万虫殿前殿的石阶被晨光照得发白，石缝里长出来的几丛虫草在风里轻轻晃，草叶边缘的露水还没干透。王铮从后殿走出来的时候，殿前广场上已经聚了二十几个虫皇宗弟子，大部分是外门弟子，扛着锄头背着竹篓，正准备下灵田干活，看见王铮出来，锄头柄齐刷刷地往地上一顿，歪歪斜斜地行了个礼。
王铮摆了摆手让他们该干嘛干嘛去。弟子们散开之后，广场上就剩一个人——姜小渔站在石阶下面，换了一身干净的灰布短褐，头发用一根皮绳扎在脑后，脚上蹬着一双新编的草鞋，鞋面上还沾着饲虫峰的露水。她的怀里抱着一只巴掌大的竹篾笼子，笼子里面趴着一只灰扑扑的蚕形幼虫，正在啃半片枯黄的虫草叶。
“宗主。”姜小渔看见王铮，把竹笼往怀里拢了拢，躬身行礼。动作比上次在玄霜殿见面时利索了不少，但腰还是弯得不够低，大概是在皇宫里待惯了，不习惯把人当长辈一样弯腰。
王铮站在石阶上往下看了她两眼。这丫头在虫皇宗住了三天，脸上那股子天风王朝公主的矜贵气褪了一层，取而代之的是一种刻意绷着的拘谨——不是怕，是在陌生环境里努力不让自己出错的紧绷感。千虫子把她从天虫馆带回来之后，安排她住在饲虫峰的客房里，柳三娘每天带她去恒温室认灵虫，石头让她帮忙搬了两天砖。搬完那天晚上她蹲在工棚外面揉胳膊，石头跟王铮说了一句话：“还行，没喊疼。”
没喊疼，在石头的评价体系里已经算及格了。
“上来。”王铮转身往殿里走。
姜小渔抱着竹笼跟上台阶，草鞋踩在石阶上发出沙沙的轻响。走到殿门口时她停了一下，抬头看了一眼万虫殿的匾额——那块匾是石头用戍土峰开采的青石凿出来的，上面“万虫殿”三个字是千虫子用虫爪刻的，笔画边缘还带着虫爪特有的细密锯齿纹。姜小渔盯着那几个字看了两息，深吸一口气，迈过门槛。
殿内的虫晶灯只点了两盏，光线比外面暗了不少。正殿中央供着一尊虫祖石像，石像脚下的香炉里插着三炷虫草香，青烟笔直地升上去，在石像的面部散成薄薄一层雾。石像左侧摆了一张黑铁木的长桌，桌面上铺着一块褪了色的旧兽皮，兽皮上放了三样东西——一枚封在虫晶里的噬灵蚁幼虫、一根断裂的虫爪、一把没有开刃的铁剑。
这三样东西是王铮昨晚从仓库里翻出来的。虫皇宗收弟子没有固定仪式，以前收林轩的时候也只是简单磕了个头，但姜小渔的身份摆在那里——天风王朝的公主，姜道空的族孙女，合体期修士的亲传弟子。这个拜师仪式必须正式，不是做给虫皇宗内部看，是做给大陆上所有盯着这件事的人看。
姜小渔走到长桌前站定，目光在那三样东西上扫了一遍。她认得第一样——噬灵蚁幼虫，王铮在天虫馆收编之夜当着她的面展示过的第一只灵虫。第二样虫爪她没见过，断裂口参差不齐，像是被什么东西硬生生掰断的。第三把铁剑最旧，剑身上布满了细密的锈斑，刃口钝得连草都割不断。
“你祖父姜道空跟我是合作关系，”王铮在长桌后面坐下来，语气平淡，不像收徒倒像在谈一笔交易，“他把你送到虫皇宗来，是想让你学用灵虫打架。三个月后不管学成什么样，你都得回天风王朝。这三个月里我不会把你当公主看，也不会把你当客人看。你在虫皇宗的身份只有一个——记名弟子。没有俸禄，没有单独洞府，没有灵虫配额。你要灵虫，自己去饲虫峰申请，走和其他弟子一样的流程。能抓到什么虫子，养到什么程度，全看你自己本事。”
他把桌上的虫晶往前推了半寸。
“这个你见过，噬灵蚁幼虫。战斗型灵虫里最基础的品种，灵力波动小、感知灵敏、适合搭配阵法使用，也是所有高阶虫阵的底子。三个月之内，这只幼虫是死是活我不管，但你必须让它认你为主。”
姜小渔看着虫晶里蜷成一团的白色幼虫，幼虫太小，小到能透过半透明的外壳看见体内淡蓝色的灵力纹路。她伸手把虫晶拿起来，握在掌心里，虫晶表面冰凉，幼虫在晶壁内侧轻轻蠕动了一下。
“第二样，”王铮拿起那根断裂的虫爪，“这是我在筑基期时本命虫的爪子。那只虫死在一次宗门冲突里，替我和另外三个同门挡了一道结丹期修士的剑气。它死的时候我刚突破结丹期，用光了所有灵石也救不回来。这根爪子是我从它尸体上掰下来的，断口就是那时候留下的。”
他把虫爪放回原位。
“我把这根爪子放在这里不是要你感动。虫皇宗的规矩——灵虫是工具，是武器，也是战友。你用它，就得分资源给它。资源不够的时候，你得做选择。我当年没资源，我的虫死了。你现在有资源，是因为你在虫皇宗。出了这个门，外面没人会白给你资源。记住这个就行。”
姜小渔把竹笼放在桌上，伸手拿起那根虫爪。断口的触感比看上去更粗糙，指尖摸过去能感觉到虫爪外壳的纤维纹理，断裂面内侧还有一道极细的裂纹，裂纹深处嵌着一粒已经干透的暗红色颗粒——大概是当年的血迹。她把虫爪放回原位，手指在桌面边缘停了一瞬，然后收回去。
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