地下水道里弥漫着腐臭和霉味。
水流浑浊，漂浮着各种垃圾——破布、烂菜叶、死老鼠，还有偶尔闪过的人形阴影，分不清是溺毙的尸体还是什么别的东西。两侧墙壁长满滑腻的苔藓，头顶的石板缝隙间渗下污水，滴滴答答，在死寂中格外清晰。
王铮拄着蜈蚣头拐杖，墨绿色长袍的下摆浸在水里，但他毫不在意。千面蝉衣不仅改变了他的容貌，连气息都完全变成了另一个人——阴冷、污秽、带着毒虫特有的腥气。这是“毒叟”该有的样子。
他走得不快，脚步声在水道里回荡。偶尔有黑影从水里窜出，扑向他，但还没靠近就被拐杖顶端的蜈蚣头喷出的一缕黑烟化为脓水。那是真正的剧毒，王铮从混天洞天里几只毒虫身上提炼的，对付这些低阶水怪绰绰有余。
走了约莫半个时辰，前方出现岔路。
王铮停下脚步，从怀中取出一张油纸地图——这是夏凌提供的皇城地下水道简图，标注了几个关键节点。他对照了一下方向，选择左边那条更狭窄的通道。
这条通道明显少有人走。水流更浅，只到脚踝，但腐臭味更重。墙壁上的苔藓发出诡异的荧光，绿莹莹的光晕勉强照亮前路。
又走了一刻钟，通道尽头出现一道锈迹斑斑的铁栅栏。
栅栏后面，隐约能听到人声和水流冲入水池的哗哗声。
王铮走到栅栏前，伸出拐杖，在栅栏左侧第三根铁条上轻轻敲了三下。
等了五息，栅栏无声地向内滑开一道缝隙，刚好容一人通过。
他侧身挤进去，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的、穹顶高耸的地下空间。中央是一个直径超过十丈的水池，池水不断翻滚，冒着热气——这是靖王府的浴池排水口。四周是环形走道，墙壁上镶嵌着夜明珠，光线柔和。
一个穿着靖王府仆役服饰的矮胖中年人站在池边，手里拿着个账本似的东西，正低头记录着什么。听到脚步声，他抬起头，看到王铮，脸上立刻堆起笑容。
“毒叟前辈，您来了。”他快步迎上来，“王爷吩咐小的在此等候，带您去听涛苑。”
王铮用嘶哑的声音嗯了一声，跟着中年人走上环形走道一侧的楼梯。
楼梯螺旋向上，走了约莫三十级，推开一扇暗门，眼前是一条铺着地毯的走廊。走廊两侧挂着山水画，墙角摆着青瓷花瓶，空气中飘着淡淡的檀香味。
已经进入靖王府内部。
中年仆役引着王铮穿过几条回廊，来到一座独立的小院前。院门敞开，门上挂着匾额，写着“客卿院”三个鎏金大字。院里栽着几棵古松，树下有石桌石凳，此刻正坐着三个人。
一个是穿着大红袈裟、头顶九个戒疤的光头和尚，面皮紫红，手里转着一串白骨念珠。一个是穿着五彩斑斓长裙的中年美妇，眉眼含春，指尖停着一只通体碧绿的蝴蝶。还有一个是干瘦如柴、披着黑色斗篷的老者，整个人缩在阴影里，看不清面貌。
听到脚步声，三人同时转头看来。
“哟，又来一个。”美妇轻笑，声音娇媚，“这位就是王爷新请的毒叟道友？”
王铮停下脚步，微微颔首：“正是。”
“贫僧血骨。”和尚站起身，双手合十，笑容和善，但眼里的凶光藏不住，“早就听闻毒叟道友用毒如神，今日一见，果然不凡。”
“妾身碧蝶。”美妇也站起来，那只绿蝴蝶在她指尖轻轻扇动翅膀，“道友这身毒功，怕是已经炼到骨子里了吧？隔着三丈都能闻到味儿。”
斗篷老者没动，只是从阴影里传出沙哑的声音：“阴傀。”
王铮一一回礼，在石桌旁的空位坐下。
中年仆役退了出去，院子里只剩下四人。
短暂的沉默。
血骨和尚重新坐下，继续转他的白骨念珠。碧蝶逗弄着指尖的蝴蝶，时不时瞟王铮一眼。阴傀缩在阴影里，像一尊雕塑。
王铮也不说话，闭目养神。
他在评估这三人的实力。
血骨和尚，化神初期，修炼的是某种血骨魔功，那串念珠上的每一颗白骨都散发着浓烈的怨气，显然是活生生从修士头骨上取下来炼制的。碧蝶也是化神初期，应该是蛊修或者虫修，那只绿蝴蝶不简单，翅膀扇动时带起的微风里都带着细微的麻痹毒素。阴傀最难判断，气息完全内敛，但从另外两人对他的态度看，实力应该最强，至少化神中期。
加上还没露面的那对孪生兄弟，靖王府这次请来的西域魔道高手，阵容确实豪华。
“毒叟道友。”碧蝶突然开口，“听说你前段时间去了趟葬魔渊？”
王铮睁开眼睛：“怎么？”
“没什么，好奇而已。”碧蝶笑吟吟地说，“葬魔渊那种地方，妾身可不敢去。道友能从里面全身而退，想必收获不小吧？”
“捡了几具上古魔虫的遗骸，炼了些毒。”王铮淡淡地说，“不值一提。”
“上古魔虫？”碧蝶眼睛一亮，“那可稀罕。不知是什么品种？”
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