1995年5月17日晚，美国加利福尼亚州圣地亚哥市上演了一幕现实版的"真人GTA"——35岁的退伍军人肖恩·蒂莫西·尼尔森(Shawn Timothy Nelson)偷走了一辆重达57吨的M60A3巴顿坦克，在市区横冲直撞近23分钟，造成超过40辆汽车被碾碎，交通信号灯、电线杆、消防栓等基础设施遭到严重破坏，整个城市陷入混乱。这起事件震惊全美，成为了美国历史上最引人注目的军械盗窃和破坏事件之一。本文将详细还原这一事件的始末，以及事件背后隐藏的个人悲剧与社会问题。
一、破碎的人生：肖恩·尼尔森的背景与困境
1.1 从军人到平民：肖恩的早年生活
肖恩·尼尔森于1960年出生，是一名退役的美国陆军坦克兵，曾在德国服役，拥有操作M60坦克的专业技能。退伍后，他回到家乡圣地亚哥，开始了平民生活。然而，与许多退伍军人一样，肖恩在适应社会生活方面遇到了巨大困难。
根据校友蒂姆·比尔斯的回忆，肖恩在退役后曾尝试过各种工作，包括管道工等，但都未能长久稳定下来。他的生活逐渐陷入困境，失业、离婚、酗酒和吸毒问题接踵而至，使他的精神状态日益恶化。
1.2 多重打击：肖恩的心理崩溃之路
1990年代初，肖恩的生活开始急剧下滑。他经历了一系列个人悲剧：车祸重伤、失业、离婚、父母相继患病去世，以及弟弟吸毒成瘾。1995年初，肖恩的生活更是雪上加霜——他被房东通知即将被驱逐，家中水电也被切断。
据肖恩的哥哥斯科特·尼尔森透露，肖恩在去世前几天曾绝望地向他倾诉，称自己"无法继续这样生活下去"。肖恩的经济困境使他情绪日益低落，最终演变成了一场街头开坦克的闹剧。
更令人担忧的是，肖恩在这段时间里开始吸食冰毒成瘾，这进一步加剧了他的精神不稳定。他的邻居们后来向警方表示，肖恩经常表现出异常行为，包括对着空气大喊大叫，以及在深夜独自在街区徘徊。
二、钢铁巨兽的失控：坦克盗窃与暴走过程
2.1 潜入军械库：偷走57吨重的战争机器
1995年5月17日晚上6点30分左右，肖恩·尼尔森驾驶着自己的轿车来到了圣地亚哥国民警卫队的一处军械库附近。他选择这个时间点并非偶然——此时正值换班时间，军械库的安保相对松懈。
肖恩直接把车开到军械库附近，大摇大摆地从空无一人的车场大门走了进去。这座军械库的安全措施之松懈令人震惊，甚至没有上锁，这使得肖恩能够轻易进入。他后来在接受调查时表示，他原本并没有计划偷走坦克，只是想"看看里面是什么样子"。
进入军械库后，肖恩开始尝试启动坦克。据调查，他尝试了至少两辆坦克，但都未能成功启动。最终，他找到了一辆1987年生产的M60A3巴顿坦克，这是当时美军的主力坦克之一，重达57吨，装备有105毫米口径主炮和两挺机枪。
2.2 坦克启动：钢铁巨兽的咆哮
幸运(或者不幸)的是，这辆M60A3坦克不需要传统的点火钥匙，只需要一个按钮就可以启动。由于肖恩曾是坦克兵，他对这种型号的坦克操作非常熟悉，能够迅速上手。
晚上7点左右，肖恩成功启动了坦克，巨大的引擎轰鸣声打破了夜晚的宁静。据附近居民回忆，他们最初听到这声音时，还以为是附近建筑工地的重型机械在工作，直到看到坦克真的出现在街道上，才意识到发生了什么。
肖恩驾驶着这辆钢铁巨兽驶出了军械库，开始了他的暴走之旅。他后来在接受调查时表示，他当时感到一种"前所未有的自由感"，仿佛所有的烦恼都随着坦克的轰鸣而消散。
2.3 市区暴走：23分钟的破坏狂欢
肖恩驾驶坦克首先驶向了圣地亚哥的一个居民区，开始了他的破坏之旅。据警方记录，在接下来的23分钟里，肖恩驾驶坦克横冲直撞，碾碎了超过40辆汽车，撞毁了无数交通信号灯、电线杆和消防栓。
根据圣地亚哥警察局的霍华德·拉博尔侦探的描述，肖恩似乎在履行某项"使命"，他会刻意撞毁一切他认为会挡道的东西，包括电话亭、消防栓等。当坦克压过消防栓时，巨大的水压将水喷向空中，形成了壮观而危险的场景。
目击者描述说，肖恩驾驶坦克的方式非常专业，他能够熟练操作这台重达57吨的战争机器，在狭窄的街道上灵活转向。他甚至像"开罐器"一样把一辆房车的顶部撞开，车内的人侥幸逃生。
2.4 高速公路追逐：警方的应对困境
意识到事态严重性后，圣地亚哥警察局迅速出动了大量警力。据统计，共有三个警队、近百辆警车和一架直升机参与了这场史无前例的追捕行动。然而，面对一辆重达57吨的主战坦克，常规的执法手段显得无能为力。
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