消息像是沾着血腥味的秋风，先是悄无声息地渗入，随即猛地炸开，搅动了赤火谷往日有序而蓬勃的空气。
最初是几支从北面来的商队，骡马疲惫，货囊空瘪，带队的老行商面色惊惶，在交接货资时，嘴唇哆嗦着对公社的贸易干事低语：“……北边，打完了……天塌了……袁车骑……没了……”
紧接着，是三三两两、扶老携幼的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里充斥着劫后余生的恐惧和茫然。他们带来了更多支离破碎、互相矛盾却又指向同一个可怕结论的细节：
“好多兵……漫山遍野的兵，都没了……”
“曹丞相……是天神下凡吧？几千人追着几万人杀……”
“乌巢……大火烧了几天几夜，粮食全没了……”
“河北……完了……”
“曹操于官渡大败袁绍！”
这枚核心的炸弹，终于被拼凑出来，带着模糊却无比惊悚的细节，在赤火谷内轰然引爆。“曹丞相以少胜多”、“袁本初大军灰飞烟灭”——这些字眼本身就带着一种令人窒息的传奇色彩和毁灭力量。
恐慌，如同瘟疫般迅速蔓延。
食堂里，田埂边，工坊内，人们不再专心于手头的工作，三五成群，交头接耳，脸上写满了不安。
“袁绍号称百万大军啊！那可是百万大军！”一个老农敲着饭碗，声音发颤，“这都败了？那曹丞相得有多厉害？”
“咱们……咱们这才多少人马？够不够人家塞牙缝的？”旁边年轻些的社员脸色发白，下意识地看向谷口的方向，仿佛下一秒就会有铺天盖地的黑色曹军汹涌而来。
“早知道……当初还不如……”有人开始后悔，后半句淹没在叹息里，但那种对自身选择的怀疑，像毒草一样滋生。
这种情绪在军事组里更为凝重。雷豹将自己关在营房里整整半日，出来时，脸色铁青得像块生铁。他比任何人都清楚袁绍大军的份量——
那是真正的庞然大物，即便号称百万有很大水分，其核心精锐也绝非赤火军目前可比。而曹操，竟能将其一举击溃！
“用兵如神……”雷豹对几个心腹军官嘶哑着低吼，拳头攥得咯咯作响，“而且，那是经历了官渡血火淬炼出来的虎狼之师！我们呢？我们除了土气，还有什么？装备、训练、实战经验……差得太远了！”
一种深切的、源自职业军人的忧惧攫住了他，不是怕死，而是怕无法履行守护的职责。
而在阳光照不到的角落里，另一种声音也开始窃窃私语。
钱焕章虽已伏诛，但其残余的党羽和本就心志不坚的投机者，如同冬眠的蛇被春雷惊醒。他们暗中串联，眼神闪烁。
“完了完了，赤火这回肯定完了！曹操挟大胜之威，下一步不定打谁呢！咱们这地界，能跑得了？”
“得早做打算啊……看看能不能搭上曹军那边的线？或者往南边跑？”
“当初就说不该这么闹腾，安生当个顺民多好……”
恐慌滋生了两种极端的暗流：一种是“恐曹症”，谈曹色变，未战先怯，仿佛末日将至；另一种则是与之相反的“速胜论”，在巨大的压力下变得激进焦躁。
“不能坐以待毙！必须立刻扩张！吞并周边所有坞堡，不惜一切代价壮大实力！”
“对！或者立刻派人去找刘表、找孙权结盟！必须找个靠山！”
“非常之时行非常之法！以前的规矩太慢了！”
这两种情绪交织碰撞，让赤火谷刚刚从思想风波中稳定下来的局面，又陷入了另一种更为凶险的动荡——一种被外部巨变强力挤压而产生的战略焦虑和生存危机。
惊雷从北面滚来，其沉闷的余波，正重重地撞击着赤火谷的根基。所有人都下意识地将目光投向公社的核心——那座曾带领他们穿越无数困境的屋子，等待着下一个决定命运的声音。
恐慌如同浓雾，笼罩着赤火谷，压抑得让人喘不过气。流言蜚语和绝望的低语在每一个角落滋生蔓延，“亡国”的阴影和“速胜”的狂想交织，几乎要将过去艰难凝聚起来的共识撕裂。
就在这人心惶惶、无所适从的时刻，公社中央的广场上，连夜搭起了一座简陋的木台。
消息传开，所有社员，无论心怀何种忧虑，都自发地汇聚而来，黑压压的人群挤满了广场，鸦雀无声，每一道目光都焦灼地投向空荡荡的台子，仿佛在等待一个最终的审判，或是一线救赎的曙光。
陈烬走上了木台。他依旧穿着那身洗得发白的粗布衣衫，面容清瘦，但站定之后，目光如电，扫过台下无数张惶惑、恐惧、期盼的脸庞。那目光沉静而有力，仿佛本身就带有安定人心的力量。
他没有回避最残酷的现实，开口第一句话，就像一把锤子，敲碎了所有不切实际的幻想：
“同志们！乡亲们！北面传来的消息，是真的！曹操，在官渡，以少胜多，打败了拥兵数十万的袁绍！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！