马老三努力回忆着，又断断续续补充了一些模糊的细节。老陈确认再无新的有效信息后，示意围着的人稍稍散开。
“马哥，谢谢您配合。钱的事，您放心，我们会用一种您儿子能合理解释的方式转过去，比如说是您早些年借给别人的钱，现在连本带利还回来了。至于找‘刀疤’的事，您就当今天没见过我们，正常过您的日子。有任何消息，我们会再联系您。记住，为了您儿子的安全，管住您的嘴。”
老陈留下一个经过处理无法追踪的预付费手机号码，便和另外几人迅速消失在昏暗的街角。
马老三独自蹲在原地，手里捏着那张写着号码的纸条，感觉像做了一场梦。恐惧和希望交织，让他浑身发冷。
老陈将获得的信息立刻传回上海。周志远听到“刀疤”这个特征明显的绰号和相关描述，精神一振。这比预想的线索要具体得多。他立刻下令动用所有资源，在全国范围内，尤其是与李氏家族有过交集或他们势力范围内的南方地区，秘密排查符合特征、且可能与二十多年前那场车祸时间点有关的、绰号“刀疤”的中间人。
调查并不容易，毕竟时隔久远，而且这类人往往行踪隐秘。但周志远投入了大量的金钱和人力，通过旧档案、边缘社会关系网、甚至是一些见不得光的地下信息渠道，进行地毯式筛查。
功夫不负有心人。一周后，一条有价值的线索浮出水面。在广东某个沿海城市，一个活跃于九十年代末、专门牵线做一些“灰色生意”、绰号确为“刀疤”（因斗殴左眉留疤）的中间人，进入了视线。此人原名不详，但当年的活动轨迹与马老三描述的时间、地点有一定吻合度。更重要的是，调查发现，这个“刀疤”在大概十年前，也就是马老三出狱前后，似乎突然“金盆洗手”，在邻省一个三线城市买了房，做起了小生意，生活颇为低调安逸。
“远哥，基本可以确定，就是这个人。”阿力在加密通话中汇报，“他当年的活动范围和时间点都对得上。而且他后来突然洗白上岸，很可能就是拿到了足够的封口费。我们的人已经锁定了他现在的住址和日常活动规律。”
周志远眼中寒光一闪。找到这个关键的“刀疤”，就等于抓住了揭开真相的钥匙。“很好。想办法，干净利落地把他‘请’到上海来。我要亲自问他。”他特意强调了“请”字，意味着要不留痕迹，避免打草惊蛇。
“明白。我们会制造一个他无法拒绝的‘意外’，让他‘自愿’跟我们走。”阿力领命。
几天后，在那个平静的三线城市，“刀疤”像往常一样从自己经营的小超市下班回家。在一个僻静的拐角处，一辆没有牌照的面包车悄无声息地停在他身边。车门滑开，两个身手矫健的人迅速将他制住，捂嘴拖上车，整个过程不到十秒钟。面包车迅速驶离，消失在夜色中，没有引起任何注意。
“刀疤”被蒙着眼睛，经过长途颠簸，当眼罩被取下时，他发现自己身处一个没有任何窗户、灯光惨白的房间里。周志远坐在他对面的椅子上，面无表情地看着他，眼神如同冰锥。
“刀疤先生，”周志远的声音平静，却带着巨大的压迫感，“我们找了你很久。关于二十多年前，清河县通往省城那段国道上，那场死了三个人的车祸，我想，你应该有很多话要对我说话。”
“刀疤”脸色煞白，浑身抖得像筛糠一样。他知道，该来的，终究还是来了。他的安逸生活，到头了。
而就在周志远以为即将触及真相核心的时候，他安插在魏国华住所的新保姆阿芳，传回了一条令人不安的消息。李婉茹似乎对吴妈的“意外”受伤和新保姆的到来，表现出了一丝不易察觉的审视。她并未明说什么，但那种隐藏在优雅笑容下的警惕，让阿芳感觉如芒在背。
另一边，在成都，代号“夜莺”的调查员，凭借其高超的艺术修养和对蜀绣的独到见解，终于在一次高端文化沙龙上，“偶然”地与柳玉茹有了第一次正面交谈，并给这位痴迷传统文化的贵妇留下了颇好的初步印象。
几条线索都在推进，但周志远清楚，真正的较量，才刚刚开始。找到“刀疤”只是撕开了黑暗帝国的一角，隐藏在深处的李婉茹和她背后的家族，绝不会坐以待毙。
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