陆小凤口中的朋友，并非西门吹雪，也非花满楼，而是城西“百晓生”孙老头。孙老头不谙武功，却是个真正的“京城通”，三教九流、奇闻秘事、各家名门的明账暗簿，他肚子里都有一本清清楚楚的账。
孙老头的杂货铺藏在一条腌臜陋巷的尽头，店里堆满了看似无用的破烂，空气里弥漫着陈年灰尘和霉味。陆小凤绕过几个摇摇欲坠的货架，在柜台后找到了正就着一碟茴香豆呷着小酒的干瘦老头。
“稀客，稀客。”孙老头眼皮都没抬，声音沙哑得像破锣，“四条眉毛的陆小凤居然会钻到我这老鼠洞里来，准没好事。”
陆小凤笑嘻嘻地摸出一锭银子放在柜台上，又变戏法似的拿出一个精致的锡酒壶：“好事没有，好酒一壶，换您老几句真话。”
孙老头瞥了眼酒壶，鼻翼翕动两下，浑浊的眼睛里闪过一丝光，这才放下酒杯：“问吧。不过丑话说前头，关乎身家性命的事，我可不知道。”
“放心，不让你为难。”陆小凤凑近了些，压低声音，“李财神那笔收不回来的海外款项，债主是谁？”
孙老头捏了颗茴香豆扔进嘴里，慢悠悠地嚼着：“李家生意铺得大，海外路子主要是走南洋的香料和珍珠。半年前，他通过‘四海商行’，借了一大笔本金给一个叫‘怒蛟帮’的海上势力，说是要开拓一条新航线，利润三七分账。期限到了，怒蛟帮却连人带船消失得无影无踪。四海商行的东家急得跳脚，李财神这笔钱，怕是打了水漂喽。”
“怒蛟帮……”陆小凤记下了这个名字，“帮主何人？用什么兵器？”
“帮主叫翻江龙沈刚，使一口九环金背大砍刀，势大力沉，是水上厮杀的好手，但绝非能使出那般精妙快剑的人物。”孙老头咂咂嘴，“而且，传闻沈刚及其核心手下，上月已在一次海难中葬身鱼腹了。死无对证。”
线索似乎又断了。陆小凤沉吟片刻，又问：“那京城里，除了桃花组织那些见不得光的家伙，还有谁的剑，能快到杀人于无形，伤口细薄如线？”
孙老头眯起眼，想了很久，才缓缓道：“快的剑客不少，但既快，又能把力道控制得如此精妙，伤口薄而深，确保一击毙命却不过度破坏的……近十年，除了万梅山庄那位，恐怕只有一个人。”
“谁？”
“‘流星剑’韩凌。”孙老头压低了声音，“此人是镖师出身，一手流星快剑年轻时名动大江南北，为人亦正亦邪。但他已金盆洗手多年，据说被某位权贵重金聘为私人护卫，极少在江湖走动，几乎被人遗忘了。”
“私人护卫？”陆小凤心中一动，“可知他护卫的是哪位权贵？”
孙老头摇摇头：“这就非我所知了。那种大人物的身边事，捂得严实。”
离开孙老头的杂货铺，陆小凤心中的迷雾并未散去，反而更浓了。怒蛟帮的线索指向海外和已死之人，看似无关。而流星剑韩凌的出现，则让案件增添了新的变数。一位退隐的快剑高手，为何会卷入此事？他护卫的权贵，是否与李默白有利益冲突？
正当陆小凤在巷口沉思时，一个衣衫褴褛的小乞丐跑到他面前，塞给他一个揉皱的纸团，然后飞快地跑开了。
陆小凤展开纸团，上面只有一行歪歪扭扭的字：
“欲知李事，三更城隍庙破殿，独来。”
字迹潦草，用的也是最普通的墨汁，与之前剑气纵横的留书判若云泥。
陆小凤看着纸条，嘴角慢慢勾起一抹玩味的笑容。鱼儿，终于要咬钩了么？还是说，这又是幕后之人布下的另一个迷魂阵？
他抬头看了看天色，夕阳已将天空染成一片血色。三更的城隍庙破殿，注定不会平静。他去是一定要去的，但在那之前，他还需要去找一个人——一个即使在最黑暗的地方，也能“看”清真相的人。
花满楼的百花楼，永远是他理清混乱思绪的最佳去处。而且，他需要花满楼那敏锐过人的听觉和嗅觉，来分辨那“极淡的冷香”和血腥气，究竟源自何处。
陆小凤相信，只要抓住那最细微的不协调之处，就能撕开这重重密云，窥见背后的真相。而今晚的城隍庙之约，或许就是关键的第一步。
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