一、噩梦开端
1982年12月8日上午十一点，唐纳·约翰逊踩着碎玻璃走上黛比·卡特家的楼梯。门上小窗的玻璃破了，她首先想到的是黛比把钥匙锁在了屋里，打破玻璃是为了进屋。唐纳敲了敲门，没有回应，她听到里面有收音机播放音乐的声音。当她转动门把手时，发现门没有上锁。
刚踏入门内一步，唐纳就意识到出事了。小小的客厅里一片狼藉—沙发垫扔在地板上，衣服散落各处。右手边的墙上，有人用红色液体潦草地写着，"接下来死的人是吉姆·史密斯"。唐纳大声喊着黛比的名字，无人应答。她曾来过这个公寓，所以马上就走到卧室，继续呼唤朋友的名字。床被移动过，不在原来的地方，床上的东西被扯了下来。她看到了一只脚，然后，她在床后的地板上看到了黛比—面朝下，赤着身，到处是血，背上写着什么字。
唐纳吓得呆立原地，一步也不能向前。她盯着自己的朋友，等着她活过来。也许这一切只是个梦，她想。她缓缓后退，退进厨房。厨房里有一张白色的小桌子，桌上也有凶手留下的话。她忽然想到，凶手有可能还在室内，就立刻跑出了公寓，跑回车里。之后她又冲到街上，找了一家便利店，在那里她找到一部电话，打给了黛比的母亲佩姬·史迪威。
佩姬听到消息后，不敢相信自己的耳朵。她的女儿躺在地上，赤着身，到处是血，一动不动。她让唐纳再重复一遍刚才说的话，然后丢掉电话冲向自己的车，但电池没电了。恐惧已让她麻木，她回到屋里，打电话给查理·卡特—黛比的父亲，她的前夫。
查理·卡特是个体格健壮的砖瓦工，有时也在马车灯酒吧做保安。他跳进自己的皮卡，疾驶向女儿的公寓。一路上，所有可怕的想法都涌进了这位父亲的脑海，但那场景还是比他想象的更糟。当他看到她的尸体，他喊了两声她的名字，跪在她身边，轻轻抬起她的肩膀，看着她的脸。一块满是血污的毛巾塞在她的嘴里。他知道他的女儿已经死了，但他还是在等，等着哪怕一丝还有生命的迹象。可什么也没有，他缓缓起身，环顾房间。床被动过，已经不在墙边，床单不知去向，屋里混乱不堪。很明显，这里发生过打斗。他回到小客厅，看到了墙上的字，他去了厨房，四处看了看。现在这里是犯罪现场。查理把手揣在口袋里，离开了。
唐纳·约翰逊和卡罗尔·爱德华兹站在门外的楼梯平台上，边哭边等。她们听到查理向他的女儿道别，听到他说，他对发生的一切多么悲痛欲绝。查理跌跌撞撞地走出来，满脸泪痕。
"要不要叫救护车？"唐纳问。
"不用，"查理说，"救护车已经没有用了。报警吧。"
二、现场勘查
丹尼斯·史密斯警探到达公寓的时候，现场周围挤满了巡警、护士、旁观者，甚至还有两名地方检察官。当他意识到这可能是一起谋杀案后，就封锁了整个区域，不让邻居进入。
身为埃达警察局的队长、从业十七年的老警察，史密斯知道应该怎么做。他让公寓里的所有人都离开，只留自己和另一位警探，然后，他派警察挨家挨户走访，寻找证人。史密斯怒火中烧，尽力克制自己的情绪。他和黛比很熟，他女儿和黛比的妹妹是好友。史密斯也认识查理·卡特和佩姬·史迪威，难以相信他们的孩子竟然死在家里卧室的地板上。当犯罪现场的一切都在掌控之中后，他对公寓展开了侦查。
地上的玻璃来自前门破碎的小窗，门里门外到处散落着碎片。在小客厅的左手边有一张沙发，沙发垫被丢在客厅四处。在沙发前，他发现了一件崭新的法兰绒睡衣，上面还有沃尔玛的商标。他认真看了对面墙上的字，立刻发现那是用指甲油写的。"接下来死的人是吉姆·史密斯。"
他认识吉姆·史密斯，埃达镇的另一位警察。
在厨房里，史密斯在一张白色小方桌上，看到了另一条留言，显然是用番茄酱写的—"不要找我们，否则……"（Don't look fore us or ealse.）在桌边，他看到了几件牛仔服和一双靴子。他很快就会得知，那是黛比前夜在马车灯酒吧穿的衣服。
他走到卧室，床角还挡着门。窗户开着，窗帘被吹了起来，屋里很冷。在死亡来临前，这里有过一场激烈的厮打，衣服、床单、毛毯和毛绒玩具散落遍地。所有东西都脱离了本来的位置。丹尼斯·史密斯跪在黛比的尸体前，发现了凶手留下的第三条消息。在她的背上写着，"杜克·格雷厄姆"（Duke Gram1）。字迹已干，看上去是用番茄酱写的。
尸体下面是一根电线和一条佩有大银扣的西部风格皮带。"黛比"的名字刻在腰带扣的中心。
迈克·基斯威特也是埃达警察局的警员，在他对犯罪现场拍照时，史密斯开始收集证据。史密斯在尸体上、地上、床上和毛绒玩具上都找到了头发。他有条不紊地收起每根头发，并装进一张折好的纸里。每"包"证据都详细记录了取证的准确地点。
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