公主府的马车并未给他太多准备的时间。
车轮碾过青石板路，最终在一座占地面积极广、朱门高耸的府邸前停下。
仅是那绵延不绝的围墙与气派的大门，便足以窥见皇帝对这位七公主是何等宠爱。
李简单跟随一名面容肃穆的侍女，沉默地踏入府中。
穿过一重又一重庭院，每过一道门，景致便更显精巧奢华一步。
亭台楼阁，假山流水，无一不精，无一不美，空气中弥漫着名贵花卉的馥郁香气，与外间世界仿佛是两个天地。
最终，他被引至一处极为华丽的花园。
园中奇花异草争妍斗艳，更有珍禽点缀其间。
而在花园中央，一座以白玉为栏、琉璃为顶的精致凉亭内，一个身影慵懒地斜倚在锦榻之上。
正是七公主赵锦宁。
她身着一袭流光溢彩的云霞色宫绡长裙，裙摆随意逶迤在地，领口微敞，露出一段雪白精致的锁骨。如云青丝仅用一根碧玉簪子松松挽起，几缕发丝垂落颊边。
最引人注目的是，她竟未着鞋袜，一双玉足纤巧秀美，脚背白皙得能看见淡青色的血管，十趾匀称，未染丹蔻却自然透着淡淡的粉，在空中随着某种无声的韵律轻轻点动着。
听到脚步声，她缓缓转过头，眼波慵懒地扫过亭外的李简单，那双曾经让他惊艳的美眸中，带着一丝玩味，和一丝毫不掩饰的、居高临下的掌控欲。
李简单在凉亭外停下脚步，依礼深深一揖：
“下官李简单，参见公主殿下。”
亭内传来一声极轻的、慵懒的鼻音：
“嗯。”
片刻的静默。
随即，那带着一丝漫不经心娇柔的声音再次响起：
“近前来回话。”
李简单道了声“是”，依言垂首走进凉亭。
他恭敬的垂首而立，那双纤巧秀美的玉足就在他眼前轻轻晃动着，带着无声的诱惑与挑衅。
“好看吗？”
公主的声音骤然响起，带着一丝玩味的笑意。
这三个字轻飘飘的，却如同惊雷在他耳边炸响。
李简单眼观鼻，鼻观心，面上看不出丝毫波澜。
他没有回答这个危险的问题，只是动作略显僵硬地将怀中一直抱着的档案卷宗双手呈上。
“殿下，您欲查验玉牒何处信息？下官已将此系卷宗带来，请殿下示下。”
侍女上前，从李简单手中接过那厚重的卷宗，小心地呈到公主面前。
赵锦宁连眼皮都未完全抬起，只是用两根纤长的手指随意地捏起卷宗一角，未看一眼，便随手将它扔在了身侧的软榻上。
她的目光，自始至终都落在眼前这个垂首恭立、看似温顺李简单身上。
空气中静默了片刻，只有风吹过亭外竹叶的沙沙声。
“李状元，”
她终于再次开口，声音依旧慵懒，
“在宗正寺……待得可还满意？”
李简单袖中的手微微收紧，但声音依旧平稳，不卑不亢：
“回殿下，食君之禄，忠君之事。无论在何处任职，皆为朝廷效力，下官……并无不满。”
赵锦宁闻言轻哼了一声，那声音带着一丝冰冷的嘲弄。
“抬起头来。”
李简单依言缓缓抬起头，目光不可避免地撞上了那张倾国容颜。
她就那样似笑非笑地看着他，那双美眸中带着审视与探究，似乎想从中揪出一丝一毫的口是心非。
对视片刻，她脸上忽然绽开一抹倾城的笑容，如同冰雪初融。
她红唇轻启，慵懒的嗓音里带着一丝蛊惑：
“李简单，本宫……不美吗？”
李简单呼吸微窒，但眼神依旧清明，平静地回应：
“殿下凤仪万千，容颜倾世，自然极美。”
这个回答似乎取悦了她，她眼角的笑意更深了些许。
然而，就在这笑意尚未达到眼底时，她脸上的表情骤然一冷！声音也陡然沉下：
“那你怎敢拒绝本宫？！”
这一声质问，带着积压的怒气与屈辱，狠狠砸向李简单。
李简单垂在袖中的拳头骤然攥紧，骨节泛白。
“殿下天潢贵胄，金枝玉叶，微臣出身寒微，实不敢……”
“住口！”
赵锦宁厉声打断，脸上最后一丝伪装的慵懒也彻底消失，取而代之的是洞悉一切的冰冷与嘲讽。
“别拿这些虚头巴脑的话糊弄本宫！”
她微微前倾身体，那双美眸锐利如刀，直刺李简单的心底，
“李简单，我知道你是个有野心的人。你不甘心，对不对？”
她不等他回答，红唇轻启，报出一个地名，以及一个他埋藏心底已久的秘密：
“两年前，你在清河县李家村，靠着几张旁人看不懂的方子，弄出的那种辛辣烈酒，还有那些新奇玩意儿，本是小有所成。
可惜……不到三个月，便被当地豪强张氏寻了个由头，连方子带铺子，吞得干干净净。
若不是你见机得快，逃往京城，恐怕连性命都丢了吧？”
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