1：易水悲歌，壮士断腕（公元前227年深秋，燕国易水畔）
主要事件： 燕国危在旦夕，太子丹策划刺秦。荆轲为取信秦王，说服走投无路的秦将樊於期自刎献头。易水河畔，太子丹率众人白衣相送，荆轲与高渐离击筑悲歌诀别。
凛冽的秋风横扫着燕赵大地，卷起满地枯黄的落叶，呜咽着掠过易水河面，河水泛着刺骨的寒光（史载“风萧萧兮易水寒”）。燕国都城蓟城（今北京西南），笼罩在一片亡国的阴云之下。秦王嬴政的铁骑已踏平韩国，赵国也岌岌可危，下一个目标，毫无疑问就是燕国！
燕太子丹，这位曾经在赵国为质、与童年嬴政有过短暂友谊的王子，此刻内心充满了绝望与不甘，更燃烧着一股孤注一掷的复仇火焰。他把自己关在密室里，眼睛布满血丝，一遍遍在地图上比划着，最终，一个极其大胆、近乎疯狂的计划在他脑中成型——刺杀秦王！ 唯有嬴政之死，或许能为燕国乃至其他诸侯国争取一线生机！
然而，刺杀谈何容易？秦王深居咸阳宫，戒备森严，如何近身？又如何取信于这位多疑的君王？太子丹的目光投向了两个人：
第一位，是名动天下的剑客荆轲。他并非燕人，却游历至燕，被太子丹奉为上宾。荆轲其人，好读书击剑，为人深沉好书，“其所游诸侯，尽与其贤豪长者相结”。太子丹看中的，是他的胆识、智慧以及那份不为世俗所羁的游侠之气。
第二位，则是秦国叛将樊於期（又名樊於期）。他因得罪秦王，全家被杀，只身逃亡燕国，秦王悬赏“金千斤，邑万家”要他的人头。他对嬴政的仇恨，倾尽易水也难以洗刷！
太子丹秘密召见荆轲，言辞恳切，甚至带着哀求：“秦军旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？今有一计，可解燕国之患，报将军（指樊於期）之仇者，何如？”他将刺秦计划和盘托出。
荆轲沉默了。他深知此去，无论成败，自己必死无疑。他不是燕人，本不必趟这潭浑水。但太子丹的恩遇，燕国百姓的惶恐，以及内心深处那股侠士“重然诺、轻生死”的血性，在他心中激烈碰撞。
良久，荆轲抬起头，眼神平静而决绝：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。” 太子丹心头一紧。
荆轲接着说：“非有信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图，奉献秦王，秦王必说（悦）见臣，臣乃得有以报太子。”（这是最核心的计策，史载原话）
太子丹犹豫了：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲明白太子丹的顾虑。他独自去见樊於期。在一间简陋的屋子里，荆轲直视着这位家破人亡、眼神中只剩下刻骨仇恨的将军：
“将军父母宗族皆为秦王戮没，闻秦王购将军首金千斤，邑万家，将军将奈何？”
樊於期仰天叹息，泪流满面：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”（我每次想到这些，恨入骨髓，只是不知道怎么办！）
荆轲的声音低沉而清晰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如？”
“为之奈何？”樊於期急切追问。
荆轲一字一句：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣。臣左手把其袖，右手揕（zhèn，刺）其胸，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？”（我需要您的头颅献给秦王，他必定高兴见我。到时我左手抓住他的袖子，右手用匕首直刺他胸膛，这样您的仇报了，燕国被欺凌的耻辱也洗刷了！将军是否有此心意？）
屋内死一般寂静。樊於期眼中瞬间爆发出骇人的光芒！那不是恐惧，而是一种终于看到复仇曙光的解脱与狂热！他猛地站起，撕裂上衣，露出胸膛，仰天大笑：
“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教！”（这正是我日夜切齿捶胸想要做的啊，今天终于得到您的指教！）
话音未落，寒光一闪！樊於期毫不犹豫地拔出佩剑，自刎而死！鲜血喷洒在墙壁之上，他的身躯轰然倒下，脸上仿佛凝固着一种释然与期待。他用生命，为荆轲铺就了通往秦王座前的“投名状”。
太子丹闻讯赶来，伏尸痛哭。但事已至此，再无退路。他迅速准备好两样关键的“信物”：用特殊药水浸泡过、淬有剧毒的徐夫人匕首（史载“使工以药淬之”），将其卷藏在燕国最富庶的督亢地区（今河北涿州、固安一带）的地图之中；以及盛放在精美匣子里的樊於期头颅。
易水河畔，气氛肃杀。时为深秋，寒风刺骨（史载“遂发，太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之”）。太子丹和所有知道内情的宾客，都穿着白色的衣冠（如同送葬），面色凝重地站在岸边。荆轲的好友，击筑（一种弦乐器）高手高渐离，也来了。
荆轲在等待他约定的副手。原本选定的是一位勇猛的燕国武士，但他似乎因恐惧而迟迟未到（史载“荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来”）。时间紧迫，不能再等！太子丹心急如焚，甚至怀疑荆轲反悔。
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