在，他连动一下手指都困难，更别说探究什么。身体的剧痛和透支的虚弱感如同潮水般再次涌来，意识又开始模糊。
昏睡过去的前一秒，夏昭模糊的视野里，看到阿宁停下了手中的动作，拿起床头那盏小小的油灯，走到他身边。昏黄的光晕笼罩下来，女人平静无波的脸在光影中显得有些不真实。她伸出手，冰凉的手指再次探了探他额头的温度。
“烧退了点。”她低声自语了一句，声音轻得像叹息。
然后，灯影晃动，她拿着油灯，悄无声息地退出了储藏室，轻轻带上了门。
黑暗重新降临，只剩下身体内部的疼痛在寂静中无声地嘶吼。还有对失散同伴刻骨的担忧，以及对那个名叫阿宁的神秘女人，挥之不去的深深疑虑。这座孤灯下的加油站，是临时的避风港，还是另一个未知的囚笼？
油灯的光晕在墙壁上投下夏昭摇晃的影子，他试着把重心移到左脚踝上，钻心的锐痛已经钝化成一种持续、恼人的闷痛，像骨头深处埋着一块烧红的烙铁。五天，在这弥漫着机油、草药和汽油混合气味的小小避难所里，断裂的骨头被时间粗暴地粘合，勉强能支撑他再次踏进外面那个腐烂的世界。
阿宁站在柜台后面，背对着他，正用一块沾满深色油污的绒布，一下一下擦拭着什么东西。金属部件在绒布下发出轻微的摩擦声，听起来沉重而冷硬。夏昭的目光扫过角落那堆码放整齐的矿泉水和罐头，最终落回阿宁沉默的背影上。
“我该走了。”夏昭的声音在狭小的空间里显得有些突兀，打破了只有擦拭声的死寂。
擦拭的动作停顿了。阿宁没有回头，只有她握着那金属部件的手指微微收紧，指关节泛出一点白。
“嗯。”一个单音节词，像石头落进深井，听不出情绪。
夏昭走到玻璃门前，外面是被洪水蹂躏过的世界。浑浊的水退了大半，露出泡得发白肿胀的地皮和建筑残骸，一具半陷在淤泥里的尸体胀得如同鼓胀的皮囊，几只乌鸦正用喙撕扯着。空气里是泥土腐烂和尸臭混合的甜腥味。他推开门，冷风裹着那股死亡的气息扑面而来，让他下意识地眯起了眼睛。
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