另一边，宣室殿。
刘彻指尖轻点着案上的奏报。
边关八百里加急。
匈奴单于伊稚斜，亲率十万铁骑，兵锋直指朔方。
奏报上，朔方二字，仿佛浸着血。
他笑了。
时机挑得真好。
国丧，朝局动荡。
这幕后给匈奴传讯的人，消息递得是真快。
“陛下。”
郭舍人跪在殿内，头埋得极低。
“王氏宗亲及数位老臣，已在椒房殿外跪了半日。”
“他们说……太后死因蹊跷，请陛下严惩中宫，以安太后在天之灵。”
刘彻将奏报扔在案上。
“传朕旨意。”
“命边关守将，坚壁清野，固守不出。”
“再传：车骑将军卫青，因太后薨逝，悲伤过度，旧伤复发，已然病危。”
内侍大惊。
“陛下！示弱于敌，万万不可啊！”
刘彻冷哼。
“朕就是要示弱。”
“不光要对匈奴示弱，更要对某些家贼，示弱。”
他看向窗外，夜色如墨。
“让他们跳。”
“跳得越高，摔得越惨。”
子夜，椒房殿。
张汤快步而入，脸色凝重，手中捧着一个木盒。
殿内只留了尹尚宫一人。
“娘娘。”
张汤的声音压得很低，打开木盒。
里面，是两份被分开盛放的灰烬与药渣。
“您料事如神。”
他的声音里，带着劫后余生的后怕。
“香炉夹层之内，确有毒物。是一种罕见的闽越草药，无色无味，单独使用，只会让人心绪不宁，夜不能寐。”
“但若与太后日常服用的安神汤药相遇……”
张汤停顿了一下。
“便会日积月累，化为攻心剧毒，无药可解。”
卫子夫的指甲，深深陷进了掌心。
果然是她。
“刘陵人呢？”
“太后薨逝当晚，她便持金牌，以回淮南报丧为由，连夜出城了。”
卫子夫眼中一片冰寒。
“追！”
“不必了。”
一个同样冰冷的声音，从殿外传来。
刘彻一身缟素，缓步而入。
他走到卫子夫身边，目光落在那个木盒上。
“让她逃。”
他握住卫子夫冰冷的手，将她蜷曲的指节一根根掰开。
“朕要让她亲口告诉刘安，他唯一的生路，断了。”
“朕更要让他知道，他剩下的，只有死路一条。”
刘彻的目光转向窗外，声音森然。
“朕的屠刀，已经等得不耐烦了。”
三日后，椒房殿。
卫子夫正在净手，准备临摹。
殿外，乌压压跪了一片人。
全是王氏宗亲，披麻戴孝，为首的还有几位胡子花白的老臣。
“娘娘。”
尹尚宫的声音在门口响起，带着一丝忧虑。
“王美人求见，她已在殿外跪了三个时辰了。”
卫子夫用布巾拭干手上的水珠，动作不疾不徐。
“让她进来。”
王桑被带了进来。
她穿着一身美人份例的缟素宫装，发髻仅一根素簪，脸色惨白，眼下青黑，像是三日未曾合眼。
一进殿，她膝盖一软，直直跪倒在地。
“臣妾，叩见皇后娘娘。”
她没有哭喊，只是俯身叩首，肩膀微微颤抖，压抑着巨大的悲痛。
“臣妾自知人微言轻，不敢惊扰娘娘圣安。”
“只是姑母新丧，王氏上下悲恸欲绝，外面又有诸多流言蜚语，直指中宫。”
“臣妾斗胆，恳请娘娘出面，在长乐宫姑母灵前为自己辩白，也好……也好堵住悠悠众口，还娘娘一个清白。”
她抬起头，眼中含泪，却强忍着不让它落下。
那模样，仿佛不是来问罪，而是真心实意地为卫子夫着想。
句句不提卫子夫有罪，却字字将她架在火上烤。
卫子夫端坐主位，端起茶盏，吹了吹浮沫。
殿内一片死寂。
只有茶水氤氲的热气，和殿外隐约传来的哭声。
王桑保持着跪姿，屈辱和算计在她心中交织。
她今日代表的，是整个王氏。
只要卫子夫敢拒绝，便是心虚。
只要卫子夫去了长乐宫，无论做什么，都坐实了“气死太后”的罪名。
“娘娘。”
她再次叩首，声音哽咽。
“臣妾知道娘娘并非有意。姑母她……她年事已高，或有言语不当之处，冲撞了娘娘。”
“但她终究是陛下的母亲，是这大汉的太后。求娘娘看在陛下的份上，看在天下臣民的份上，去姑母灵前上一炷香，认个错，此事便可了结。”
“王桑愿从此唯娘娘牛马，绝无二心。”
“抬起头来。”
许久，卫子夫终于开口。
王桑猛地抬头，眼中带着一丝得意的期盼。
卫子夫看着她，眼神平静如深潭。
“你在椒房殿门口跪了多久？”
“回娘娘，三个时辰。”
“外面的宗亲和大臣呢？”
“跪了半日。”
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