但转瞬即逝，收回视线之际，墨柳心中已对鲁智重新做出评估。
脚步再次迈出，径直朝刑罚堂深处走去，随即传来一道声音：“别呆站着，随我进来！”
听见墨柳的话语，鲁智不敢迟疑，连忙紧步跟上……
踏入刑罚堂的一刻，迎面而来的威压愈发浓重，几乎令鲁智呼吸一滞。
然而他心智远超常人，对于这般微弱的精神压迫，自然未曾放在心上。
悄然运转灵力，连识海中的神识也悄然调动起来。
随着灵力与神识共同运转，鲁智这才稳住身形，未被那沉重气息所压倒。
此时堂内已有不少弟子忙碌其间，可当看到墨柳步入，众人纷纷停下手头事务，恭敬行礼。
目光随之落在鲁智身上，不少人眉头微皱，神色中流露出几分审视之意。
行至刑罚堂中央区域，墨柳终于停下脚步，环视四周之人，沉声道：
“诸位，暂且放下手中事务，我有一事宣告。此子名为鲁智，乃我新收门徒，自此便是我刑罚堂的一员。”
众人闻言先是一怔，旋即爆发出热烈掌声。
待掌声渐息，彼此相望之间，低声议论悄然响起：
“鲁智？莫非就是那个斩杀魔头之人？没想到他真来了凌缘阁。”
“此事真假难辨，我倒是不太信以为真。”
“可不是！就他这修为，怕是连人家一根手指都挡不住。”
正当他们议论纷纷之际，察觉到墨柳投来的目光，顿时噤声，识趣地各自归位。
见众人散去，墨柳再度领着鲁智前行，这次直往刑罚堂后殿而去。
穿过幽长廊道，不多时便抵达刑罚堂后方，眼前赫然现出一片广阔场地。
此处极适修行，四周还建有数座闭关石室，显然是供弟子突破之用。
望着这片开阔之地，鲁智眸光微闪，内心不禁为之震动。
更难得的是，此地风水极佳，天地灵气浓郁如雾，堪称修炼圣地。
此刻场中已有几道身影，在烈日之下挥汗如雨，苦修不辍。
目光扫过他们，鲁智瞳孔微缩——那看似瘦弱的躯体之中，竟蕴藏着不容小觑的力量。
墨柳环顾一圈，略带满意地点了点头，随即轻拍手掌。
正在修炼的几人闻声而动，齐刷刷转身望来。
看清来者身份后，立刻放下手中训练，飞奔而至。
站定之后，齐齐抱拳躬身：“弟子拜见师尊！”
墨柳微微颔首，开口道：“这位是鲁智，为师新收的弟子。今后你们一同修行，身为师兄，不得欺辱于他。”
“若让我得知有人妄为，你们该清楚我的手段。为免自找麻烦，安分修炼便是。”
听出话中隐含警告，四人心头一凛，齐声应道：“请师尊放心，我等定遵教诲。”
墨柳淡淡挥手，随即一抬手，示意鲁智上前。
鲁智缓步而出，目光扫过面前四人，抱拳行礼：“鲁智见过四位师兄，日后还望多多照拂。”
“师弟不必多礼。”一人上前一步，朗声道，“既入刑罚堂，便是一家之人。”
这样也算是与四位师兄见过礼了，鲁智微微一笑，轻轻点头，整体感觉还算满意。
“鲁智，今后你便在此地修行，至于住所，稍后由你大师兄带你前去安顿。”
“是，师尊！”
话音刚落，墨柳并未多作停留，转身便离去。
“恭送师尊！”
见墨柳身影远去，在场五位弟子齐齐抱拳行礼，姿态恭敬。
紧接着，鲁智纵身一跃，稳稳落在广场之上，正式与四位师兄面对面相见。
见他落地，四位师兄随即上前，目光在鲁智身上来回打量，神情各异。
“我来为你引荐，我是大师兄石昊天，这位是二师兄齐鹏泽，这位是三师兄马斌，还有四师兄冉宗瑜。”
说话之人乃一位身穿青袍、面容方正的男子，正是石昊天，语气沉稳而有威严。
随着介绍，鲁智一一拱手还礼，举止得体，礼数周全。
“我们这里并无固定修行课程，皆为自主修炼，补己之短。若有不解之处，可向我们或师尊请教。”
鲁智轻颔首，含笑回应：“多谢师兄指点，大致情况我已知晓。”
听罢此言，石昊天满意地点了点头，随即又笑着问道：“听闻师弟曾诛杀魔神殿一名长老，不知此事可属实？”
此话一出，其余三人顿时精神一振，目光齐聚于鲁智。然而鲁智却一时语塞，神色微动。
他眼神微闪，眉头悄然皱起，思索片刻后才道：“确有其事，但过程颇为曲折。”
“哦？果然另有隐情！大师兄，你看我说对了吧？当初你还不信！”齐鹏泽立刻接话，语气中带着几分得意。
石昊天闻言眉头一紧，当即呵斥：“二师弟，慎言！莫要忘了你的身份！”
随即声音转厉：“接下来是什么时候了？你们当真都忘了吗？还不速去修炼，难道还想让咱们刑罚堂再度垫底不成！”
听这严厉语气，其余三人只得悻悻撇嘴，纷纷退下，重归修炼之地。
待三人走远，石昊天才缓和脸色，转向鲁智道：“师弟不必介怀，他们性情如此，无需在意。每个人都有不愿言说的秘密，强求不得。”
顿了顿，他又道：“方才我失言了，实在抱歉。对了，你初来乍到，或许还不知——下个月，便是内阁大比之时。”
鲁智轻轻点头，平静答道：“师兄无需自责，我明白你的意思。”
内阁大比，分为多个轮次，唯有在其中脱颖而出者，方能赢得晋升之机。
譬如如今身为内阁弟子，若表现优异，便可一跃成为凌缘圣子。只要肯拼，一切皆有可能。
然而近年来，刑罚堂在内阁大比中屡居末位，早已不复昔日辉煌。
这一点，倒是鲁智未曾料到——堂堂刑罚堂，竟沦落至此境地。
所幸凌缘阁一向公正无私，资源分配从无偏颇，人人等同，从未因身份高低而有所增减。
若换作其他势力，绝难做到如此公平。正因如此，真正的绝世奇才才有机会崭露头角。
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