椒房殿内，灯火通明。
卫子夫展开了一封丝帛密信。
信，来自张骞。
辗转数月，从遥远的西域送回。
信上言语寥寥，仅有一幅粗略的地图。
地图的一端，是蜀地。
另一端，是一个她从未听过的名字。
身毒。
地图旁，另书两字。
邛杖，蜀布。
张骞在信中说，他惊奇地发现，大汉蜀地的特产，竟通过一条隐秘的西南商道，辗转贩卖到了一个名为“身毒”的遥远国度。
卫子夫的指尖，在那条蜿蜒的线上轻轻划过。
一条全新的，可以完全绕开匈奴河西走廊的“丝绸之路”，其模糊的雏形，第一次清晰地出现在了她的眼前。
她的嘴角，缓缓勾起。
刘彻，你的棋盘在北方。
而我的棋盘，将囊括天下。
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同一时刻，召狱。
阴暗，潮湿，弥漫着血腥的气息。
卫青一身便服，亲自缴纳了足以让寻常人家倾家荡产的赎金。
吱呀——
牢门打开，一个衣衫褴褛、形容枯槁的身影被拖了出来。
是公孙敖。
曾经的将军，如今的庶人。
“大将军……”
公孙敖看见卫青，浑浊的老泪瞬间涌出，双膝一软就要跪下。
卫青一把扶住他，拍了拍他瘦削的肩膀，声音沉稳。
“回来就好。”
回到府邸，屏退左右，密室之内，只剩二人。
卫青亲自为他倒了杯热茶，沉声问道：“说吧，究竟怎么回事？”
公孙敖端着茶杯的手剧烈颤抖，眼中闪过刻骨的恨意。
“我将三万大军分为两路，约定在皋兰山会合。可我率领的一路，在沙漠中奔袭千里，数次遭遇小股匈奴骚扰，最终迷失了方向。”
他声音嘶哑，仿佛又回到了那片绝望的沙漠。
“若非识途老马，我们恐怕已尽数渴死。”
“另一路呢？”卫青追问。
公孙敖的拳头捏得咯咯作响，指甲深陷掌心。
“另一路，由李敢带领，但他也是一分为二，其中一支由他的副将刘旭率领……他在半途中，率部投降了匈奴！”
卫青的眼中，寒芒一闪。
果然如此。
一张针对卫氏与霍氏的阴谋大网，早已在军中悄然张开。
他看着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“这件事，我会查个水落石出。”
**************
长安城，平阳侯府。
曹襄将自己关在书房，酒气冲天。
地上，是摔碎的酒樽和散乱的竹简。
墙上，挂着一幅河西战场的地图，上面用朱砂标记的行军路线，此刻看来，像一道道刺目的伤疤。
他的耻辱。
“侯爷。”
门外传来声音，李延年与李广利兄弟走了进来，身后侍女捧着美酒佳肴。
他们对一地狼藉视而不见，仿佛这才是侯府该有的样子。
“借酒消愁，最是伤身。”李延年叹了口气，亲自为他斟满一杯新酒，“我等听闻侯爷心中烦闷，特来陪伴。”
曹襄一把夺过酒杯，仰头灌下，双目赤红地盯着地图。
“我……我本可以的……”他喃喃自语，声音里满是破碎的骄傲，“若不是为了护着公主，我绝不会……”
“我等明白。”
李广利立刻接话，语气里充满了“体谅”与“惋惜”。
“侯爷宅心仁厚，将公主安危置于首位，此乃忠臣之举。不像某些人，为了自己的不世之功，竟敢拿金枝玉叶的公主殿下当诱饵。”
这句话，像一根精准的毒针，扎进了曹襄最痛的地方。
他猛地回头，死死盯住李广利：“你说什么？”
李广利故作惶恐地后退半步：“小人失言。只是……只是世人愚昧，只看得到骠骑将军阵斩千军的风光，又有谁知道，是侯爷您在后方拼死护卫，才保全了公主，保全了大汉的颜面？”
李延年走上前，轻轻按住曹襄的肩膀，声音温和却带着蛊惑。
“侯爷，功劳，是不能被埋没的。您护卫公主，临危不惧，这是天大的功劳。而霍去病以公主为险棋，此为大过。功是功，过是过，陛下英明，理应赏罚分明。”
曹襄粗重地喘息着，眼中的不甘与怨毒几乎要溢出来。
对。
不是我的错。
是霍去病！是他为了军功，不顾公主死活！
我才是英雄！我才是保护了公主的英雄！
嫉妒与怨恨的毒藤，瞬间缠绕住他早已扭曲的心。
李氏兄弟对视一眼，看到了彼此眼中的笑意。
不久，一封由平阳侯曹襄联合数位列侯的联名奏疏，悄无声息地递进了未央宫。
奏疏中，他们盛赞曹襄“誓死护卫公主”之功，笔锋一转，直指远在边地的霍去病。
“骄纵不法，以公主为险棋，实非良配。”
“恳请陛下，为长公主另择稳重驸马，以安宗室。”
一支淬了毒的暗箭，射向了霍去病的后心。
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