等待的日子，每一寸光阴都仿佛被拉长。
村口的老槐树下，成了村民们无意识聚集的望乡台。
直到第十日黄昏，地平线上终于扬起了熟悉的尘土。
“回来了！回来了！”放哨的民兵从树上溜下，声音因激动而变调，一路狂奔回村报信。
整个乱石村瞬间沸腾了！人们放下手中的活计，涌向村口。孩子们跑在最前面，欢声尖叫。
骡马的响鼻声和车轮的吱呀声越来越近。
秦狼的身影出现在队伍最前方，他风尘仆仆，脸庞瘦削了些，眼神却锐利如鹰，带着一丝疲惫，更带着凯旋的昂扬。
他身后的队员们，虽然人人面带倦色，但腰杆挺得笔直，脸上洋溢着压抑不住的兴奋。
五辆骡车满载而归！
车上堆放着鼓鼓囊囊的麻袋，里面是颗粒饱满、闪着暗金色光泽的新麦种和据说耐寒高产的黍种；有几匹健壮的骡马跟在车后，皮毛光滑，一看就是好牲口；还有几捆用油布包裹严实的铁料；以及一些村里罕见的药材和几匹颜色鲜亮的粗布。
最让人群发出惊呼的是，车队后面，还跟着三个陌生面孔。
一个穿着干净长衫、背着药箱的老者，一个皮肤黝黑、手脚粗大的中年铁匠，还有一个看起来机灵能干的年轻伙计。他们好奇又略带拘谨地打量着这个传闻中“自己种粮、自己发币”的村子。
秦狼跳下车，大步走到陈烬和孟瑶面前，抱拳沉声道：“幸不辱命！”
他简略汇报了行程：一路谨慎，避开了几股流匪。
到了大集镇，起初那些大粮商对赤火币嗤一顾，只认铜钱金银。
但他们用带来的部分粮食和铜钱做引，先少量购买，展示诚意。
同时，秦狼有意无意地亮出“赤火”旗，讲述公社如何自卫、如何均田分粮（略去了卫星社和赤火币的具体细节，只强调公平与自卫）。
转机发生在一个中等规模的商队那里。那商队主事是个精瘦的中年人，似乎对赤火公社的故事颇感兴趣，暗中观察了他们几日。见秦狼等人交易公平，护卫精悍，队伍纪律严明，不像寻常流民或匪类。
更重要的是，他可能嗅到了某种新的、潜在的贸易机会。
那主事主动找上门，进行了一场漫长的密谈。
“我们试探着提出，用赤火币支付部分货款，”秦狼眼中闪着光，“我们告诉他，这币代表我们公社的粮食和信用，随时可凭币在我们这兑换粮食，或者未来用我们特有的物产（如优质土豆、麻布、甚至可能的手工铁器）结算。我们还承诺，若他的商队未来前往我社贸易，赤火币优先结算，并可享受优惠。”
孟瑶听得屏住了呼吸：“他……接受了？”
秦狼重重点头：“接受了！他用三成的货物，换走了我们 价值为一百个‘标准工’的赤火币！他说，他赌的不是这纸片，是你们这个‘赤火公社’的规矩和气象！”
这是赤火币信用对外拓展的历史性一步！
那三位陌生人，正是此行“采购”的一部分。
老者是那位商队主事介绍的兽医；中年铁匠是秦狼用优厚待遇（承诺支付赤火币作为安家费和报酬）从镇上铁匠铺“挖”来的好手；年轻伙计则是那商队主事派来常驻的“联络人”，名为学徒，实为观察和学习，也负责未来可能的贸易对接。
当晚，社仓前的空地上燃起巨大的篝火，举行了盛大的欢迎晚宴。
新麦煮出的第一锅粥，香气弥漫全村。
村民们围着满载的骡车和新来的匠人，脸上洋溢着前所未有的自豪和希望。
李老栓用颤抖的手领回了自己存入的五个币以及额外的半个币“利息”，他反复摸着那多出来的半张币，喃喃道：“真能生小币……真能生啊……”
刘四则围着新来的铁匠，热络地介绍着村里的情况，已经开始憧憬着更好的武器和农具。
陈烬举起一碗粟米酒，声音传遍全场：“兄弟们，乡亲们！今日之收获，不只在这些种子、骡马、铁料！更在于我们走出了第一步，让山外的人，看到了我们的力量，认可了我们的规矩！赤火之信，已播于外！这靠的不是刀枪逼迫，而是我们共同的劳动、共同的守护、共同的信用！”
他特意向那三位新来者举杯：“欢迎三位先生加入我赤火卫星社！在这里，出力即有工分，有工分即能换币，有币即能安身立命！愿我们同心协力，让这片土地更加丰饶！”
人群爆发出热烈的欢呼。
新来的兽医和铁匠看着这热烈而有序的场面，看着村民们眼中那种不同于外间麻木的亮光，原本的疑虑和不安消散了许多，隐隐生出几分期待。
孟瑶没有参与狂欢，她悄悄回到祠堂偏厦，在油灯下翻开账本。
她在“社仓储币”一项后，郑重记下：“支出：价值为一百工赤火币，用于对外支付货款（商队‘顺风’）。备注：赤火币信用首次外部认可。”
然后，她又在新的一页写下：“收入：优质麦种十石，黍种五石，骡马三匹，铁料五百斤……聘请兽医一名（月酬五币），聘请铁匠一名（安家费十币，月酬八币），接收联络人一名（由商队支付费用）。”
笔尖停顿，她抬起头，目光仿佛穿透墙壁，望向辽阔的夜空。
信用，真的可以跨越地域的隔阂，连接不同的群体。
这小小的赤火币，不仅盘活了内部，更开始吸引外部的资源与人才。
篝火仍在燃烧，欢声笑语随风传得很远。
乱石村这个赤火公社的第一卫星社，如同一颗真正开始自主呼吸的心脏，通过赤火币这根血管，不仅向内输送养分，更开始尝试与外部世界进行血液交换。
一个更加开放、也必然更加复杂的新阶段，悄然拉开了序幕。
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