夜色褪去，晨曦微露。
经过一夜的调息，加上墨衡长老所赠丹药的神奇效力，林昊体内的伤势已然稳定，星力也恢复了七七八八。只是右肩胛骨处依旧传来隐隐的酸痛，提醒着他昨日那场生死搏杀的惨烈，以及昨夜那惊心动魄的暗杀。
他站在窗前，望着院内被匆忙修复的静室痕迹，眼神冰冷而坚定。母亲留下的玉佩已然失效，最后的保命底牌耗尽，这让他心头仿佛压着一块巨石，充满了紧迫感。但另一方面，墨衡长老的强势表态与学院的迅速反应，也让他暂时获得了一层无形的庇护，至少，赵家短期内不敢再在学院内明目张胆地动手。
“实力…归根结底，还是实力不够！”林昊紧握双拳，感受着体内流淌的星力，星尘境八重的修为，在外院已算顶尖，可面对星璇境，依旧如同婴孩般脆弱。无论是擂台上的韩风，还是昨夜那神秘的杀手，都带给他巨大的压力。
今日，便是全院大比八强战！
他深吸一口气，将杂念压下，换上一身干净的青衫，推门而出。今日，他不仅要战，更要在这众目睽睽之下，展现出自己的价值与潜力，让学院高层看到，他木尘，值得倾力培养！
当他再次踏入中央演武场时，明显感觉到落在自己身上的目光与以往截然不同。
昨日逆伐赵厉的壮举，以及昨夜遭遇神秘刺杀的消息，显然已经如同旋风般传遍了整个学院。此刻，他不再仅仅是那匹令人惊讶的黑马，更是一个身负传奇色彩与致命危机的焦点人物。
有敬佩，有好奇，有忌惮，也有不少同情与惋惜。
“看，是木尘！”
“他居然还能出战？听说昨晚有星璇境杀手去杀他！”
“真的假的？在学院内动手？谁这么大胆？”
“还能有谁？哼，肯定是…”
“嘘…慎言！不过他能活下来，真是命大。”
“命大又如何？今日他的对手可是韩风师兄，真正的星璇境！他怕是到此为止了。”
议论声如同潮水般涌入耳中，林昊面色平静，恍若未闻，径直走向选手休息区。
休息区内，其余七名晋级八强的弟子已然到场。林青儿对他微微颔首，清冷的眸子中似乎多了一丝不易察觉的关切。墨渊抱剑而立，目光在他身上停留一瞬，依旧是那副冷峻模样。其余几人，包括几位内院天才，看向他的目光也带着审视与凝重，显然，再无人敢因他外院弟子的身份而有丝毫小觑。
他的目光，最终落在了不远处一道盘膝而坐的身影上。
那人身穿内院特有的蓝色星袍，面容普通，气质沉稳，周身并无迫人的气势散发，但仅仅是坐在那里，就仿佛与周围的天地星力融为一体，自成一方领域。他呼吸绵长，每一次吐纳，都引动着周遭的星力微微荡漾，显示出对星力精妙的掌控力。
韩风！内院成名已久的强者，星璇境初期修为，据说已凝聚本命星璇超过一年，根基扎实，战力远超寻常初入星璇者。他擅使一柄阔剑，剑势厚重如山，防御惊人，攻击亦是势大力沉，极难对付。
似乎是感应到了林昊的目光，韩风缓缓睁开双眼，目光平和，并无赵厉那种咄咄逼人的锋芒，却带着一种源自实力自信的沉稳与压力。
“木尘师弟，伤势无碍了？”韩风开口，声音温和。
“劳韩师兄挂心，已无大碍。”林昊拱手回应，不卑不亢。
韩风点了点头，淡淡道：“昨日一战，师弟风采令人印象深刻。稍后擂台之上，还望师弟全力以赴，你值得我出剑。”
他的话语很平静，却带着一股不容置疑的自信，仿佛在陈述一个既定的事实——唯有林昊，才配让他拔剑。
“必不让师兄失望。”林昊眼神锐利起来，战意开始在胸中凝聚。
很快，抽签仪式开始。八强之战，不再有小组之分，完全随机抽签决定对手。
当裁判长老念出“甲组，木尘，对阵，丙组，韩风”时，全场并没有太多意外之声。众人早已预料到，木尘这匹黑马，必然会对上一位内院的顶尖强者，只是没想到直接对上了以稳健厚重着称的韩风。
“果然是他…”
“韩风师兄的‘厚土剑诀’已臻化境，防御极强，木尘那无往不利的指法，恐怕难以奏效。”
“境界差距太大了，星尘与星璇，乃是质变。木尘能走到八强，已是奇迹。”
几乎无人看好林昊。毕竟，星璇境与星尘境之间的鸿沟，远比星尘境内的小境界差距要大得多。那是星力由气态凝聚成液态星璇的质变，是生命层次的一次跃迁。
王壮在台下握紧了拳头，满脸担忧。林青儿秀眉微蹙。高台长老席上，墨衡长老眯着眼睛，看不出喜怒。其他长老也多是一副审视的姿态，想看看这匹黑马，在绝对的实力差距面前，能展现出何等韧性。
“八强战，第一场，木尘对韩风，开始！”
随着裁判长老一声令下，全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦于一号擂台之上。
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