廷尉府，地字号大牢。
空气里浮动着腐烂草料与绝望混合的恶臭。
吱呀——
沉重的牢门被推开，一线光亮刺入，旋即被走进来的身影挡住。
廷尉张汤。
他身后跟着两名面无表情的狱卒，搬来一张小凳，就在那堆发臭的茅草前坐下。
草堆里的王恢，曾经的大行令，此刻更像一具正在腐烂的尸体。
“王将军。”
张汤的声音，像冬日滴落的檐水，砸在地上，溅不起半点尘埃。
“陛下让我来问你，想怎么死。”
王恢浑浊的眼球猛地一颤，布满血丝，死死地钉在张汤那张平静无波的脸上。
“陛下很生气。”
张汤慢条斯理地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。
“三十万大军的粮草，无数家庭的期盼，因为你，烧成了一把灰。”
“总要有人来赔。”
王恢的喉咙里挤出困兽般的嗬嗬声。
“不……不是我！是泄密！”
他用尽最后的力气嘶吼，声音撕裂而扭曲。
“是刘陵！是淮南王的女儿！是她套我的话！”
“证据呢？”
张汤的发问，轻飘飘的，却像座山，轰然压下。
“人证？物证？”
“那场宴席……丞相田蚡他也在……”
张汤的嘴角，勾起一抹几乎可以称之为怜悯的讥讽。
“田丞相？他会为你一个败军之将，去开罪手握重兵的淮南王？”
王恢瞬间噎住，一个字也说不出来。
“还是说，物证？”
张汤的身子微微前倾，声音压得极低，如同蛇信吐露的毒雾。
“你要上奏陛下，说淮南王府的翁主，我大汉的宗室贵女，用美色让你失了魂，于是你便把三十万大军的军机部署，当成了枕边的情话？”
“你猜，陛下是会信你的疯话，还是为了皇室的脸面，将你凌迟处死，再诛你三族，好让这段丑闻永远烂在土里？”
每一个字，都像一枚烧红的楔子，狠狠地钉进王恢的骨头里。
他懂了。
彻彻底底地懂了。
真相是什么，一点都不重要。
重要的是，陛下需要一个罪人来平息军心民怨。
重要的是，皇室需要一块遮羞布来掩盖宗室的龌龊。
而他王恢，就是那个最合适的罪人，最完美的遮羞布。
他是一枚用完即弃的棋子。
“我……我……”
王恢眼中最后的光，熄灭了，化为一片死灰。
张汤站起身，居高临下地看着他。
“看来，将军想明白了。”
他转身向外走去。
“陛下仁慈，给你留了最后的体面。”
“畏罪自杀。”
“别劳烦狱卒动手，那会……很痛苦。”
牢门，重新关上，吞噬了最后的光。
当夜，前将军王恢，以一根磨尖的竹筷，刺喉而死。
……
兰林殿。
刘彻一把将张汤的奏报砸在地上。
“畏罪自杀？便宜他了！”
怒火在他胸膛里翻滚，却像一头被困在铁笼里的猛虎，空有雷霆之威，却无处发力。
所有的线索，都明晃晃地指向淮南王刘安。
却又在王恢的尸体前，戛然而止。
死无对证。
“陛下。”
一个冷静的女声响起，卫子夫端着一碗莲子羹，缓步走入。
“还在为马邑之事烦心？”
刘彻抬眼，自嘲地扯了扯嘴角。
“朕恨不得生啖其肉！”
卫子夫将汤碗放在他手边，温热的触感传来。
她没有劝慰，而是直视着他燃烧着怒火的眼睛。
“臣妾倒觉得，马邑之败，于陛下而言，是天赐良机。”
刘彻猛地抬头，龙目中怒意未消。
“一场大败，让您看清了三件事。”
卫子夫的声音清澈而坚定，像冰凉的玉石，抚平了他心头的躁火。
“其一，您看清了谁是沙场之鹰。卫青、李广、程不识，谁是利刃，谁是坚盾，陛下已然有数。”
“其二，您看清了谁是朝堂之蠹。王恢之流，志大才疏，经此一役，足以让朝中那些尸位素餐的老臣宿将，彻底闭嘴。大汉的军队，该换上您的血了。”
“其三，也是最重要的一点。”
她的声音压得更低，字字如针，刺破了那层虚假的怒火，直抵刘彻最深的算计。
“您看清了，那条蛰伏的蛇，终于露出了毒牙。淮南王……这次虽然没抓住他的尾巴，但您已经知道了，他的爪牙究竟伸得有多长。”
刘彻眼中的暴怒，渐渐沉淀，化为一片深不见底的幽潭。
眼前的女子，是他的梓潼，更是他最冷静的执刀人。
“那依你之见，我们该如何？”刘彻问道。
卫子夫伸出纤长的手指，捻起地上那份奏报，在烛火上点燃。
“耻辱，是最好的磨刀石。”
昏黄的火光，映着她清亮而决绝的眼眸。
纸张卷曲，化为灰烬，飘散。
“马邑的失败，就是陛下您整顿军务、提拔新人的最佳借口。化危为机，将这场败仗，变成您真正将兵权握于掌心的开端。”
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