星舟穿透暗锈母星的大气层时，舱体像被扔进了磨盘——地表扬起的锈尘汇成遮天蔽日的风暴，暗红色的颗粒砸在舷窗上，发出“噼里啪啦”的脆响，像无数细沙在刮玻璃。透过模糊的窗缝望去，母星的地表是一片龟裂的黑褐色，裂缝里渗着粘稠的暗锈，像凝固的血；远处的丘陵则裹着厚厚的锈壳，风一吹就簌簌掉渣，露出底下暗黑色的岩石，连空气里都飘着一股呛人的铁腥味，吸一口都觉得喉咙发紧。
“这地方连光都照不进来。”风澈用力按着挡风板，试图挡住往里灌的锈尘，可缝隙里的尘粒还是钻了进来，落在他的袖口上，瞬间凝成一点暗锈，“推进器又开始抖了，刚才穿过风暴时，尾翼被锈块砸中，可能裂了！”
机垣立刻扑到控制台前，屏幕上的故障灯闪个不停，动力数值像断了线的珠子往下掉：“不是裂了，是暗锈渗进了推进器管道！刚才在星海深处没清理干净，现在管道里的锈越积越厚，再降不到地面，星舟会失控坠毁！”
阿木捧着星核碎片，指节因为用力而发白——碎片此刻亮得反常，虹色光晕里裹着一道刺眼的白光，直指地表一处凹陷：“核心在那里！是个锈壳覆盖的峡谷，碎片的光和那里有呼应，应该是暗锈核心的位置！但峡谷上空的锈尘最厚，星舟没法直接飞进去！”
林溯盯着透声镜里的峡谷——那片凹陷像母星的一道伤疤，周围的锈山直插天际，山壁上爬满暗锈凝成的藤蔓，峡谷底部则泛着一层幽绿的光，隐约能看见一个巨大的金属结构，被锈壳裹得严严实实。“只能迫降在峡谷外的平地上，步行过去。”他收起透声镜，目光扫过众人，“冰汐，用融冰光在舱外凝一层防护膜，挡住锈尘；风澈，降落后用青岚光清出一片安全区，别让锈尘裹住我们；机垣，带好抗锈工具，等下可能要拆核心的防护壳；灵汐，你的净光随时准备，核心周围的暗锈肯定最浓；阿木，碎片别离手，它能帮我们避开暗锈陷阱。”
指令刚落，星舟突然“哐当”一声剧烈颠簸，控制台屏幕瞬间黑了一半——起落架被一块从风暴里卷来的锈铁砸中，左侧支架歪成了直角，暗锈顺着裂缝往机舱里渗，冰汐赶紧抬手凝出暖光，才勉强挡住：“起落架断了！只能硬着陆！”
风澈咬着牙稳住操控杆，星舟像一片失控的叶子，往峡谷外的空地坠去——落地时的冲击力让所有人都摔在舱板上，舱顶的零件“哗啦啦”往下掉，舷窗被震出一道裂缝，锈尘顺着缝往里灌。等颠簸平息，众人爬起来时，才发现星舟的左侧机身已经陷进了锈土里，暗锈正顺着舱体的裂缝慢慢往上爬，像要把整艘船吞掉。
“快下船！”林溯率先拉开舱门，一股浓烈的铁腥味扑面而来，他刚迈出一步，鞋底就被锈土粘住，用力一扯，竟带起一块裹着暗锈的土块，“这土是活的！暗锈在往鞋里渗，大家把裤脚扎紧！”
众人跟着下船，刚站定，风澈突然喊了一声：“小心身后！”——只见不远处的锈山脚下，几道暗黑色的影子正往这边爬，那是些被暗锈裹住的机械残骸，有的是断了腿的星舰零件，有的是扭曲的金属架，暗锈在它们身上凝成“关节”，让它们像傀儡似的动起来，眼窝的位置还闪着幽绿的光。
“是暗锈傀儡！”机垣举起抗锈钳，脸色凝重，“它们被核心的暗锈控制，会把靠近的活物裹成锈壳！”
话音未落，一只傀儡突然扑了过来，金属手臂上的暗锈像尖刀似的刺向阿木——林溯立刻拽住阿木的胳膊往后躲，灵汐趁机凝出净光，往傀儡身上扎去：“滋啦”一声，傀儡身上的暗锈瞬间化成黑烟，失去支撑的金属架“哐当”砸在地上，碎成了几块。可更多的傀儡从锈山后爬了出来，密密麻麻的，像一群爬动的黑虫。
“我来挡住它们！”风澈立刻展开青岚光，淡青色的光在众人周围凝成一道屏障，傀儡撞上来时，光屏障发出“嗡嗡”的响，暗锈碰到光就开始融化，“但我撑不了多久！这光在被暗锈吸走，你们快往峡谷走，我随后跟上！”
林溯点头，带着其他人往峡谷冲——锈土越来越深，每走一步都像踩在泥潭里，阿木的星核碎片突然亮了起来，光晕直指前方一道隐蔽的锈缝：“小心！下面有暗锈坑！”他刚喊完，镜汐脚下的土突然塌陷，整个人往下坠，机垣眼疾手快，伸手抓住她的手腕，可暗锈已经缠上了镜汐的脚踝，像藤蔓似的往上爬：“冰汐！快用融冰光！”
冰汐立刻凝出暖光，扫过镜汐的脚踝——暗锈瞬间融化，机垣趁机把镜汐拉了上来，两人都喘着粗气，镜汐的裤脚已经被暗锈染黑，摸上去又冷又硬：“这地方到处是陷阱，碎片的光一定要盯紧！”
众人继续往前，终于到了峡谷底部——那座被锈壳裹住的金属结构，比远观时更庞大，像一座倒立的金字塔，塔顶泛着幽绿的光，那是暗锈核心的位置。可核心外裹着三层厚厚的锈壳，壳上还爬着暗锈凝成的纹路，像一张巨大的网，把核心严严实实裹在里面。
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