黎明前的黑暗最为深沉。
于禁中军大帐内，烛火将他的身影拉得细长，投在悬挂的地图上，微微晃动。
他面前摊着三份紧急军报：野人谷的混乱与污染、黑石峪军械库的损失统计、以及牛司马请罪并描述敌军“诡谲遁走”的经过。
空气凝滞得如同铁块。副将、参军们垂手而立，大气不敢出，只能听到于禁指尖无意识敲击帅案的轻微嗒嗒声，每一声都敲在众人的心坎上。
良久，那敲击声停了。
“好一个陈烬。”于禁的声音低沉沙哑，听不出滔天怒火，却蕴含着比愤怒更可怕的冰冷，“焚粮不足惧，毁械亦不足惧。投毒乱军，污染粮源，动摇根基……此獠所谋，甚大。”
他抬起头，目光扫过帐下诸将，那些跟随他南征北战的脸上，此刻或多或少都带着一丝未能掩饰的惊疑与……隐隐的惧意。
一夜之间，前锋受挫，粮草被污，军械遭损，敌人如同鬼魅，无处不在又无迹可寻。这种无形的压力，远比真刀真枪的厮杀更令人窒息。
于禁知道，军心已开始浮动。士兵们或许还不清楚具体发生了什么，但将领们的情绪会不可避免地向下蔓延。猜疑、惶恐，这些毒素正随着那被污染的水源一样，开始侵蚀他的大军。
他不能再有任何失误。一步错，步步皆输。
“传令。”于禁的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，瞬间驱散了帐内凝滞的气氛。
“一：野人谷即刻封闭。所有出现呕吐、腹泻症状的军士，单独隔离安置，所用器具衣物一律焚毁。未出现症状者，严密监视。从后方紧急调拨净水与药物，优先保障未染病者。被污染粮草……就地深埋，严禁任何人食用！”
“二：黑石峪军械库剩余物资，能转移的立即转移至中军大营，不能转移的，加强守卫，绝不可再出差错。”
“三：牛司马革去司马之职，降为普通士卒，戴罪立功。其所部出谷二百人，暂由副将统领，于野人谷外三里处扎营，既为谷内障蔽，亦为惩戒，无令不得回谷。”
“四：全军通报，昨夜贼寇小股部队滋扰，已被击退，野人谷火情乃意外，现已扑灭。敢有散布谣言、动摇军心者，斩立决！”
前三条是实际应对，最后一条，则是稳固军心的必要手段。真相有时比谎言更能摧毁一支军队。
“五，”于禁的目光再次落回地图，手指重重地点在几处关键位置，“命令各部，收缩防御！所有外围小型据点、哨卡，人员物资全部撤回主营或大型堡垒。巡逻队规模加倍，巡逻范围……酌情缩小，但频率增加。没有绝对把握，不得轻易出击！”
他选择了最保守，但也最安全的策略。如同受到惊吓的巨龟，将头和四肢缩回坚硬的壳内。他要先稳住阵脚，消除内部隐患，再图后计。
“将军，如此一来，岂不是将战场主动权拱手让与贼寇？他们若在外围活动……”一名参军忍不住谏言。
“主动权的前提是军心稳固，后勤无忧！”于禁打断他，语气严厉，“如今我军新挫，士卒疑惧，贼寇狡诈，诡计多端。贸然出击，只会予其更多可乘之机！收缩防线，巩固根本，方为上策。我要让那陈烬，无处下口！”
“至于外围……”于禁冷哼一声，“他若敢出来活动，正好让我军的斥候和巡逻队磨砺刀锋。传令各部斥候，加大侦缉力度，特别是山林地带，发现任何可疑踪迹，立刻上报，允许小队精锐主动清剿！”
命令一道道发出，庞大的战争机器开始按照于禁新的意志运转。曹军的阵线开始肉眼可见地向内收缩，变得更加紧密，也更加警惕。
伏牛山，赤火公社了望点。
赵将、秦狼等人站在陈烬身旁，遥望着山下曹军营地的新动向。
看到原本散布各处的灯火（代表哨卡和外围部队）逐一熄灭，如同潮水般退向几个核心区域，而核心区域的灯火则变得更加密集明亮，巡逻队的火把移动轨迹也明显增多且规律。
“先生，他们缩回去了！”秦狼语气带着兴奋，“看来于禁被我们打怕了！成了惊弓之鸟了！”
赵将却微微皱眉：“防守是更严密了，像只缩进壳里的乌龟，不好下嘴了。我们的活动空间倒是大了不少。”
陈烬默默观察着，脸上没有任何轻松的表情。于禁的反应，完全在他的预料之中，甚至比他预想的还要更快、更果断。
“怕？”陈烬轻轻摇头，声音平静无波，“不，他不是怕，他是冷静下来了。他在止血，在巩固。这才是于文则真正的难缠之处。”
他指着山下那变得紧凑而有序的防御体系：“他看出了我们的战术核心是袭扰、调动、寻找破绽。所以他选择不给我们破绽。收缩防线，减少可供袭击的目标，加强核心区域的防御和巡逻密度。这是应对目前局面最正确，也最无奈的选择。”
“那我们接下来怎么办？他们缩着不出来，我们总不能强攻大营吧？”孟瑶担忧地问。
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