【葬仪与灵魂】
（“长弓”部落虽然在森林边缘定居下来，但与尼安德特邻居的关系依旧紧张而疏远。他们小心翼翼地划分着狩猎领地，彼此间偶尔远远望见，也只是警惕地迅速避开。部落的生活重心围绕着生存：狩猎猛犸、驯鹿群，采集浆果块茎，打磨更精巧的工具，用兽皮和树枝搭建更坚固的避寒窝棚。部落里一位备受尊敬的老人——“巨掌”爷爷，以其无与伦比的石器制作技艺和对森林知识的丰富掌握，成为部落无形的精神支柱。他见证了部落从桑干河畔一路迁徙至此的艰辛，是活着的“部落记忆”。然而，岁月无情，在一个寒风开始呼啸、预示着漫长冬季即将来临的傍晚，年迈的“巨掌”爷爷在温暖的篝火旁，深深地、永久地睡去了。）
篝火的橘黄色光芒跳跃着，映照着窝棚内一张张熟睡或半睡的脸庞。年幼的孩子们蜷缩在母亲温暖的怀抱里，发出轻微的鼾声。猎手们则枕着自己的手臂，巨大的石矛靠在触手可及的地方，即使在睡梦中，肌肉也保持着微微的紧绷。这是“长弓”部落一天中最宁静、也最脆弱的时刻。
小豆芽（就是那个曾经模仿尼人手势的孩子，如今已长成一个七八岁、充满好奇心的男孩）在睡梦中翻了个身，小脚丫无意识地蹬了一下旁边那个温暖而庞大的身躯——那是“巨掌”爷爷。爷爷总是睡在最靠外、离门口最近的位置，像一座沉默的山，守护着整个家族的安眠。
小豆芽迷迷糊糊地感到一丝不对劲。爷爷的身体……好硬，好冷。不像平时那样，随着呼吸一起一伏，带着一种令人安心的暖意。他用小手推了推爷爷的手臂：“爷爷……冷……”
没有回应。只有一片死寂的冰凉。
小豆芽的困意瞬间消散了大半。他坐起身，借着篝火的微光，凑近了去看爷爷的脸。爷爷的眼睛紧闭着，脸上的皱纹似乎比白天更深了，嘴角却带着一种从未有过的、奇异的平静。小豆芽伸出小手，颤抖着，轻轻碰了碰爷爷的脸颊。冰冷！僵硬！像冬天里冻硬的石头！
“阿妈！”一声带着哭腔的、尖利的童音刺破了窝棚的宁静，“阿妈！爷爷……爷爷他……硬了！冷！叫不醒！”
小豆芽的阿妈“巧手”（部落里最擅长鞣制兽皮和编织的女人）猛地惊醒，其他熟睡的人也被这惊恐的叫声吵醒。巧手扑到巨掌身边，像小豆芽一样试探着。当那冰冷的触感和绝对的静止传递到她指尖时，她的身体剧烈地颤抖起来，眼泪瞬间涌出：“不……巨掌叔！巨掌叔！你醒醒啊！”
窝棚里瞬间炸开了锅！惊慌、恐惧、难以置信的气氛弥漫开来。孩子们被吓哭了，女人们捂住了嘴，发出压抑的呜咽。猎手们围拢过来，脸上充满了茫然和震惊。巨掌爷爷，那个总是坐在火堆旁，用那双布满老茧却无比灵巧的大手，为他们打磨出最锋利矛尖、最趁手刮削器的老人；那个能用低沉沙哑的嗓音，讲述遥远东方桑干河畔故事、教导他们辨别森林里每一种可食植物和危险足迹的智者……他竟然就这样……不动了？永远不动了？
首领“磐石”用力分开人群，蹲在巨掌身旁。他伸出宽厚的手掌，覆盖在巨掌冰冷的额头和胸口上，停留了很久很久。他的眉头紧紧锁住，眼神深处翻滚着巨大的悲痛和一种更深的、难以言喻的迷惘。他终于站起身，环视着周围一张张被悲伤和恐惧笼罩的脸，声音低沉而沙哑，带着一种前所未有的沉重：
“巨掌……走了。他……不再和我们一起狩猎、说话了。”
“走了？去哪了？”小豆芽仰着小脸，泪珠挂在睫毛上，急切地问。他无法理解“永远不动了”意味着什么。在他的世界里，出去了，总会回来的。
磐石沉默了一下，他也不知道该怎么回答。他看着儿子那双纯真而困惑的眼睛，再看看周围同样茫然无措的族人们。死亡，这个终极的谜题，第一次如此清晰、如此冷酷地摆在智人“长弓”部落面前，要求他们给出一个答案，一个解释。
悲伤像冰冷的潮水淹没了窝棚。女人们开始低声啜泣，为老人整理凌乱的白发和兽皮衣。猎手们则沉默地站在一旁，眼眶发红。巨掌爷爷的离世，不仅仅是失去了一位长者，更像是失去了部落的一条臂膀，一段会呼吸的历史。
如何安置巨掌爷爷的身体？这成了摆在部落面前最紧迫的问题。以前，部落也经历过死亡，尤其是在艰难的迁徙路上。那时，死者的身体往往被留在原地，或者简单地用树枝草草覆盖，任由风吹雨打、野兽啃食。生存是第一要务，悲伤是奢侈的。
但现在不同了。这里是他们艰难建立起来的、相对稳固的家园。巨掌爷爷是部落的基石，是所有人的“爷爷”。他那双“巨掌”曾为每个人制作过工具，他的智慧曾无数次指引着部落的方向。一股强烈的情感在人们心中涌动——不能就这样抛弃他！不能让他像路边的死鹿一样腐烂！
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