“不要！”
云微扑上前，死死抓住沈砚持刀的手。刀刃已刺破衣襟，鲜红的血渍在玄色衣料上洇开，如同一朵猝然绽放的毒花。
“放手。”沈砚声音低哑，手上力道却未减，“这是唯一的办法。”
“什么唯一的办法？”云微几乎是在嘶吼，“用你的命来破解血誓？沈砚，你当我是什么？需要你用性命来怜悯的可怜虫吗？”
烛火摇曳，映照着他苍白如纸的脸。他抬眼看向她，眸中是她从未见过的决绝：“不是怜悯，是赎罪。”
“赎罪？”云微凄然一笑，“我云家一百三十七条人命，你一条命就够赎了吗？”
这句话如利刃刺出，沈砚的身体几不可察地晃了晃。他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死寂：“不够。所以来世，再继续赎。”
云微的心像是被一只无形的手攥紧，疼得她几乎喘不过气。她用力夺下他手中的匕首，扔到远处。匕首撞在佛龛上，发出清脆的声响。
“告诉我真相，”她跪坐在他面前，双手捧住他的脸，强迫他与自己对视，“所有的真相。然后，我再决定要不要你死。”
沈砚的睫毛轻轻颤动，烛光在那上面投下细碎的阴影。他看着她，目光像是穿越了千山万水，终于找到了归处。
“好。”他轻声说，“我都告诉你。”
他示意云微扶他靠坐在佛龛旁，呼吸急促而不稳。云微这才发现，他后背的伤远比她想象的严重，鲜血已经浸透了大半个后背。
“先止血...”她慌乱地想查看他的伤势。
“不必了。”沈砚握住她的手腕，“时间不多了。”
他深吸一口气，开始讲述那个被隐藏在权谋与血腥背后的真相。
“先帝临终前，的确用云家的性命逼我辅政。但那道血誓，不是他下的，是我主动要求的。”
云微怔住：“为什么？”
“因为只有这样，他才会相信我是真心要铲除云家。”沈砚的嘴角扯出一个苦涩的弧度，“云家功高震主，先帝早已忌惮多年。即便没有我，他也会找其他借口对云家下手。而我...我只有取得他完全的信任，才能在他的计划中，为云家谋得一线生机。”
“所以那道平反诏书...”
“是真的。”沈砚看着她，“我确实在云家被问罪前三日就拟好了赦免诏书。但先帝发现了，他逼我亲手将诏书封存，以此考验我的忠诚。”
云微想起那道被缝在经卷中的诏书，心如刀绞：“那三位美人...”
“她们是无辜的。”沈砚闭了眼，声音几不可闻，“她们撞见的秘密，不是我的，是先帝的。先帝有隐疾，需用童男童女的心头血做药引。那三位美人发现了这个秘密，所以我...我必须灭口，否则死的就是她们全族。”
云微浑身冰冷。她想起梅树下那些细小的白骨，想起宫中关于沈砚暴虐的传言，原来都是为了掩盖先帝更深的罪恶。
“那你为什么不告诉我？”她声音颤抖，“为什么让我恨你？”
沈砚睁开眼，眸中是她从未见过的温柔与痛楚：“因为血誓。云微，血誓一旦立下，违誓者必遭反噬。我越是试图保护你，反噬就越严重。只有让你恨我，远离我，你才能安全。”
他剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角溢出：“我以为我能控制住反噬，我以为我能在那之前破解血誓...但我低估了它的威力。”
云微用手帕擦拭他唇边的血迹，泪水模糊了视线：“所以你要用自杀来破解血誓？”
“以立誓者之血，祭天地神明，方可破誓。”沈砚握住她的手，他的手冰冷得吓人，“这是唯一的办法。我死后，血誓自解，你就安全了。”
“不...”云微摇头，泪水滴落在他手背上，“沈砚，你不能...你不能这样对我...”
她忽然想起什么，急切地问：“那瓶底的字，'信我，等我'，是什么意思？你早就计划好要死，为什么还要给我这样的希望？”
沈砚的眼中闪过一丝复杂的光：“因为我自私，云微。即使到了最后，我还是希望...你能记得我的一点好。”
他从怀中取出那枚平安结，放在她掌心：“这个，我一直带着。每次快要撑不下去的时候，就看看它，想想那年梅树下，你对我笑的模样。”
云微握紧平安结，那褪色的丝线仿佛还残留着他的体温。所有的恨意在这一刻土崩瓦解，只剩下无边无际的心疼与悔恨。
她怎么会相信他会背叛？怎么会相信他变成了一个冷酷无情的刽子手？
“还有别的办法，”她抓住最后一根稻草，“一定还有别的办法破解血誓，对不对？”
沈砚轻轻摇头：“我查阅了所有古籍，请教了西域的巫师，都没有找到其他方法。血誓一旦立下，唯有立誓者的性命才能终结。”
他忽然又咳嗽起来，这一次更加剧烈，鲜血不断从口中涌出。云微慌乱地用手帕去接，那鲜红刺目的颜色让她几乎崩溃。
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