清晨的钢铁前哨被一层灰蒙蒙的工业雾霭笼罩，空气中刺鼻的味道似乎比夜晚更浓了几分。林风、灰烬和火花四溢三人早早离开了城北那间简陋的铁皮屋，向着东北方向的废弃冷却塔区域进发。
一路行来，明显感觉到城区的喧嚣被甩在身后，取而代之的是愈发荒凉和死寂的景象。巨大的冷却塔如同沉默的钢铁巨兽，耸立在工厂废墟的边缘，锈迹斑斑，塔身上缠绕着断裂的管道和枯萎的藤蔓类变异植物。地面上散落着各种废弃的金属构件和破碎的仪表盘，偶尔能看到一些低级的机械昆虫类怪物在废墟间爬行，被林风无声地解决掉。
“这里果然很偏，”火花四溢压低声音，警惕地观察着四周，“信鸽的情报没错，几乎看不到其他玩家的踪迹。收益低、环境恶劣，难怪被遗弃。”
灰烬则兴奋地翻看着吉姆的手札，对照着眼前的景象：“笔记上说，废弃冷却塔里废弃的精密零件应该有很多，可以帮得上忙！”
三人保持着警戒队形，林风在前探路，灰烬居中，火花四溢殿后并负责法术警戒。他们很快接近了冷却塔巨大的基座入口。入口处厚重的合金闸门早已锈死变形，只留下一个足够单人勉强通过的缝隙，里面黑黢黢的，透出阴冷潮湿的气息。
然而，就在他们准备进入缝隙时，林风突然做了个“停止”的手势，身体瞬间融入旁边一堆扭曲管道的阴影里。灰烬和火花四溢也立刻屏息隐蔽。
塔内深处，隐隐传来战斗的声音——能量武器的嗡鸣、金属撞击的铿锵、以及呼喝声。声音很快平息下去，只剩下粗重的喘息和模糊的交谈。
“有人！”火花四溢的意念通讯在三人小队频道里响起，带着一丝凝重，“至少一个小队，刚清理完里面的怪物。保持隐蔽，不要暴露！观察情况！”
林风如同最耐心的猎人，透过管道缝隙向塔内窥视。只见在塔内昏暗的光线下，四个身影正站在一堆还在冒着电火花的机械守卫残骸旁。他们都穿着统一的深蓝色制服，制服上佩戴着齿轮秘社的标志性徽章——正是昨天林风潜入的那个组织的成员！四人都是西欧面孔，装备精良，身上闪烁着能量护盾的微光。他们似乎在翻找着什么，其中一个身材高大的战士正对着通讯器低声说着什么！
“放心，我听得懂俄语。不要太靠近激活自动翻译系统。我来给你们翻译。”火花四溢飞快的进行意念通信，林风和灰烬均默契的点头示意。
“……搜索完毕，冷却塔内部未发现异常华夏玩家踪迹，只有低级守卫残骸和一些废料，没有发现目标……”
“收到，继续扩大搜索范围，目标可能还在前哨附近。”通讯器里传来回应。
四人似乎有些失望，开始收拾装备准备离开。
就在这时，塔外入口处传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声！
“妈的，这鬼地方真够呛！老大，你确定这里能有‘高能量聚合体’？连个毛都没有！”一个粗鲁的声音响起。
“闭嘴！情报说冷却塔深处可能有特殊能量反应！都给我仔细搜！”另一个声音回应道，带着一丝醉意未消的蛮横。
林风眼神一凝——这个声音他认得！正是昨天在冒险者公会喝得烂醉、自称兄弟会小队长的【剑扫八荒】！
只见【剑扫八荒】带着四个同样穿着铁腕兄弟会暗红色镶钉皮甲的玩家，骂骂咧咧地从入口缝隙挤了进来。他们装备相对粗糙，等级看起来也参差不齐，明显是兄弟会的外围成员小队。
两拨人，在冷却塔内部这不算宽敞的空间里，猝不及防地打了个照面！
空气瞬间凝固。
齿轮秘社的四人小队立刻进入战斗姿态，武器齐刷刷指向闯入者，眼神冰冷而警惕。为首的那个战士厉声喝道：“铁腕兄弟会？你们来这里做什么？立刻离开！”
【剑扫八荒】虽然昨天醉得厉害，此刻酒意也醒了大半，看到对方装备精良且人数不占优，本能地有些发怵，但仗着自己是地头蛇公会的人，加上昨天被老大“委以重任”的虚荣心作祟，梗着脖子回呛：“放屁！这破塔写你们秘社名字了？我们兄弟会爱去哪去哪！倒是你们这群装神弄鬼的家伙，鬼鬼祟祟在这里干什么？是不是藏了什么好东西？！”他身后的队员也纷纷叫嚷起来，试图壮声势。
“最后警告，离开！否则别怪我不客气！”一个秘社战士的声音更冷，带着不容置疑的杀意。他手中的闪电剑已经充能完毕，发出刺耳的嗡鸣。
“等等，你们是华夏人？！”一个看上去秘社小队长的人挥手示意。“你们是不是昨天潜入进来的那个华夏人？！快说！”
“嘿！吓唬谁呢！兄弟们，抄家伙！什么潜入不潜入的，你们脑袋被驴踢了吧！”【剑扫八荒】被对方的态度彻底激怒，加上想在手下面前找回面子，大吼一声，拔出背后的大剑就冲了上去！他身后的队员也嗷嗷叫着跟上。
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